«Правда, мальчишка сейчас учится где-то...» вспомнила она. «А, плевать! Впарю ему этот линкор, даже если придется ворваться на его выпускной вечер в костюме стриптизерши!»
Когда ближайшее мероприятие в доме виконта Видич? рявкнула она на помощников.
Те синхронно зашуршали планшетами, как хор электронных сверчков:
Дом Видич... Видич... А, вот! Они покупали наше барахло... кхм, наши превосходные модели... двадцатилетней давности. После этого перешли на продукцию конкурентов.
Предатели паршивые, проворчала Наира. Ну и хрен с ними. Когда там выпускной у студентов?
Через неделю, мэм. Большой прием, приглашения разосланы всем важным поставщикам оружия. Дресс-код «вооруженный нейтралитет».
Идеально! воодушевилась Наира, потирая руки. Я втюхаю им этот линкор, даже если для этого придется... она задумалась, устроить аукцион прямо на фуршетном столе!
Только не это, взмолился главный
бухгалтер. Помните, что случилось в прошлый раз? Торт стоимостью в десять тысяч кредитов, испорченный вашими чертежами...
Это была эффективная презентация! огрызнулась Наира. Заказчик купил три крейсера!
И потребовал скидку за моральный ущерб, напомнил бухгалтер. Его жена до сих пор в терапии.
Детали, отмахнулась начальница продаж. Готовьте презентацию! И добавьте взрывов! Много взрывов! Аристократы обожают, когда что-то красиво взрывается! И голограммы! С сиськами! Нет, без сисек! Или с сиськами? Черт, просто сделайте и то, и другое!
***
После той памятной лекции о новейших достижениях венерологии а именно о болезни, превращающей мужское достоинство в биологическую бомбу замедленного действия я внезапно стал образцовым учеником. Страх, как оказалось, лучший учитель. Особенно страх остаться без самого дорогого.
Три года пролетели в режиме монаха-параноика. Я шарахался от женщин как вампир от чеснока, а Курт довел искусство уклонения до такого совершенства, что мог бы преподавать в школе ниндзя.
И вот уже всё позади, философски заметил я, складывая последнюю рубашку в чемодан. Три года воздержания. Я заслужил медаль. Или психотерапевта. Или и то, и другое.
Ага, кивнул Курт, запихивая свои вещи как попало. Знаешь, я теперь понимаю монахов. Целибат это не духовный выбор, это инстинкт самосохранения.
Мы провели эти годы в постоянном страхе. Каждая улыбка девушки воспринималась как потенциальная угроза целостности организма. Романтика? Флирт? Да вы издеваетесь! Мы держались от противоположного пола на расстоянии вытянутой алебарды.
И всё из-за криминальной халатности виконта! Как можно игнорировать эпидемию, превращающую половину населения в ходячие минные поля?! Это же не просто проблема здравоохранения это гуманитарная катастрофа с привкусом черной комедии!
«Первым же делом по возвращении устрою тотальную диспансеризацию», поклялся я себе. «Каждый житель пройдет полное обследование. Дважды. С тройной проверкой. И карантин для подозрительных. Хрен я допущу взрывающиеся члены в своих владениях!»
Эй, землекоп, прервал мои мысли Курт, не забыл про завтрашний турнир?
А, точно, этот цирк с конями, вспомнил я. Где мы должны изобразить эпичную битву и героически проиграть богатеньким деткам.
За день до отъезда все выпускники обязаны продемонстрировать боевые навыки в показательном турнире. «Показательном» в том смысле, что результаты известны заранее, а мы должны красиво поддаться. Нам даже выдали инструкцию на пятнадцати страницах: когда споткнуться, как упасть, в какой момент изобразить болевой шок. Там даже были ремарки типа «стонать убедительно, но не переигрывать».
Бесит этот договорняк, проворчал я, доставая учебный меч. Заранее решили победителей, а мы массовка для их триумфа.
Ты просто завидуешь, поддел Курт. Не всем же быть наследниками древних домов с тысячелетней историей.
Да пошли они, буркнул я. Моя «Одна Вспышка» любого из них уделает.
Проблема была в том, что проигрывать специально это удар по самолюбию. Я не могу опозорить школу! Что подумает учитель Бертуччо? Хотя, зная его... Наверное, порадуется, что я не привлекаю лишнего внимания.
Ладно тебе, попытался утешить Курт. Я буду драться с Питером, а мы оба из школы Аренд. Позор разделим как братья по несчастью.
Питер умеет держать меч правильной стороной? удивился я.
Теоретически. Он купил лицензию. Прислал денег, получил красивую бумажку с печатями.
А, старая добрая продажа дипломов. Престижные школы фехтования превратились в бизнес по торговле сертификатами. Плати и ты официальный мастер меча, даже если путаешь рукоять с лезвием.
В случае с моей «Одной Вспышкой» такой фокус не прокатит. У нас попросту нет других мастеров. Я один. Одинокий носитель искусства, которое, возможно, существует только в моем воображении.
Кстати, вспомнил я, Питер же из «благородного» дома Байо? Которые правят с добротой и состраданием?
Ага, кивнул Курт. Слышал, они раздают бесплатный суп бездомным по воскресеньям.
Серьезно?
Нет, вру. Но звучит благородно, правда?
Мы рассмеялись. Благородство Питера проявлялось только в умении тратить деньги и падать лицом в грязь.
«Ладно, может, он хотя бы знает, с какой стороны держать меч», попытался я себя утешить. «Не может же он быть полным профаном?»