Понял. Пойду поищу его, а вы выбирайтесь отсюда. Только тихо.
Но не успел я и шагу ступить, как услышал голос священника:
Одним добрым поступком сотворенного прежде зла не искупишь, Михаил. Даже спасая, ты все равно проливаешь кровь. Черна твоя душа. Оттого Господь и не спешит звать ее к себе.
Тогда при случае скажи ему «спасибо». Через плечо бросил я. Если бы я умер, вас бы никто не спас.
На все воля Божья, склонил плешивую голову старик.
Ясно, благодарности я тут не дождусь. Ну и ладно, не за ней пришел. Священник хотел сказать мне что-то еще, но его прервал крик:
Фу! Не хочу! Не буду я дрянь эту вашу глотать!
Я сорвался с места и побежал по коридору. Сразу за развилкой оказался еще один зал, на дальней стороне которого столпились люди в черных рясах. Они пытались удержать здоровенного детину. Даже в полумраке одного взгляда на него мне хватило, чтобы понять: передо мной тот самый Демидка. Лицом он очень походил на мать, которая, как выяснилось, не зря беспокоилась за своего сына.
Мой конюх дергался и вырывался, пока лысый тощий мужик с черными, как смоль, глазами пытался засунуть ему в рот извивающегося червяка. Молодой толстый парень со стрижкой под горшок отчаянно брыкался, но даже его богатырских сил не хватало, чтобы сбросить с себя шестерых человек.
Прими дар Великого Полоза! орал лысый мужик, пытаясь втиснуть червя между плотно сомкнутых губ детины.
М-м-м! выпучив глаза, мычал тот, не прекращая дергаться всем телом.
Я уже собирался броситься на помощь, но меня смутило наличие на теле Демидки черной рясы. Такой же, как и на схвативших его людях.
Ты еще кто? заметил меня лысый и резко развернулся.
Барин! заорал во всю глотку Демид. Барин! Беги!
Взять его! взвизгнул лысый.
Часть его людей тут же метнулись в мою сторону. Сами того не осознавая, они совершили большую ошибку. Почувствовавший, что хватка его пленителей ослабла, Демидка врезал одному из них в ухо так, что тот рухнул, как подкошенный. Второго конюх боднул головой, третьего поднял в воздух, стукнул о земляной потолок, а потом впечатал в пол. Дрался сын кухарки неумело, но его медвежьей силы хватало, чтобы без труда расправиться с тремя взрослыми мужчинами.
Я тоже на месте не стоял: первого противника встретил ударом ноги в грудь, второму сломал нос, а третьему перебил кадык. Выжившие стали упрямо подниматься и взялись за кинжалы, так что я с ними не церемонился.
Великий Полоз! завопил лысый. Дай мне свою силу! он попытался сам проглотить червяка, которого пытался скормить Демидке, но не успел медвежья лапа конюха сдавила ему горло.
Один из лежавших рядом с Демидкой мужиков вскочил на ноги. Он бросился на парня с ножом. Я не успевал помочь, но все равно инстинктивно вскинул руку. Перед пальцами в тот же миг вспыхнула печать, после чего луч черного пламени прожег тело врага насквозь. Безжизненное тело рухнуло на пол.
Демидка продолжал бороться с лысым.
Этого живым договаривать я не стал, так как отчетливо услышал хруст шейных позвонков.
Ой, виновато протянул Демидка, убирая руки со сломанной шеи лысого, сломал Он поднял на меня испуганный взгляд и вскинул руки. Только не бейте, барин! Я случайно!
Я тебя не затем спасал, чтобы бить. Тебя мать обыскалась, а ты тут я запнулся, вновь обратив внимание на черную мантию, которая была мала Демидке. А что тут вообще делал?
Я пришел монахов проведать, загудел парень. Прошлый раз они не открыли, а в этот открыли. Мне мужик незнакомый показал, как стучать надо. Но стучал сам. Я еще подумал, а зачем показывал тогда? судя по манере речи, умственное развитее Демидки сильно уступало физическому. Меня спросили кто я и откуда, ну я и рассказал, что конюх у графа. Они про вас спрашивали, едой угощали, а я ел и отвечал. А потом они червяка предложили его есть не стал. Мерзко. Фу!
А тряпки черные на тебя зачем нацепили?
Это я сам нацепил, засопел Демидка. Чтобы как они стать.
Зачем как ни пытался, я никак не мог понять происходящего.
Мне силу обещали, большая голова парня упала на грудь.
Тебе своей мало?
Мало, Демидка поднял на меня хмурый взгляд. Мало у меня силы. Больше надо, чтобы матушку защитить.
От кого?
Дык вестимо от кого, от вас же, ответил он, а потом спросил так, словно ничего не произошло. А вы чего тут, гуляете?
Воздухом свежим дышу, буркнул я и вернулся к словам нерадивого конюха. Если от меня так избавиться хотел, то зачем сейчас помог?
На одутловатом лице Демидки отразилось нечто похожее на задумчивость. Он прикоснулся указательным пальцем к губам, посмотрел на потолок, потом снова на меня.
Я опять набедокурил, да? Вы меня теперь точно бранить станете, а потом поколотите, да?
Ну ты мне так и не удалось подобраться слов, поэтому я просто махнул на происходящее рукой. Пошли уже домой, пока твоя мать мне всю еду слезами не залила.
5. Шельма
Теперь пришло время насладиться проделанной работой. Продажа туши убитой твари графу Орлову улучшила мое финансовое состояние. Я поручил Прохору помочь потерявшим дома селянам, но велел сильно не тратиться если в ближайшее время не появится новых полозов, то стоит подумать, как приумножить свое состояние, а для этого потребуется начальный капитал. Еще бы знать, как им распорядиться, ведь я человек военный и с предпринимательством, мягко говоря, не в ладах.