***
Я стоял посреди окровавленной улицы, провожая взглядом удаляющуюся фигуру учителя. Его сутулая спина постепенно растворялась в вечерних сумерках, а я всё размышлял о внезапно свалившейся на меня ответственности.
Три ученика... пробормотал я, оглядывая результаты своей работы. Черт возьми, а я даже не думал об этом. Всё время строил планы по захвату власти, увеличению налогов, постройке флота... А о преемниках даже не задумывался. Эгоистично получается.
Городская стража наконец-то появилась с опозданием, типичным для мест, где преступность считается частью местного колорита. Увидев мой студенческий значок дома Видич, они быстро потеряли интерес. Просто кивнули, мол, «понятно, дворянские разборки», и принялись деловито убирать трупы.
Нужно найти достойных и передать им «Одну Вспышку». Хотя, если честно, я понятия не имею, как учить. Бертуччо показал мне пару трюков с исчезновением монетки, рассказал что-то про «внутреннюю энергию» и «единство с клинком». Я тогда подумал, что он несет какую-то эзотерическую чушь, но почему-то всё сработало.
И вообще, стоит открыть школу фехтования, продолжал я размышлять вслух, игнорируя суетящихся вокруг стражников. Правда, инструкторов взять совершенно неоткуда. Я единственный ученик Бертуччо, других мастеров «Одной Вспышки» просто не существует. Да и существует ли сам стиль?
Что-то в сегодняшней встрече казалось странным. Учитель выглядел... не как мастер меча в духовном поиске, а как обычный алкоголик, попавший в передрягу. Но нет, это же Бертуччо! Он даже безоружный не показал ни капли страха перед вооруженными бандитами. Вот это уровень невозмутимости!
«Хотя, может, он просто был в стельку пьян и не понимал опасности?» мелькнула предательская мысль, но я её отогнал. «Нет, это всё часть его философии. Познание мира через лишения или что-то в этом роде».
О чем это ты там бормочешь? раздался знакомый рычащий голос.
Рыцарь-инструктор материализовался рядом со мной, как разгневанный джинн из лампы. Похоже, мой побег из образовательного концлагеря не остался незамеченным.
Ты здесь для обучения, а не для вечерних прогулок с расчленением! рявкнул он, оглядывая кровавую сцену. Какого черта сбежал? И что это за бойня?
Виноват, покаянно опустил я голову. Просто вышел прогуляться, проветриться...
Проветриться он вышел, проворчал рыцарь. И проветрил заодно пару-тройку местных. Мог бы хоть аккуратнее, а то стража теперь до утра будет кровь отмывать.
Я выскользнул со старшекурсниками повеселиться в квартале развлечений они обещали показать «настоящую жизнь». Но в толпе я отстал от группы и забрел в совсем уж сомнительный район. Настроение было паршивое
после очередной смены в шахтах, а тут еще эти идиоты-вымогатели подвернулись.
Терпеть не могу таких уродов. В прошлой жизни они становились коллекторами звонили по ночам, угрожали семье, выбивали несуществующие долги. В фильмах их показывают «добрыми в глубине души», типа «просто работа такая». Ага, конечно. В реальности это просто отморозки, которым нравится власть над слабыми.
Хотя я тебя понимаю, неожиданно усмехнулся рыцарь, разглядывая остатки бандитов. Эта троица имела дурную репутацию даже по местным меркам. Вымогательство, рэкет, торговля органами. Удивительно, как их до сих пор не посадили.
Взятки? предположил я.
Что ты, какие взятки, фыркнул он. Просто никто не хотел связываться. Проще было платить и не высовываться. Так что спасибо за уборку мусора.
Значит, я прибил настоящих подонков. Ну и отлично. Мир стал чуточку чище.
Хотя, если подумать, учитель бы справился и без меня. Наверняка у него был какой-то хитрый план. Может, он специально попал в эту ситуацию, чтобы проверить, появлюсь ли я? Проверка ученика или что-то в этом роде?
Даже виконту Реми нужны перерывы от бумажной работы, философски заметил рыцарь, прерывая мои размышления. Так что иногда выпускать пар полезно для здоровья. Только не перебарщивай с количеством трупов. Стража хоть и понимающая, но лишняя работа их раздражает.
Учту на будущее, кивнул я. Постараюсь убивать аккуратнее и в менее людных местах.
Вот и умница, похвалил рыцарь. А теперь марш обратно, пока Реми не хватился.
По дороге в резиденцию я продолжал обдумывать слова учителя. Три ученика для несуществующего стиля меча звучит как начало плохой шутки. Но почему-то эта идея меня дико веселила. Может, стоит устроить отбор? Набрать желающих и посмотреть, кто сможет превратить фокусы в боевое искусство?
«Первая школа меча, основанная на карточных трюках», усмехнулся я про себя. «Революция в боевых искусствах».
***
Пока я предавался философским размышлениям о преподавании несуществующего искусства, в совершенно другой части города кипели куда менее возвышенные страсти.
Подвальное помещение, замаскированное под склад дешевой электроники, служило штаб-квартирой крупнейшей банды во владениях Видич. Воздух был пропитан дымом дешевых сигарет, запахом пота и той особой атмосферой насилия, которая отличает места сбора профессиональных подонков.
Босс, мы же не проглотим убийство наших ребят?! орал один из головорезов, размахивая бутылкой местного пойла. Трое наших лучших сборщиков!