Планирую немного расслабиться и как следует развлечься, честно признался я. Столица полна возможностей для предприимчивого человека.
Размышляя о будущем, я прикидывал варианты. Если стану высокопоставленным чиновником с нужными связями, смогу прикрывать свои серые схемы горой бюрократических
процедур. Любую проблему можно похоронить под тоннами бумаг. А если что подходящая взятка в правильные руки творит чудеса.
С другой стороны, высокие военные чины тоже открывают интересные перспективы. «Это приказ сверху» волшебная фраза, отметающая любые вопросы. «Военная тайна» ещё лучше.
Оба пути прекрасно подходят для построения коррупционной... то есть, деловой империи. Сложный выбор.
Поскольку в столице я намерен оторваться по полной программе, наверное, всё-таки склоняюсь к гражданской службе. Меньше дисциплины, больше возможностей для манёвра. Пора начинать готовить чемоданы с наличными для нужных людей.
Мои размышления о светлом коррумпированном будущем прервало объявление флот достиг зоны разрешённых варп-переходов.
Адмиралы встали, отдали честь и отправились на свои командные посты. Каждый руководил соединением в несколько тысяч кораблей нешуточная ответственность.
Главнокомандующий остался, чтобы довести последние разведданные:
Ваша Светлость, касательно пиратской активности в секторе барона Экснера. По данным разведки, противник располагает примерно тремя тысячами кораблей различных классов.
Превосходно, я потёр руки в предвкушении. Искренне надеюсь, они успели хорошенько пограбить перед нашей встречей. Нет ничего хуже, чем тратить боеприпасы на нищих пиратов.
Курт выглядел так, словно его попросили прыгнуть в реактор без скафандра:
Алекс, не переживай о моей доле! Твои тридцать процентов в полной безопасности!
Да не добычу я имею в виду! воскликнул он, чуть не подпрыгивая. Алекс, тебя совсем не пугает опасность? Там не просто пираты там профессиональные наёмники, отпетые головорезы!
Вот же паникёр. Серьёзность это хорошо, но он явно перегибает палку. Превращается в ходячий комок нервов.
Запомни главную аксиому космической экономики, я поднял указательный палец. «Пираты это передвижные банкоматы с бонусами»! Благородные альтруисты, которые собирают ценности специально для нас. Настоящие филантропы криминального мира! Мы должны быть им благодарны за такое самопожертвование.
Курт всё ещё морщился от беспокойства, но что он понимает? На моей стороне Янус мой персональный талисман неудачи. Можно сказать, я нахожусь под божественной защитой космического неудачника.
Вся моя вторая жизнь сплошная полоса везения благодаря его «помощи». Что бы я ни предпринимал всегда выходил сухим из воды. Парадокс, но факт.
Может, ты и прав, но три тысячи боевых единиц... пробормотал Курт, всё ещё не убеждённый.
После битвы останутся горы обломков отличное вторсырьё для переработки. Металл, электроника, редкие элементы всё пойдёт в дело. Переработаем и продадим с тройной наценкой. Безотходное производство! Вот бы похвастаться этим гениальным бизнес-планом.
Жаль только, пиратские флоты в последнее время обеднели. Кризис в криминальной индустрии, снижение покупательной способности, инфляция даже пираты страдают от экономических проблем.
Вали выпрямилась как струна и громко провозгласила:
Ваша Светлость, позвольте мне возглавить атаку! Клянусь принести вам победу!
Не встревай, когда мужчины обсуждают военную стратегию, отмахнулся я. И вообще, решения здесь принимаю исключительно я. Это моя привилегия как главного спонсора этого представления.
П-простите мою наглость! она мгновенно сдулась как проколотый шарик.
Вид поникшей Вали напоминал побитого щенка под дождём. Большие грустные глаза, опущенные плечи полный набор. Даже жалко стало. Почти. На секунду.
Философская дискуссия о природе пиратства продолжалась, пока к главнокомандующему не подбежал взволнованный офицер связи:
Срочный доклад, сэр!
Что случилось? нахмурился командующий.
Дальняя разведка обнаружила крупные вражеские силы, движущиеся на перехват. Предварительная оценка... примерно двадцать тысяч кораблей.
Идентификация? Пираты?
Д-да, в основном пираты, но... офицер явно не хотел продолжать.
Не тяни! Докладывай полностью!
... Среди них идентифицированы корабли с официальными гербами благородного дома. Несколько соединений как минимум.
О-хо-хо! Похоже, вечеринка начинается раньше графика. И с сюрпризами! Обожаю сюрпризы. Особенно когда они приносят прибыль...
...Мостик флагмана встретил нас организованным хаосом боевой готовности. Десятки операторов колдовали над консолями, офицеры отдавали команды, голографические проекции мерцали данными телеметрии.
Главный тактический дисплей показывал неутешительную
для кого-то другого картину. Вражеский флот растекался вокруг нас как гигантская космическая амёба, готовая поглотить добычу. Красные точки противника медленно, но неуклонно формировали кольцо окружения.
В ответ наши силы автоматически перестроились в классическое сферическое построение проверенная временем формация «ёж». Со всех сторон ощетинились орудийными башнями, готовые встретить гостей свинцовым дождём.