Значит, там только мой драгун, мои мысли стали мрачнее грозовой тучи. Это многое объясняет.
Что же, позвольте узнать? только собравшийся выпить коньяка Нечаев насторожился и так и не сделал глотка, удержав бокал прямо перед губами.
После того, как я убил первого полоза, меня пригласили на бал.
Это мне известно, кивнул Петр. Там еще произошла кража, в которой замешан цыганский табор.
Точно, я решил не говорить, что таинственная воровка теперь старательно изображает мою горничную и режет людям глотки с такой же легкостью, как стирает пыль с мебели пипидастром. Барон того табора вместе с подельниками хотел пробраться в мое имение, чтобы уничтожить драгуна.
И где же теперь этот барон?.. осторожно поинтересовался Петр.
Потерялся в лесу, улыбнулся я. Вместе со своими людьми.
Но зачем им уничтожать драгуна? Дарья выглядела озадаченной.
Им за это заплатили. Некто в черном плаще. Лица они не разглядели.
Я в подробностях рассказал собеседникам о моей битве с полозами и таинственном наблюдателе, который исчез, не оставив и следа. Услышанное встревожило Дарью и заставило даже всегда спокойного Нечаева грозно свести брови.
Секта Червя, процедил он сквозь зубы. У них не выходит глубоко пустить корни в столице, поэтому они решили начать с окраин.
Сектанты могут управлять полозами? слова Прохора о том, что раньше тварей в наших краях было куда меньше, не давали мне покоя.
Они способны направлять их. Но полозов больше манят большие города, где много абсолюта и шахты по его добыче. Змеи не поползли бы в ваше захолустье просто так, пробормотал Нечаев и добавил. Простите, граф.
Ничего, отмахнулся я. Мое захолустье меня вполне
устраивает.
Боюсь, что вынужден вас разочаровать если ничего не предпринять, новые соседи не дадут вам житья.
Вы же не про Бобринского? улыбка у меня вышла вымученная.
Отнюдь, вздохнул Нечаев и подался вперед, нависнув над столом. Молодые змеи не уползают далеко от гнезда. Оно где-то рядом с вашими землями.
И что с этим делать? услышанное меня совсем не обрадовало, хотя мысль о том, сколько стоят черепа и кровь полозов слегка подслащивала пилюлю.
Найти и уничтожить, незамедлительно ответил Нечаев. Но действовать лучше скрытно. Нам необходимо взять этого незнакомца в плаще живым, чтобы допросить.
Незнакомку, поправила Дарья. Судя по тому, что рассказал Михаил, там замешана магия. Значит, под плащом женщина.
Цыгане говорили о нанимателе, как о мужчине, вспомнил я слова Деи, где точно фигурировало местоимение «он».
Голос можно изменить, парировала Дарья.
Тогда нужно проверить всех, кто владеет магией. Сможете? Нечаев посмотрел сначала на Дарью, а потом на меня.
Погодите. Я пока не соглашался с вами работать.
Увы, у вас не осталось выбора, развел руками Петр. Одна Дарья не справится, а ваш драгун и вы единственные, кто стоят между полозами и жизнями сотен крестьян. Поверьте, я сам не в восторге от принятия столь поспешного решения, но обстоятельства вынуждают действовать с оглядкой на них. Вы уже вовлечены в события, кои смогут ввергнуть нашу Родину в хаос. И лишь немногие могут им воспрепятствовать. Только представьте себе, что станется, если полозы расплодятся и начнут угрожать всем в округе. Судьба всей империи зависит от вас, граф Воронцов.
Крыть мне было нечем, поэтому я залпом допил коньяк и сказал:
Ладно, где подписать?
Вот здесь, Нечаев разложил на столе целый ворох бумаг.
Я быстро прочел каждую и поставил везде подпись, которую заранее подсмотрел в имении Воронцовых. Получилось довольно похоже. Впрочем, Нечаев особо и не приглядывался. Он собрал документы и с улыбкой протянул мне руку:
Рад приветствовать вас в рядах Тайной канцелярии. Надеюсь, вы помните, что значит слово «тайная»?
Помню. Я взвесил в руках тонкую стопку бумаг, которую Нечаев отдал мне до этого. Тут ничего подписывать не надо?
Нет, покачал головой он. Там информация о драгунах. Возможно, найдете что-то полезное.
А про проклятье там что-нибудь есть? с надеждой спросил я, но Петр лишь покачал головой.
Об этом ходят лишь слухи. Возможно, вашим порченым известно больше. Попробуйте поговорить с ними, ведь их предки когда-то заботились о вороненом драгуне. Если узнаете что-нибудь стоящее, прошу, дайте мне знать. Номера моих телеграфов внутри.
Непременно, пообещал я.
На этом мы и простились. Нечаев велел Федору отвезти меня и Дарью в имение, а сам, наверняка, занялся таинственными делами государственной важности. Лезть в нечто подобное мне вовсе не хотелось, но придется. Пусть эта Российская империя и из другого мира, но все же я ее неотъемлемая часть. Защита Родины никогда не была для меня пустым словом, и, если какие-то черви вздумали ей угрожать, я раздавлю их.
Погруженный в свои мысли я смотрел в темное окно. Мимо проплывал сельский пейзаж машина давно покинула Москву и теперь приближалась к моему имению. Федор вел уверенно, но все же в потемках пропустил небольшую канаву. Машина дернулась, отчего голова задремавшей Дарьи оказалась на моем плече.
От волос девушки приятно пахло овсяным печеньем. Я собирался убрать с ее лба упавшую на него непослушную прядь, как вдруг нутром ощутил опасность.