Мы отправились в сторону жилого дома у бассейна. В это время он пустовал, хотя на него уже глаз положил Акулыч, аргументируя тем, что раз бассейн его здесь, значит, и жить он должен рядом. Такая себе, если честно, аргументация.
Родители вообще хотели это строение превратить в дом отдыха. Но пока ведутся споры, он будет оставаться пустым.
Располагайтесь, показал я Климу на кресло, садясь напротив.
Старик присел и не спешил мне что-то говорить. Собирался с мыслями. Возможно, ждал, что я начну первым. Так и сделаем.
Я был в астральном мире, произнёс я, замечая, как во взгляде старика проскользнула тревога.
Так, и что ты там увидел? спросил старик.
Я рассказал ему в общих чертах о битве с волками, и после того, как закончил, Клим кивнул.
Я знаю о призрачных волках, проскрипел он. Те ещё твари. Хорошо, что они не покусали никого. Ведь не покусали?
Да, никого не задели, ответил я ему. Я проверил питомцев.
Но судя по тому, что я услышал, они гораздо больше обычных особей, озадаченно подметил Клим. И агрессивные.
Да, вы правы, произнёс я. Тьму в их глазах я точно видел. Что будем делать?
У нас не осталось выбора, пожал плечами старик. Следует защитить астральные врата, пока не поздно.
Так, стоп, сказал я. Что за астральные врата?
Защита нашего мира от существ астральных миров, объяснил Клим. К тому же они облегчают путешествия магов по астралу, делясь с ними ценными ингредиентами и природными артефактами. Те маги, которые могут выходить в астрал, зовутся «странниками». Я уже говорил тебе об этом.
Старик опять замолчал. Говорил он мне раньше, и сейчас сказал. Но что мне от этого? Он вновь не договаривает. Чего старик боится? Он мне ещё не до конца доверяет? Либо боится разболтать какую-то тайну, о которой знать никому не нужно?
И что будет, когда врата падут? задал я очередной вопрос, изучающе поглядывая на старика.
Если твари доберутся до них, астральные миры рухнут, тяжело вздохнул Клим. Ими будет править Тьма. А твари Тьмы хлынут в мир живых.
Старик вновь сделал паузу, а я решил вытащить из него всё, что он не хотел говорить. Или хотел, но пока не решался.
Кто вы на самом деле? спросил я. Ведь явно не странник.
С чего ты так решил? удивился Клим.
Вы демонстрируете уникальные магические способности, начал загибать я пальцы. Знаете, как ориентироваться в астрале. Змейка не укусила вас, когда вы её погладили.
Клим нервно причесал руками бороду. Руки у него задрожали. Он поначалу смотрел в окно, затем встретился со мной взглядом. В его глазах я заметил решимость всё рассказать.
Да, всё верно, отозвался старик, растягивая улыбку. Но травы я собираю для отваров. Это моё хобби, можно и так сказать.
Это не имеет сейчас значения. Хоть булыжники коллекционируйте, мне-то что? напряжённо улыбнулся я в ответ. Откуда вы так хорошо знаете астральные миры и тварей, которые там обитают? Уверен, что ни один из странников не знает, что такое астральные врата.
Я долго хранил эту тайну. Давал клятву молчания, выдохнул Клим. Но теперь я понимаю, что деваться некуда. Ставки
слишком высоки. Если буду молчать, это может навредить нашему миру. А ты способен мне помочь.
Всё верно. Нам следует действовать сообща, подчеркнул я, не отрывая от него взгляда. Доверьтесь мне. Я ведь не собираюсь никому говорить об этом. Ни близким, ни друзьям. Просто ответьте мне кто вы.
Я хранитель астральных врат, широко улыбнулся старик. Вроде он немного расслабился, понимая, что этот разговор останется между нами. И мне гораздо больше лет, чем ты думаешь.
Двести? спросил я.
Больше пятисот, старик заблестел глазами. Я питаюсь астральной энергией. А пищу употребляю как и все люди, чтобы не вызывать подозрений.
Зачем тогда вы живёте здесь? удивился я.
Нравится мне жить среди людей, хмыкнул старик. Ведь и я когда-то был человеком.
Затем Клим поведал, что астральные врата ключ ко всем мирам. Ещё раз повторил, что в тот момент, когда они будут разрушены, твари астрала хлынут в мир живых. И этими тёмными сволочами руководят Великие. Те, кто называет себя стражами.
С одной стороны я, хранитель астральных врат. С другой они, стражи врат Великой Тьмы.
Судя по всему, эти стражи очень влиятельные маги, подметил я.
Именно так и есть, кивнул старик. С ними заключён договор. Они так же, как и я, должны сохранять равновесие между мирами.
Должны, но не обязаны, ухмыльнулся я.
Мне пока непонятно, почему они решили это сделать, задумчиво ответил Клим. Но одно я знаю точно Великой Тьме тесно в собственных границах. Она жаждет вырваться наружу. И кто-то из стражей решил разрушить и без того хрупкое равновесие сил света и тьмы.
Есть ещё хранители? поинтересовался я.
Есть ученики, точнее преемники, ответил старик.
Игорь один из них, догадался я.
Верно, улыбнулся Клим. В общем, нам нужно выставить сильную защиту вокруг астральных врат.
Кажется, я знаю, кто нам может помочь, заявил я, набирая знакомый номер. Когда в динамике раздался радостный старческий голос, я сразу перешёл к делу:
Евграфий Романович, у меня к вам срочная просьба.
Я как раз завершил очередной проект, так что приезжайте, ответил артефактор. С радостью уделю вам время.