Тобиас, вы не видели князя Алекса?
Нет, никак не могу его найти. Может, опаздывает? покачал головой Тобиас, замечая взволнованность Наиры.
Наира нахмурилась:
Он не из тех, кто опаздывает или теряет счёт времени... Неужели что-то случилось?
... Вы и правда собираетесь обсуждать дела на таком мероприятии? раздался насмешливый голос.
Наира обернулась на звук напыщенного смеха, становившегося всё громче.
Там она увидела элегантно появившуюся Астурию Мерфи в вечернем платье, которое стоило как небольшой космический корабль.
Ну надо же, не знала, что седьмая оружейная фабрика отправит своего представителя, процедила Наира.
... Так ты тоже здесь, Астурия окинула её оценивающим взглядом.
Между женщинами пробежали искры почти видимые глазу. Но Астурия отвернулась первой, демонстративно поправляя браслет.
Если уж говорить начистоту, я здесь, чтобы поблагодарить князя Амато за недавнее приобретение крупной партии мобильных рыцарей. А раз выдалась возможность, подумала заодно предложить ему наш новейший линкор класса «крепость».
Глаза Наиры опасно сузились:
С чего это вдруг ты пытаешься впарить ему «крепость»?
Мы недавно анонсировали новую модель, так что рассказываем о ней всем потенциальным покупателям, пожала плечами Астурия. Не только ему, разумеется. Просто бизнес.
Искры между конкурентками вспыхнули с новой силой. Обе планировали продать свою продукцию Алексу, и ни одна не собиралась уступать.
Тобиас благоразумно отступил на шаг. «Тяжело князю Алексу с такими поставщиками. И всё же, где он, чёрт возьми?»
Не только эта троица искала пропавшего князя. Ради шанса наладить связи с восходящей звездой империи приглашением воспользовались десятки влиятельных людей.
Большая часть присутствующих в зале сканировала толпу в поисках Алекса.
В этот момент раздался усиленный голос Реми Видича:
Благодарю всех за то, что почтили нас своим присутствием. Сегодня особенный день для нашего дома...
Сначала шло стандартное приветствие скучное, как налоговая декларация. За ним должно было последовать объявление о помолвке дочери виконта.
Однако выбор жениха оказался... неожиданным.
С радостью объявляю, что моя дочь Катерина выйдет замуж за Питера из благородного дома Байо!
В зале повисла тишина. Потом вежливые аплодисменты больше от растерянности, чем от радости.
Наира хлопала механически, следуя этикету, но люди вроде Тобиаса были в шоке.
Мальчик прибыл для обучения и в итоге обручился с дочерью хозяина. Как... романтично, выдавила из себя Астурия.
Хаа? Нет, это же... что за бред? Тобиас не мог скрыть изумления.
Он лихорадочно соображал. «Зачем Видичам связь с Байо? Сколько бы я ни думал, не вижу в этом никакого смысла. Браки заключаются для выгоды, а что могут предложить Байо?»
Тобиасу, прекрасно осведомлённому о внутренних делах дома Байо, вся ситуация казалась театром абсурда.
Астурия пришла к тем же выводам:
Дом Байо... мы говорим о том самом доме Байо?
Полагаю, да. Уверен, речь идёт именно о наследнике, подтвердил Тобиас.
Над площадкой возникла голографическая проекция Питера и Катерины. Жених улыбался самодовольно, невеста как будто проглотила лимон.
Астурия наблюдала за этим с нескрываемым недоумением:
Может, дом Байо недавно обнаружил огромные залежи редких металлов? Это единственное логичное объяснение.
Тобиас отрицательно покачал головой.
Дом Видич специализировался на добыче и переработке минералов. Если бы во владениях Байо нашли что-то ценное, это хоть как-то объяснило бы помолвку.
Ни о чём подобном не слышал,
пробормотал он. Уверен, они проверили всех детей вдоль и поперёк перед принятием. Не понимаю, о чём думает виконт Видич, благословляя этот брак.
Множество гостей перешёптывались, пытаясь разгадать загадку. Атмосфера праздника испарилась, сменившись недоумением и подозрениями.
Наира решила действовать:
Простите, она поймала проходящего мимо официанта. Вы случайно не знаете, где находится князь Алекс?
Троица отчаянно нуждалась в информации об Алексе, поэтому жадно вслушивалась в слова официанта одного из детей, проходивших обучение.
Хотите знать, где Алекс? парень усмехнулся. Вчера он отделал всех «особенных» студентов и публично их унизил. Виконт так разозлился, что вышвырнул его с вечеринки. Сейчас он снаружи жарит мясо!
Официант явно наслаждался, рассказывая эту историю.
Вот это Алекс выдал! Легенда! восхищённо добавил он.
Тобиас побледнел как полотно.
... Он выгнал князя Алекса? прошептал он упавшим голосом.
Алекс был золотой жилой для торгового дома Базель. Более того, Тобиас стал эксклюзивным поставщиком дома Амато мечта любого торговца.
У него закружилась голова от осознания масштаба катастрофы.
Наира схватила его за плечо, не давая упасть:
Немедленно отведите нас к нему! приказала она официанту.
Ха? Ну, мне не сложно, но... начал было парень.
Астурия уже доставала коммуникатор, набирая номер за номером.
Тем временем Тобиас, узнав местоположение от официанта, рванул к выходу:
Ваше Светлость!
***
Посреди нашего импровизированного барбекю ко мне подбежал запыхавшийся Тобиас.
Князь! кричал он так, будто от этого зависела его жизнь.