И что вы теперь делать будете? спросил я. Из-за тяжких мыслей голос прозвучал сердито.
Не гоните нас! взмолился вдруг все тот же дремучий старик и упал на колени. Все остальные последовали его примеру и разом запричитали. Бабы и дети заплакали. Гул поднялся такой, что в ушах зазвенело.
Ну-ка тихо! сурово прикрикнул я. Ты! палец драгуна указал на старика. Говори.
Не гневайтесь, Ваша Светлость, шмыгнул носом старик. Не гоните со своей земли. Нам соседи да родственники обжиться помогут. А домишки заново отстроим. Дозвольте токмо леса заготовить. Правда, подати платить нам теперь нечем. Урожай погиб. К зиме бы подготовитьсяНо мы сдюжим, вы только не гоните нас!
Не гоните! взмолились остальные.
Да никто вас не гонит, отмахнулся я. Надо придумать, как вам помочь.
Крестьяне разом смолкли и пооткрывали рты.
Барин, удивленно произнесла все та же баба с ребятишками, а вы чего это, нашей судьбой что ли озаботились?
Десятки глаз уставились на меня со страхом и мольбой. Мне даже как-то не по себе стало. Не привык я людям дозволения давать да жизни учить. Но, видимо, такова уж графская доля. А назвался груздем полезай в кузов.
Решил все переосмыслить, сказал я собравшимся. С этого дня считайте, что у вас новый барин.
Это какой же? побледнел беззубый старик. Вы нас чего, продать кому вздумали? Мы же на этой земле выросли. Куда ж мы
Да никто вас никуда не гонит и не продает! поспешил я успокоить взволнованных и напуганных крестьян. Я про себя говорю. С этого дня стану добрее
Повисла гробовая тишина. Неуверенный голос старика в ней показался оглушительным.
Вы что, барин, шутить изволите? осторожно поинтересовался он.
Да ну вас! не выдержал я. Посмотрите, что нужно для восстановления. Леса берите, сколько надо. За другим к соседям или Прохору. Вместе подумаем, как вам помочь. И к полозу не подходите. Он ядовитый. Все.
Я прошел мимо крестьян и направился к стоявшему на холме трехэтажному особняку. Выглядел он так себе и нуждался в ремонте, но все равно внушал уважение.
Да здравствует граф Воронцов! закричал сзади кто-то из крестьян, и остальные тут же подхватили.
Поразительные люди тут живут: сами едва в живых остались, дома потеряли и страху натерпелись, а радуются от того, что их прочь не погнали и пообещали помочь. Надо бы что-то придумать. Вроде Прохор говорил, что прошлый Воронцов хотел получить голову полоза, чтобы восстановить влияние рода. Может, ее продать кому можно?
Чувствуя, как на плечи наваливается усталость, я ускорил шаг. Хотелось есть и спать. Еще можно выпить. Глядишь, в голове все прояснится. А потом уже Прохора расспрошу обо всем и решу, что дальше делать.
Наслаждаясь прекрасными видами, я добрел до входа в подземелье. Легко опустился вниз и вернул покрытого пылью и кровью полоза драгуна на место.
Открой.
Повинуясь моему голосу, забрало шлема поднялось, впуская внутрь спертый воздух и запах сырости. Обхватывающие тело обручи разошлись, я встал с трона и шагнул на руку Чернобога. Он аккуратно опустил меня вниз, после чего гордо выпрямился и замер, ожидая момента, когда снова сможет вступить в бой.
Я посмотрел в погасшие глаза драгуна и ощутил единение с этим созданием. Определенно, мне многое предстоит узнать о нем, о полозах и о том, где я оказался. Но все это подождет. Сначала отдых.
Где Прохор? спросил я у спешащих мне навстречу Петровича и Олежки.
Наверху, паренек махнул рукой в сторону лифта. Там к вам гость какой-то пришел. Прохор отправился встречать.
Я молча направился к лифту.
Вы полоза победили? не отставал паренек.
Ага.
Ух ты! восхищенно выдохнул Олежка и приложил руки к груди. Его красные глаза светились неподдельным восхищением. Вот бы хоть одним глазком взглянуть!
Так и взглянул бы, просто ответил я. Дом-то на холме. С верхних этажей что-то, да видно.
И Олежка, и следовавший за нами Петрович встали, как вкопанные.
Дык ведь это, барин, засопел старик, не можно нам наверх подниматься. Нельзя порченым под солнцем ходить
Почему это? я замедлил шаг.
Потому что мы порченые, прошептал Олежка.
С нами никто не знается. Даже за людей не считают.
В этом доме считают. Заявил я. Можете ходить, где вздумается. Если кто спросит скажите, что граф Воронцов лично разрешил. Только одежду в порядок приведите и умойтесь.
Порченые ошеломленно переглянулись.
Это игра такая? зло прищурился Олежка. Мы выйдем, а вы нас плетьми сразу?
Вот вы заладили все плетьми да плетьми! не выдержал я. Граф сказал, что можно, значит можно. Уяснили?
Порченые одновременно кивнули. По их виду было понятно они решили, будто их барин окончательно рехнулся. Да и черт с ними, хотят сидеть в подвале пусть сидят. Но, не успел я и шага ступить, как Олежка меня снова догнал.
А как вы с драгуном этим сладили?
С Чернобогом, машинально пробормотал я. Его так зовут.
Откуда вы знаете? опешил парень.
Он мне сам сказал, пожал плечами я.
Барин, Петрович нервно сглотнул. Драгуны-то не разговаривают и имен не имеют.
Значит, мой особенный, отмахнулся я, не придав значения словам старика. После боя не хотелось утруждать себя тяжелыми мыслями. Почистите его и приведите в порядок. Вы же этим тут занимаетесь?