Ты меня за идиота держишь, Коготь? прорычал главарь, массивный мужчина с лицом, которое явно не раз встречалось с кулаками, ножами и прочими аргументами в дискуссиях. Конечно, не проглотим. Мы найдем этого выскочку и устроим ему такое шоу, что он пожалеет о дне своего рождения.
Эта группировка контролировала теневую экономику владений Видич уже лет десять. Виконт закрывал глаза на их деятельность в обмен на процент и решение деликатных вопросов. Удобный симбиоз аристократ сохранял чистые руки, а бандиты получали фактическую неприкосновенность.
Убийца какой-то аристократенок, доложил тощий тип с планшетом, их местный «аналитик». Студент, прислали сюда на обучение. Но вот какой именно пока неясно.
Меня беспокоит недостаток данных, нахмурился босс, постукивая массивными пальцами по столу. Убить-то легко подсыпал яда, подстроил несчастный случай, или просто пристрелил из-за угла. Но сначала нужно разузнать, что за фрукт. Вдруг у него папаша важная шишка? Не хочу потом иметь проблемы с имперским флотом.
О, у меня есть идея! поднял руку один из подручных, явно гордый своей сообразительностью. В наше казино повадился сынок из дома Байо. Розововолосый придурок с понтами до небес. Уже должен нам кругленькую сумму всё проигрывает и проигрывает. Можем использовать его для сбора информации!
Питер Байо? оживился главарь. Тот самый, который хвастался связями отца? Отлично! Споите его как следует, подсуньте девок покрасивее, выудите всю информацию об этом умнике-фехтовальщике. Особенно интересует его распорядок дня и слабые места.
А потом? поинтересовался Коготь.
А потом устроим показательную казнь, оскалился босс. Нельзя допускать, чтобы всякие залетные аристократишки думали, будто могут безнаказанно убивать наших людей. Мы серьезная организация, у нас репутация!
Собравшиеся одобрительно загудели. Репутация в криминальном мире значила всё стоит дать слабину, и тебя сожрут конкуренты.
Этот сопляк пожалеет, что полез к нам! заржал босс, поднимая стакан. За месть!
За месть! подхватили остальные.
Пираты дружно осушили стаканы, предвкушая кровавую расправу. Никто из них не подозревал, что их будущая жертва только что получила жизненную цель в виде создания школы несуществующего боевого искусства...
***
В это же время, в совершенно другом районе города, Тобиас Базель сидел в своем временном офисе и мрачно изучал финансовые отчеты.
Обычно он избегал таких гадюшников как владения Видич слишком много криминала, слишком мало законности. Но бизнес есть бизнес, а контракт на поставку редких минералов был слишком выгодным, чтобы отказываться.
Имя Его Светлости тут ничего не значит, с досадой констатировал он, откладывая планшет. Местные пираты плевать хотели на его репутацию истребителя их собратьев.
И это было больше чем досадно это было опасно. На территории Алекса пираты были практически вымирающим видом, занесенным в Красную книгу. Само упоминание о связи с домом Амато заставляло космических разбойников искать другие маршруты. Но здесь, во владениях Видич, они чувствовали себя как дома. Нет, даже лучше дома обычно не берут налог за проживание.
Мы заплатили «пошлину» за пролет и швартовку, доложил его помощник, молодой парень с кислым выражением лица. Если можно так назвать откровенный грабеж. Но меня больше беспокоит другое не слишком ли удобно они появились именно когда мы прилетели? Словно знали заранее.
Очевидно же, что знали, фыркнул Тобиас. Виконт с ними в доле, это секрет Полишинеля. Он обеспечивает им крышу, они делятся прибылью. Классическая схема.
Но разве это законно? наивно спросил помощник.
Мальчик мой, устало вздохнул Тобиас, во владениях аристократа законно всё, что он считает законным. А виконт Видич считает законным взимание «пошлин» через своих неофициальных сборщиков налогов. Мы не можем просить Его Светлость о защите с учетом расходов на охрану эта сделка уйдет в минус.
График их визита был расписан по минутам завершить сделку, загрузить товар и немедленно убираться. Никаких экскурсий, никаких задержек.
Жаль, что не удастся повидать князя Алекса, вздохнул Тобиас. Хотел бы лично убедиться, что с ним всё в порядке. Но бизнес важнее сантиментов.
Эта сделка едва окупается после всех поборов, проворчал помощник, подсчитывая убытки. Ненавижу места, где пираты чувствуют себя хозяевами жизни. Это же полный беспредел!
Пираты здесь действовали с поразительной наглостью останавливали корабли прямо на орбите, требовали «плату за безопасность», причем сумма зависела от их настроения и внешнего вида судна. Чем новее корабль, тем выше «налог». Грабеж средь бела дня, прикрытый фиговым листком местных законов.
Виконта называют авторитетным и влиятельным лордом, хмыкнул Тобиас с горькой усмешкой. Авторитетным для пиратов, безусловно. Интересно, понимает ли он, какую репутацию создает своему дому?
Думаете, это может повлиять на Его Светлость? забеспокоился помощник.
Вот этого я и боюсь больше всего, признался Тобиас. Молодой князь проводит здесь три года. Три года в этом болоте коррупции и беззакония. Искренне надеюсь, что прогнивший дом Видич не успеет дурно повлиять на нашего господина. Иначе все наши усилия по развитию территории пойдут прахом.