И снова, где-то тануки был согласен, но только где-то.
Тут вот какое дело: пора признать, что они того.
В смысле, осели.
Тануки признавать это дело очень не хотел, громче всех возмущался, что он дескать никогда и, как большинство громко возмущающихся, втайне очень-очень хотел, чтобы его переубедили.
Не то чтобы он признался бы в этом даже на смертном одре, конечно.
Тут вот оно как: Рю потерял на своём веку Да много чего он потерял, если оглянуться.
Дома, во множественном количестве.
Должности, в больших вариациях.
Любимую катану.
Собственноручно созданный винный погреб.
Лучшего друга и побратима.
Жену с сыном
Да. Оглядываясь назад, он много чего потерял. И всё это просто потому что кто-то хотел власти, или денег, или мести.
И всё это начиналось с таких вот лёгких, почти незаметных вещей, которые ну будут и были, да? Чего их замечать?
Почтенный Рю, промурлыкала матушка дома Шан, твои мысли унесли тебя далеко. Почему бы тебе не выпить чаю в моей компании?
Тануки встряхнулся. И правда, далеко ж его занесло, раз он не заметил, что уже дошёл до порога и что его там ждут Хотя, матушка дома Шан умела быть незаметной. Что ещё взять с призрака, да ещё такого, который смог сменить страну, построить карьеру и не вызвать ни у кого подозрений.
Чай это было бы отлично.
Она улыбнулась, показав чернённые зубы, и повела запястьем, приглашая его за собой. Её шаги были крошечными и плавными.
Тануки ценил, что, встречая его, она всегда принимала облик, подпитывающий
ностальгию.
..
Чай готовился в молчании, как и положено. Шелестящий звук переливающейся воды помогал мыслям течь плавно, сливаясь с тихим стуком бамбукового фонтана.
Время разговоров пришло, когда чашки наполнились.
Я слышала, сложности с чёрно-белым узором становятся всё вычурней.
Они всё ещё пытаются украсть моё вино, сказал тануки. Никак не успокоятся.
Матушка понимающе улыбнулась и сделала маленький глоток чая.
В тенях говорят, отметила она.
О, старая любимая игра.
И о чём же? безмятежно уточнил Рю, делая глоток.
О появлении нового ордена, который не гнушается никаких клиентов. И не слишком смотрит на цену. Говорят даже, что глава этого ордена соглашается брать работу бесплатно, если просить достаточно жалобно Кто знает, можно ли считать такие слухи хорошим или плохим явлением.
Тануки на это только вздохнул. Да, это Большой и Длинный Меч для вас, дамы и господа: парень понятия не имеет, как работает какая-то там коммерция. В его мире всё просто: есть проблема, её нужно решать, есть монстры, кто-то должен за ними охотиться, есть проклятия, нужно с ними что-то делать. И когда мы говорим кто-то, мы подразумеваем обычно себя. Риск и способность (или желание) клиентов платить не имеют для него особенной роли.
Они с Не Зовут, собственно, отлично сошлись на этом поприще.
Проблема только в том, что это, во-первых, выглядит очень подозрительно в глазах прочих, кто видит в этом как раз таки стратегию, а во-вторых Как ни странно, им всё ещё нужно что-то есть, и ремонтировать дом, и много чего ещё. Пока что они выкручивались, но для оседлой жизни, да ещё и в большом доме, нужны деньги. Чего сложновато добиться, если у тебя коллеги занимаются постоянной благотворительностью.
Не говоря уже о том, что Меча уже несколько раз чуть не убили из-за его глупой безотказности
Тебе стоит попробовать сладости, почтенный тануки. Я готовила их с большим старанием.
Тануки усмехнулся, потянулся к ближайшему воздушному шедевру в виде цветка и тихонько порадовался, что имеет устойчивость к большинству теневых ядов. Не то чтобы он не доверял матушке дома Шан, но Старые привычки не умирают, и всё в таком роде.
Говоря о кулинарии, сказала матушка. Самое сложное в приготовлении хорошего блюда сохранение подлинного баланса. Только смешав все ингредиенты правильно, ты сможешь получить на выходе то, что задумывал. Излишняя щедрость и излишняя скупость одинаково опасны.
Тануки задумчиво отхлебнул чаю.
Да-да, конечно, приготовление десертов дело тонкое Слушай, матушка, я вот о чём думаю: платить же можно не только деньгами.
Разумеется, ответила она безмятежно. За самое интересное мы зачастую платим не деньгами.
В таком случае, я буду благодарен, если в тенях начнут говорить: в городе появился орден, который помогает нуждающимся в обмен не только на деньги, но и на услуги. В разумных пределах, конечно, но услуга может быть забыта или запрошена.
Что же, если это тоже будет считаться услугой
Эти призраки!
Тануки побарабанил пальцами по столу и усмехнулся. Не то чтобы он был имел что-то против, но поторговаться это же святое, без этого тебя никто серьёзно и воспринимать не будет.
Ты меня обижаешь, госпожа хари-онаго! Неужели нельзя сделать этого в подарок мне? Мы же такие хорошие друзья!
Дружба, мой дорогой, это и есть обмен услугами. Не слыхал о таком?
Тануки усмехнулся, вспомнив Большого И Длинного Меча.
Ну, некоторые считают, что дружба строится на бескорыстии.
И что же такое бескорыстие, если не разновидность взаимного обмена? Бескорыстие ведь тоже имеет свою цену, почтенный тануки. И о, очень часто оно намного дороже, чем любые деньги. Оно позволяет почувствовать себя могущественным, очистить совесть, ощутить удовлетворение от того, что сделал нечто правильно Либо оно может быть манипуляцией, скрытой от самого манипулятора. Их много таких, кто не признаётся самому себе, не так ли?