Как только лиса поняла, что Дея хорошо видит ее, то взяла бодрый темп. Чтобы успевать за проворным животным, нам приходилось идти быстрым шагом. Продвижение осложнялось особенностью местности: помимо густого леса нам мешали бесчисленные овраги, крутые холмы и широкие ручьи.
Дея легко шла впереди, преодолевая все препятствия с присущей лишь ей одной грацией. Моих силы и ловкости вполне хватало, чтобы не отставать. А вот мужчины за моей спиной то и дело тихо матерились сквозь зубы. Но никто не жаловался и не задерживал продвижение группы.
Дея на ходу периодически доставала один из своих ножей, чтобы оставить на очередном дереве зарубку. Я все еще сомневался в лояльности Золотого волоса, поэтому считал, что лишними отметки цыганки точно не будут.
Мы шли довольно долго под усилившимся дождем. Петляя между деревьями, мы достигли части леса, где стволы и ветви начали уродливо изгибаться и закручиваться в разные стороны.
Ведьмин лес, пробормотал идущий за мной Федор и поудобнее перехватил ружье. Мы тут искали
Я оставил его реплику без ответа и начал спускаться в глубокий овраг следом за Деей. Там, где мне и остальным пришлось скользить вниз по густой мокрой траве,
цыганка прыгнула со склона, оттолкнулась сначала от одного ствола, затем от другого, перепрыгнула на низкую узловатую ветвь и, сделав красивое сальто, картинно приземлилась на ноги. Проделала она все в тишине, чем заслужила несколько одобрительных комментариев.
Куда дальше? я поравнялся с замершей без движения девушкой.
Не знаю, тихо ответила она. Рыжая покрутилась вот здесь, порыла лапами, а потом как сквозь землю провалилась.
Сквозь землю, говоришь? я поковырял рыхлую землю носком сапога. Вполне возможно. Федор, осмотритесь здесь. Ищите норы или
Договорить я не успел: на уступах глубокого оврага раздалась череда шорохов и скрипов. Напуганная стая птиц взлетела с уродливых ветвей и унеслась в черное небо.
К бою! мой голос разорвал ночь.
Ему вторил раскат грома.
Агенты мигом рассредоточились. Образовав вокруг меня и Деи кольцо, они ощетинились ружьями, готовые встретить любого врага. И этот враг не заставил себя долго ждать: с крутых склонов вниз хлынула волна извергов. Среди них были как измененные недавно, так и сильно мутировавшие. Судя по всему, перед нами оказались те, кто пропадал и в отдаленных деревнях. Их измененные мутациями жуткие силуэты замелькали между кривых деревьев, приближаясь с большой скоростью.
Ружья выстрелили практически одновременно. Первые твари повалились в густую траву. Некоторые вскочили, но большинство остались лежать без движения. Второй залп добил оставшихся атакующих первой волны.
Вторая накатила следом. Не тратя времени на перезарядку ружей, агенты взялись за пистолеты. В этот раз они разряжали оружие не одновременно. Выстрелы доносились то тут, то там. Где-то заскрежетала о кости сталь завязалась рукопашная.
Дея сорвалась с места еще до первого залпа. Обратившись размытой тенью, девушка набросилась на ближайших извергов. Гибкой танцовщицей извивалась она между уродливыми силуэтами, безжалостно разя их выверенными ударами ножей. Не успевало одно тело упасть в траву, как цыганка уже расправлялась с другим. Она перемещалась настолько быстро, что успевала появляться и пропадать в коротких промежутках между выстрелами.
Я тоже не остался в стороне. Вместе с залпом ружей ударил и столп черного пламени. Заряд врезался в крупного изверга, буквально стерев верхнюю часть его тела. Уничтожив первую цель, пламя врезалось во вторую, превратив грудь дородного полуголого мужчины в кровавое дымящееся месиво.
Прежде чем изверги подобрались вплотную, мне удалось сразить еще троих. Потом на смену столпу пламени пришел меч. Взвившись над головами агентов в могучем прыжке, я разрубил ближайшего противника пополам. Взмах по широкой дуге обезглавил нагую измазанную в грязи женщину, а бегущему рядом с ней старику рассек склизкую черную грудь.
Сильнее всего изверги напирали с одной стороны. Туда я и направился, двигаясь навстречу бегущим с холма противникам. Агенты моментально перестроились и встали за мной клином. Дея сновала то тут, то там. Она появлялась бесшумной ночной тенью, убивала очередную жертву и растворялась во мраке.
Сзади вскрикнул мужчина. По голосу я не смог определить кто именно, но точно один из наших. За ним завопил еще один.
Справа обходят! крикнул Федор, разряжая пистолет.
Пуля рассерженным шершнем пронеслась мимо меня и с влажным шлепком врезалась в голову изверга, почти утратившего человеческие черты. Его затылок взорвался осколками костей. Ошметки жижи, заменявшей твари мозг, брызнули на траву.
Но на место убитого тут же встали два новых мутанта. Теперь они атаковали с двух сторон. Основная масса все еще оставалась передо мной, тогда как небольшой отряд наседал справа.
Прикрывайте фланг! приказал я, мгновенно оценив ситуацию. Тех, что впереди беру на себя.
Есть! по-солдатски отозвался Федор, выхватывая из ножен кривую саблю.
Дея, помоги им!
Цыганка не ответила. Я вообще потерял ее из виду, но не сомневался, что она меня услышала. В том, что Дее и агентам удастся сдержать напор врага, сомнений у меня не было. Осталось разобраться с теми, кто атакует в лоб.