В парк въехала крытая телега, выкрашенная в черный цвет и запряженная двумя лошадьми. Когда она подъехала поближе, стало заметно, что правит ей седой невзрачный монах. Его морщинистое лицо оказалось мне знакомо виделись в монастыре.
За Петровичем схожу, тут же засуетился Прохор и юркнул в дом.
Я же остался на крыльце. Телега подъехала и остановилась. Монах взглянул на меня и едва заметно кивнул. Он не сказал ни слова, слез вниз и открыл дверь, которая снаружи закрывалась внушительных размеров щеколдой. Снова забравшись наверх, монах уставился в пространство перед собой. Да уж, не самый приятный собеседник.
Из дома вышел Прохор вместе с Петровичем и Олежкой. Монах смерил их недовольным взглядом, но снова промолчал, лишь осенил себя крестным знамением.
Ты все запомнил? спросил Петрович у Олежки, и тот быстро закивал, смахивая рукавом выступившие слезы.
Да чего ты? старый порченый мозолистой рукой взъерошил непослушные волосы молодого. Не навсегда же расстаемся. Ворочусь к зиме. И тут он заметил меня. Барин, простите, не думал, что вы тут.
Оба порченых поспешно склонили головы.
Лезь уже в повозку, шепнул Прохор и незаметно подтолкнул Петровича к телеге.
Но старый порченый не спешил. Он неловко переступил с ноги на ногу, затравленно взглянул на меня и тихо произнес:
Барин вы простите, но не обижайте Олежку. Он несмышленый еще. Если что натворит я готов за все ответить.
Не переживай, все с ним будет хорошо, успокоил я Петровича. Найду ему кого-нибудь на подмогу.
Благодарствую, барин! Петрович поклонился так, что едва не ударился лбом о собственные коленки. Подняв руку, он дернул Олежку за рукав, и тот тоже скрючился в глубоком поклоне.
Петрович выпрямился, крепко, почти по-отечески обнял своего помощника и забрался в телегу. Прохор закрыл за ним дверь и щелкнул щеколдой, после чего уселся рядом с монахом.
Ну, поехали мы, сообщил он.
Я кивнул. Телега тронулась, развернулась во внутреннем дворе и покатилась по дороге. Мы с Олежкой остались стоять на крыльце. Парень размазывал слезы по чумазому лицу, с непередаваемой тоской глядел вслед отдаляющейся телеге и душераздирающе шмыгал носом.
Соберись, я хлопнул его по плечу. Тебе же сказали, что скоро свидитесь.
А вдруг вдруг его там обижать мужики станут?
Не станут, заверил я парня. Прохор проследит. А если кто осмелится прикажу высечь на конюшне.
Кого побледнел Олежка и даже отступил на шаг.
Того, кто Петровича обидит.
А, тогда
ладно, порченый облегченно выдохнул. Я тогда в дом пойду, можно?
Иди, я отпустил парнишку, а сам отправился на пробежку.
В этот раз мне захотелось изменить маршрут надоело бегать по парку и вдоль поля. Я решил пробежать до речки и оттуда вниз по течению. Погода стояла хмурая, от леса пахло сыростью, а ласточки в сером небе летали и не низко, и не высоко. Если дождь и начнется, то позже. А если синоптик из меня плохой, и скоро ливанет, все равно не сахарный, не растаю.
До речки я добрался довольно быстро. Молодое тело быстро адаптировалось к нагрузкам, а энергии в нем было хоть отбавляй. Мускулатура тоже развивалась отлично пора заблаговременно озаботиться обновлением гардероба, так как сюртуки начинали жать в плечах. Как раз к балу прикуплю себе что-нибудь посолиднее.
Занятый размышлениями о будущем, я сам не заметил, как добежал почти до одной из окрестных деревушек. Опрятные домики приветливо выглядывали из-за высоких камышей и подходящего вплотную к воде пролеска. Первые капли дождя зашуршали по листве. Значит, пора возвращаться.
Развернувшись, я собирался бежать обратно, но вдруг обо что-то споткнулся. Опустив взгляд, я увидел в траве небольшую горку взрыхленной земли. Рядом с первой оказалась и вторая, а дальше и третья. За время службы мне доводилось видеть нечто подобное. Тогда я впервые увидел живого крота.
И куда вам столько? я поковырял один из холмиков ногой. Не могли одной норой обойтись?..
Неприятная догадка пронзила мой разум холодной иглой. Сорвавшись с места, я побежал к особняку. Вопреки своему обыкновению, я не озаботился сначала скинуть мокрую одежду и помыться, а сразу же связался с Нечаевым.
Петр, может у полозов быть несколько гнезд поблизости, которые связаны под землей?
И вам доброго утра, граф, донесся из трубки монотонный голос главы Тайной канцелярии. Позвольте узнать, отчего вы в самом начале дня озадачились этим?
Да так, подумалось, неопределенно ответил я. Так могут или нет?
Не в их природе, произнес Нечаев, но потом добавил. Впрочем, они уже продемонстрировали нам свою способность развиваться и менять тактику. Я свяжусь с агентами и попрошу их проверить колебания почвы еще раз.
Буду весьма благодарен.
У вас еще что-нибудь? деликатно осведомился Нечаев, намекая на свою занятость.
Да. Один из моих порченых убыл на выработку жилы абсолюта. В доме остался один молодой парень. Боюсь, не справится. Можете посоветовать место, где я на секунду запнулся, так как не привык употреблять это слово в контексте людей, но быстро справился с эмоциями, лучше купить порченого?
Если у вас молодой парень, то, полагаю, нужна девушка, так? Я присмотрю что-нибудь подходящее.