Его копьё очерчивает круг, стараясь не подпустить меня, но, ограниченный в движениях, он слишком уязвим. Я наношу серию молниеносных ударов, безошибочно поражая средоточия силы в его корпусе. Подобие жизни покидает тело моего врага, и он разваливается на куски.
Вижу, ты стал не только сильнее и искуснее. У тебя появился свой собственный стиль? Визит в долину не прошёл даром. Вода воистину укрепляет побеги Пойдём, поешь моей стряпни и расскажешь, как всё прошло!
Можно подумать, он лично стоит над котелком в фартуке. Еле заметно усмехаюсь собственным мыслям.
Вижу, ты начал осваивать небесную технику, - замечает Феррон. - Похвально. Я, конечно, думал, что у тебя уйдёт больше времени, признаётся он. Однако меня это уже не удивляет. Ты весьма упёртый юноша.
Я действительно соскучился по «его» стряпне. Готовит, наставник, конечно, не собственноручно, но еда появляется благодаря его технике. И она здесь просто великолепна это не пресный паёк в сектах.
Я с радостью насыщаюсь, не забывая делиться произошедшим в долине.
Водный Дракон раскололся? удивлённо восклицает Феррон. О великий Аранг! Да что стало с нашей Империей?
Нам удалось его объединить, проглотив великолепное мясо осьминога, я рассказываю подробности.
Кому это «вам»? щурится учитель. Ты что, возлюбленную себе нашёл?
Интуиция у призрака острая, как клинок.
Нет, я качаю головой, но не уверен в своём ответе. Мне и моим товарищам. Наоки, Лиу, Юн
Я начинаю перечислять всех, с кем успел подружиться, чтобы уйти от этого разговора. Феррон, словно моя матушка, которая всё сватала меня за деревенских девиц. Рассказываю про потомков основателей сект и патриархов. Про поверженных врагов и раскрытые тайны. Мы болтаем до тех пор, пока наставник не узнаёт историю целиком.
К концу он становится серьёзным.
Это отлично, что тебе удалось возродить столь прославленную секту, но ты здесь не для того, чтобы поедать мою лапшу, - сварливо фыркает призрак. - Рен, ты готов к новому испытанию?
Глава 2
Отлично, мой мальчик. Хотя ты ещё не мой ученик в полной мере. Давай проясним несколько моментов, отзывается Феррон. Как ты уже заметил, хоть ты и называешь меня учителем, полноценно я тебя всё ещё не обучаю.
Не соглашусь. Благодаря вам я уже познал многие таинства Пути. Не говоря уж о техниках из вашей коллекции.
Даже просто нахождение рядом со столь сильным практиком дало мне очень многое. В отличие от наставников и мастеров в секте, мы с Ферроном никогда не тренировались вместе. Однако он всегда помогал мне дельным советом и направлял в верном направлении.
Похвальные слова, Рен. Однако для достижения вершины Пути и обретения истинной силы этого мало. Я специально создал определённые правила для всех претендентов на моё убежище. Пусть я и не планировал брать учеников, такую возможность тоже предусмотрел, признаётся Феррон. Мне правда хочется заняться тобой лично. Ты подобен неогранённому алмазу.
Лишь сейчас начинает проглядываться твоё истинное сияние и форма, но впереди ещё много испытаний.
Он задумчиво смолкает.
К чему вы ведёте, учитель?
К твоему статусу в моём убежище, Феррон обводит руками комнату. Чтобы тебе было проще понять, сравним это с иерархией в секте. Сейчас ты мой внешний ученик. И, как положено, я не вправе уделять тебе много времени. Однако, постепенно проходя испытания и зарабатывая моё уважение, ты будешь продвигаться и открывать для себя новые награды и привилегии в убежище.
О чём-то таком призрак уже говорил вскользь, но сейчас всё стало ясно. Что ж, другого я не ожидал. Мне вообще повезло, что я смог познакомиться с ним и стать его учеником.
Что за привилегии, учитель? интересуюсь я, но уверен, что просто так он не расскажет.
Любопытно? хмыкает он. Узнаешь, если пройдёшь испытание.
Он поднимается из-за стола, вытягивая раскрытую ладонь.
А теперь пора, Рен. Я проверю тебя чем-то более сложным, чем битва с бездушными марионетками. Важна не только сила, но и понимание собственных возможностей. Всегда помни, что разум главное оружие адепта.
Нас охватывает бушующая энергия. Потоки Ки пропитывают моё тело. Я ощущаю возросшую силу учителя. Он настроен дружелюбно, поэтому она не вредит мне, но давит, словно тысячи водопадов, подобных тем, под которыми медитировал Айкин. У меня перехватывает дыхание, а в глаза бьёт яркий свет.
Слепота проходит медленно. Зрение постепенно возвращается, и я вижу необычный по форме зал он имеет не четыре, а пять стен.
Каждая стена за колонной олицетворяет собой соответствующую стихию. Они расположены в правильном порядке порождения.
Это лабиринт пяти стихий. Ты должен пройти его и найти ценный артефакт.
Не очень-то похоже на лабиринт, подмечаю я, осматриваясь по сторонам.
Сам разберёшься, ухмыляется призрак и начинает таять. Надеюсь, ты учился не только кулаками махать
Он говорит что-то ещё, но я уже не слышу. Слова затихают вместе с ним. Оставшись в одиночестве, я иду по кругу, начиная от своей родной стихии дерева. Стена словно соткана из коры множества могучих стволов.
Дальше за ней пылает огонь, пожирающий дерево. Языки пламени пляшут, переливаясь необычными цветами. В нём таится особенно враждебная природная Ки. Дерево порождает огонь, а не наоборот. Стоит поменять их местами, и будет лишь разрушение. Всего один маленький уголёк способен уничтожить целый лес.