Мастер, фыркнул Бертуччо себе под нос. Если я мастер, то эта дыра туристический рай.
Дело в том, что Бертуччо должен был стать учителем фехтования юного князя Алекса Амато. «Должен был» ключевые слова, потому что изначально эту сомнительную честь предложили совсем другому человеку. Мастеру Такаши, настоящему мастеру меча, чья репутация была в империи безупречна, как свежевыпавший снег. Но Такаши, услышав словосочетание «дом Амато», отреагировал так, будто ему предложили поцеловать радиоактивного барсука.
Слушай, Бертуччо, сказал он тогда, наливая себе пятую рюмку сакэ подряд. Займись этим вместо меня. Я запишу это как услугу. Большую услугу.
Бертуччо хотел отказаться. Правда хотел. Но когда человек должен тебе десять услуг причём услуг уровня «спрятать труп» и «солгать императорской полиции» отказываться становится проблематично.
Это всего лишь избалованный аристократёнок на задворках империи, убеждал его сильно захмелевший мастер Такаши. Покажешь пару трюков, получишь деньги и улетишь. Что может пойти не так?
Знаменитые последние слова. Если бы Бертуччо знал, во что ввязывается, он бы предпочёл отработать все десять услуг, чистя отхожие места в императорском дворце. Голыми руками.
Была, правда, одна маленькая проблема. Крошечная, можно сказать. Микроскопическая. Бертуччо был шарлатаном. Полным, абсолютным, стопроцентным мошенником. Он нахватался верхушек разных боевых стилей у того же Такаши немного тут, немного там, как сорока, собирающая блестящие побрякушки. Но ни в одном не продвинулся дальше уровня «ну, меч держать умею, и ладно».
Его карьера «мастера боевых искусств» строилась на трёх китах: наглости, везении и умении вовремя исчезнуть. Пара эффектных трюков, загадочные фразы про «древнюю мудрость предков», намёки на секретные техники и вуаля, очередной богатый идиот платит за уроки «истинного пути воина».
Говорят, парнишка избалованный малолетний придурок, бормотал себе под нос Бертуччо, садясь в наземный транспорт, который оптимистично называли «представительским». Сын или внук какого-то коррумпированного ублюдка, который слинял в столицу. Значит, по-быстрому изображу из себя сенсея, срублю бабла и свалю. Месяц, максимум два.
Он откинулся на потёртое сиденье флайкара и задумался о всей нелепости ситуации. Учить фехтованию в эпоху, когда космические корабли размером с небольшой город палят друг в друга лучами, способными испарить континент? Это всё равно что открывать курсы каллиграфии в эпоху голосового ввода. Или учить верховой езде, когда все летают на антигравах.
Конечно, мечи всё ещё использовались. В дуэлях чести потому что аристократы обожают свои архаичные традиции. В церемониях потому что ничто так не кричит «я важная шишка», как метр заточенной стали на поясе. Некоторые извращенцы даже применяли их в бою но это были либо настоящие мастера уровня «режу пули на лету», либо полные идиоты. Чаще второе.
Хотя какая разница? философски заключил Бертуччо. Деньги не пахнут. Тем более если их платит малолетний аристократишка с окраины цивилизации.
Транспорт летел вдоль разбитой
дороги к поместью, и Бертуччо с каждой минутой всё больше убеждался, что попал в полную жопу. Вся эта планета выглядела так, будто её использовали для испытаний орбитальных бомбардировок, а потом забыли отремонтировать. Редкие поселения ютились как грибы после ядерного дождя кривые, убогие и излучающие отчаяние.
Интересно, сколько я смогу вытянуть с этого щенка, прежде чем он поймёт, что я не тот, на кого он рассчитывает? размышлял Бертуччо, наблюдая за унылым пейзажем. Месячное жалование? Два? Если повезёт и пацан вместе со своими советниками окажутся полными профанами может, и полгода протяну.
Псевдо мастер меча ехал учить будущего князя. По воле существа, которое питалось человеческими страданиями и прямо сейчас потирало метафизические ручки в предвкушении шоу...
***
В саду поместья Амато который, надо признать, был единственным местом во всём этом архитектурном кошмаре, не вызывающим желания выколоть себе глаза я стоял перед человеком, который должен был стать моим учителем фехтования.
Мастер Бертуччо восседал на камне с видом древнего мудреца, постигшего тайны вселенной. Или алкоголика, постигшего дно бутылки. Честно говоря, разницу определить было сложно. Борода топорщилась во все стороны, будто он сунул пальцы в розетку. Одеяние и плащ явно видели лучшие дни примерно лет двадцать назад. Но что-то в его позе, в том, как он держался, заставляло относиться к нему серьёзно.
Или это был просто мой детский мозг, жаждущий поучиться мастерству фехтования у супер крутого сенсея из фильмов. Трудно сказать, но я был заведен.
...Алекс, он произнёс моё имя медленно, словно дегустируя каждый звук.
Д-да? я дёрнулся. Чёрт, почему я нервничаю? Это же я тут князь! Я должен внушать страх и трепет, а не изображать испуганного кролика!
Заметив мою реакцию, Бертуччо улыбнулся. Это была улыбка человека, который знает что-то, чего не знаешь ты. Или человека, который успешно продаёт несуществующий товар уже двадцать лет.
Расслабься, парень. Атмосфера напряжения враг обучения. Давай для начала я расскажу тебе о своём стиле.