Да и существовал ли он хоть когда-нибудь?
Патриарх вспомнил неестественное спокойствие Виктора сразу после уничтожения его рода. Ровный торг за разрыв вассального договора и выход из клана. Отстраненная собранность на церемонии прощания. Равнодушие к нападениям на него. Еще один уверенный торг и требование откупа за недосмотр с Боло. Эксара ведь молчал тогда, весь диалог вел Виктор, и ему не потребовалось ни одной подсказки от учителя.
Многие детали всплывали в памяти Патриарха, и именно сейчас, после осознания перемен в Викторе, эти детали складывались в совсем иную картину, нежели прежде.
И чем больше Патриарх размышлял, тем больше убеждался: без многолетней жесткой подготовки все это просто невозможно было провернуть. Ну, Рихард!..
Ваше решение, господин Шичи? прозвучал ровный голос Виктора.
И ведь даже выбора как такового глава рода Дамар ему не оставил. Ни единой прямой угрозы, ни единого опасного слова, но так плести кружева легких намеков это нужно уметь.
Клан Шичи будет рад рассчитаться со своим давним врагом, господин Дамар, так же ровно ответил Патриарх.
Я отстраненно смотрел на проносящиеся за окном машины ночные улицы и все еще не мог поверить. Даже согласие Шичи на полноценное участие в войне с Черути меня не тронуло. Он мог согласиться, мог отказаться, оба варианта имели право на жизнь.
Но вот тот факт, что Патриарх Шичи признал меня равным Не ожидал я такого от властного и, что уж там, закостеневшего старика.
Дальнейший разговор был проще. По крайней мере, лично для меня. Так-то мы с Патриархом Шичи еще полтора часа угробили на обсуждение и споры. Не скажу, что старик цеплялся к совсем уж ничего не значащим деталям, но периодически всплывали странные вещи.
Например, когда я пригласил его на следующую общую встречу союзников, он категорически отказался приезжать в родовое поместье Эксара.
Дескать, его клан крупная фигура
и косвенно признавать главенство в нашей коалиции свободного рода Эксара он не намерен. Я несколько опешил, конечно, но встречу на территории клана Шичи, которую предложил Патриарх, отверг на инстинктах. Если он придает такое значение месту встречи, то и мои союзники могут иметь схожие взгляды. Признавать главенство Шичи тоже не дело. Это мы его привлекли в свой союз, а не он нас.
В итоге договорились встретиться на нейтральной территории, в ресторане в городе.
О разделе трофеев мы и вовсе не договорились на этой встрече.
Патриарх Шичи настаивал на разделе пятьдесят на пятьдесят: половина его клану, половина моему союзу свободных родов. При этом обозначить количество военных сил клана, которые он собирается задействовать в войне, Патриарх сходу не смог. Разве что сказал, что два Эксперта его клана будут участвовать точно. Но против Владыки и Эксперта у нас это слабенькая заявка на равенство.
О трофеях мы будем говорить предметно в следующую встречу, когда все участники определятся, какие силы они готовы выставить на войну.
В общем, клан Шичи в союзниках изрядно добавит нам головной боли, я чувствую.
Единственное, что меня порадовало: Патриарх Шичи действительно серьезно включился в работу сразу. Не было бы у него реальной заинтересованности, он не стал бы так биться за каждый пункт договоренностей.
Ну и то, что он меня признал, чувствовалось. Когда-то, еще в своем мире, я слышал, что на деловых переговорах личный возраст не играет никакой роли. Но только сейчас, наверное, я впервые увидел это в деле.
Патриарх Шичи не делал скидку ни на мою молодость, ни на потенциальную неопытность, ни на что-либо иное. Он четко и последовательно продавливал свою позицию. Не скажу, что ему это удалось, но сам подход был именно таким.
Дома меня уже ждали Тахир и Рахэ с выполненным заданием.
Уезжая на переговоры с Шичи, я попросил их прошерстить биржу наемников и выделить те отряды, которые имеет смысл нанять. Своих сил мне в любом случае не хватит, а равную долю в трофеях с Алейро и Ридера нужно оправдать. И раз своих войск нет, придется брать наемников.
Как выяснилось, выбирать-то нам особо и не из чего.
Тахир и Рахэ отобрали только три подходящих отряда. Учитывалась и численность, и качественный состав, и репутация, и возможность отряда взять новый заказ. Многие хорошие отряды просто были заняты сейчас.
Два выбранных моими магами отряда были нацелены на прямое боевое столкновение. В составе каждого из них было по два Мастера, четыре Профессионала и несколько десятков неодаренных бойцов. В одном случае общая численность отряда составляла сорок человек, в другом сорок шесть. Именно бойцов, всякие интенданты и прочее тыловое обеспечение в расчет не брались. Тяжелого вооружения у них, разумеется, не имелось, но вся линейка разрешенного наемникам оружия, включая крупнокалиберные пулеметы и переносные ракетометы, была в наличии.
Третий отряд был исключительно моим запросом, я искал диверсантов.
На официальной бирже наемников этого отряда не было, но Рахэ готов был за них поручиться. Совсем крошечный отряд, всего шесть человек. Зато все Профессионалы. Мой безопасник сказал, что эти монстры как-то на его глазах двух Мастеров вынесли за несколько минут.