И скольких молодых прелестниц ты осчастливил? тихо спросила меня подошедшая Дарья.
Вообще или сегодня? устало усмехнулся я, за что получил легкий тычок острым локотком девушки.
Эти твои шуточки, Дарья покачала головой. Ты же не забыл, насколько все серьезно?
Забудешь тут, пробормотал я, наблюдая, как следом за одной из повозок поскакал закутанный в черный плащ агент. Тебе удалось поговорить с Нечаевым или Ксенией? Сколько копий они смогли раскрыть?
Шестерых, прошептала Дарья. Ее взгляд стал настороженным и колким, от маски счастливой невесты не осталось и следа. Граф Прудский, барон Семарский с супругой и барон Галашов с сыновьями.
Прудского не помню, признался я. А вот Галашов с сыновьями ко мне подходил. Расспрашивали про драгуна.
И ты не заметил подвоха?
Куда там, вынужден был признать я. Они показались мне обычными людьми.
Может, Ксения ошиблась? в голосе Дарьи не звучало надежды, скорее грусть.
Скоро узнаем, я повернулся и увидел подходящих к нам Орлова, Нечаева и саму порченую.
Ксения стянула с лица маску и, тяжело вздохнув, устало привалилась спиной к колонне.
Уж лучше с вашего драгуна целый день грязь стирать, барин, чем все это, призналась она.
Понимаю, я кивнул. Но теперь у тебя есть помощница. Как ее там?
Акулина, подсказал Нечаев, назвав имя совсем молодой девчонки лет пятнадцати, которую привезли по моей просьбе для Олежки.
Вот только Олежки теперь не было. Вместо него Ксюша, у которой теперь не будущая невеста, а младшая сестренка. Несмотря на юный возраст, стоила новая порченая, довольно дорого. Но я денег не жалел: лишние руки в хозяйстве пригодятся, да и девочке в моем доме будет куда лучше, чем где-то еще.
Но все это меня сейчас не заботило. Имелись дела поважнее.
Скажи, обратился я к Ксении, что ты чувствовала, когда жала руки Прудскому, Семарскому и остальным?
Взгляд порченой затуманился, на лбу залегла морщина, брови сошлись.
Холод, тихо сказала она и зябко поежилась. Да такой, что даже зимой лютым покажется. А еще пустоту. Не знаю, как объяснить. Жутко это, барин. Не знаю, как спать теперь буду.
Но, что хуже, протянул Нечаев, копии тоже что-то почувствовали. Я заметил, как сыновья Галашова на миг поменялись в лице, стоило им коснуться порченой.
Значит, наш план раскрыли? нахмурился Орлов.
Возможно, я задумался. Вероятно, теперь полозы начнут действовать решительнее.
Так давайте ударим первыми! выпятил грудь князь Орлов.
Мы меня прервал топот копыт, донесшийся из раскрытого настежь окна.
Одинокий всадник в черном плаще галопом влетел в парк, пересек его и поднял коня на дыбы прямо перед нами. При этом шляпа свалилась с головы агента, и я узнал Федора. Выходит, лихо управлял он не только автомобилем.
Что стряслось? сразу же спросил
Нечаев.
Гости, за которыми мы следили, выпалил Федор, не по своим дорогам поехали. Вместо домов поехали все в одну сторону.
Куда? я почувствовал, как у меня внутри все похолодело.
Туда, где вы прошлое гнездо уничтожили, Федор указал рукой в сторону ведьминого леса. Наши люди за ними следят, а я прибыл вас предупредить и узнать, что дальше делать.
Это же там, где шахта? голос порченой дрогнул. Там же дедушка
Ксения, вместо ответа Федору, я взял за плечи дрожащую порченую и легонько встряхнул. Все будет хорошо. Готовь Чернобога.
25. До конца
Завидев нас, новая порченая замерла с широко раскрытыми глазами. На ее круглом еще детском лице застыло выражение страха и смятения.
Барин, пискнула она, я ничего не трогала. Просто смотрела
Девчонка жила у меня еще слишком мало, чтобы понять, что она в безопасности, и никто не станет наказывать ее за малейший проступок. К тому же, я не запрещал ей спускаться в подземелье и мог понять детское любопытство Акулина никогда в жизни не видела древних драгунов.
Лина, лестницы убирай! крикнула Ксения, но девчонка не узнала ее в мужской одежде и в маске.
Акулина переводила ничего не понимающий взгляд с меня на порченую и обратно.
Вниз, живо! я пробежал мимо и крикнул уже Чернобогу. Внемли моей крови и повинуйся!
Гигант из вороненого абсолюта мгновенно пробудился от своего сна и пришел в движение. Зеленые глаза-линзы вспыхнули, шлем рывком поднялся, и колосс начал опускаться на колено.
Акулина только успела соскочить с лестницы, как та с грохотом упала на каменный пол. Следом свалились и остальные. Девочка-порченая вскрикнула от неожиданности и отбежала к стене. К этому времени Ксения уже опустила рычаги, и потолок над нашими головами вздрогнул, после чего створки начали расходиться в стороны.
Стальная ладонь Чернобога с металлическим лязгом опустилась на пол. Не успел я сделать шаг вперед, как невесть откуда взявшаяся золотая змея обвилась вокруг пальца драгуна. Не знаю, что тут забыла Злата, но выяснять не было времени. Чернобог почувствовал мое возбуждение и грядущий бой. Он выпрямился так резко, что мне пришлось вцепиться в его пальцы, чтобы не упасть.
Как только забрало драгуна рывком поднялось, я сразу же запрыгнул внутрь шлема-кабины и сел на место управителя. Злата юркнула следом, обвила мои ноги, тело и положила свою голову на спинку потрепанного трона. Серебряные диски с тихим гулом активировались, и мое сознание слилось с сознанием Чернобога. Лязгнуло опустившееся забрало, и древний драгун гордо выпрямился, расправив плечи.