Что ты скрываешь? прямо спросил я, рывком подтянув к себе пацана. Как вы его разбудили?
Не могу! Олежка затравленно взглянул на меня и попытался вырваться.
Я легко развернул паренька и толкнул в кресло так, что они вместе упали на пол. Олежка только вскрикнуть успел, а уже оказался поднятым за ногу. Беспомощно размахивая руками, он взмолился:
Барин, не губите! Яя же как лучше хочу! Предупредить вас пришел!
Барин в гостиную вбежал взволнованный Прохор.
Прочь! огрызнулся я, и дворского как ветром сдуло.
Усталость и раздражение от безрезультатных поисков сыграли свою роль, и самообладание на миг меня покинуло. Тень за спиной разрослась настолько, что заполонила собой всю комнату. Даже огонь в камине испуганно потух. Вокруг моих носа и рта заструился пар. Температура в помещении резко опустилась.
У вас глаза, тоненько пропищал Олежка, прямо как у него. Как у Чернобога!
Пусть и с трудом, но я взял себя в руки и разжал пальцы. Парнишка бухнулся на пол и начал отползать от меня спиной вперед до тех пор, пока лопатками не уперся в стену. Стоило мне вновь встать над ним, как Олежка сдался:
Скажу, все скажу, барин, только пощадите! он сжался, ожидая удара, и закрылся дрожащими ручонками.
Бить я никого не собирался, поэтому просто взял парня за тощие плечи и поставил на ноги. Моя тень приняла обычную форму. Огонь в камине стал разгораться вновь, и свет вместе с теплом вернулись в гостиную.
Подними кресло и сядь, строго велел я.
Олежка с готовностью подчинился. Правда, массивное кресло оказалось для него тяжеловатым парень пыхтел, сопел, но никак не мог поставить его на ножки. Пришлось помочь, а потом легонько толкнуть Олежку. В этот раз получилось сдержать силу: ничего и никого больше не упало.
Я слушаю. Мой голос звучал спокойно, но требовательно.
У нас с дядей не получилось пробудить Чернобога, глядя в пол, пробормотал Олежка. Аким меня
спать отправил. Я все валялся, но сон не шел. Оно и немудрено как спать, если знаешь, что завтра барин прибьет?
Ближе к делу.
Ну я лежал, ворочался, а потом вдруг морок какой-то все вокруг заполнил. И Олежка нерешительно взглянул на меня.
И?
Порченый тяжело вздохнул и выпалил:
И мне причудилась змея. Большая, золотая, с черными глазами он замолчал и снова уставился на меня, ожидая реакции.
Продолжай, описанное Олежкой существо снилось и мне.
Могло ли это быть случайностью?
Едва ли.
Вы мне верите? осторожно спросил порченый.
Верю. Я кивнул. Что было дальше?
Она меня обвила. Сжала так, что дышать не получалось. Олежка коснулся груди и шеи так, словно их сжимала невидимая рептилия. А потом заглянула в глаза. Говорить она не говорила, но ее мысли прямо у меня в голове звучали. Так змея мне велела кровь свою смешать с вашей и ею Чернобога окропить. «Сказала», что так он проснется, да подходящего хозяина себе сам выберет. А дальше вы сами знаете, что случилось.
Твоими стараниями я едва не отправился на тот свет, моих губ коснулась скептическая ухмылка.
Так откуда же мне было знать Олежка снова съежился.
Действительно, когда это речи змея приводили к чему-то плохому? не удержался я от колкости. Тебе бы с отцом Иоанном на эту тему поговорить.
Это который поп? Он ни в жизнь не станет с порчеными говорить, с какой-то обидой сказал Олежка. Он забрался на кресло с ногами и прижал острые коленки к подбородку, но потом спохватился и выпрямился.
Это была шутка, я сел на диван и уставился на пламя в камине.
Услышанное сильно отдавало мистикой, но не казалось чем-то запредельным. В конце-концов, я умер в одном мире и оказался в другом, да еще и в чужом теле. Никаким известным мне научным способом провернуть такое не получалось.
А ты прежде видел эту золотую змею или, может, слышал о ней? я покосился на Олежку, но тот только замотал головой.
Мне до последнего казалось, что это просто сон. Я сказанное змеей сотворил, потому как выхода другого не было: или в чудо поверить, или помереть под плетью.
Пожалуй, я должен тебя поблагодарить, мой взгляд смягчился. Без твоего участия меня бы тут не было.
Это как? не понял парень. Вы же тут и раньше были.
Тут, да не тут, неопределенно отозвался я и улыбнулся. Спасибо, что рассказал все. А теперь иди, отдохни.
Олежка недоверчиво уставился на меня:
И все? Даже наказывать не станете?
А тебе очень хочется?
Парень замотал головой так, что я всерьез забеспокоился, как бы она не слетела с его плеч. Быстро поднявшись с кресла, Олежка поклонился и поспешил к выходу. Я тоже встал и направился следом. Увидев, что я иду к лифту, порченый задержался коридоре.
Барин, вы же помните, о чем мы говорили? Не испытывайте судьбу.
Не стану, заверил я его и шагнул в открывшиеся двери.
Лифт быстро доставил меня в подвал, где я столкнулся с Петровичем. Он закончил отчищать латные сапоги Чернобога от грязи и теперь собирался наверх. Наша встреча удивила порченого, и он даже не сразу склонил голову.
Ваша светлость, поклонился Петрович. Доспех готов, как вы и наказывали.
Спасибо. Свободен, я прошел мимо и направился к драгуну, чья черная громада возвышалась в центре просторного зала.
За спиной лязгнули двери лифта. Донесшийся следом гул известил меня о том, что Петрович отправился наверх. Они с племянником уже немного обжились на первом этаже, но все равно старались как можно меньше показываться другим домашним на глаза. Впрочем, я заметил, что и Прохор, и Евдокия хорошо относятся к порченым и никак не выделяют их отклонения. Дея, так и вовсе общалась с ними легко, ведь она на своем опыте знала, каково это быть изгоем.