В отличие от нас, дети из влиятельных семей оставались на поверхности и могли посещать настоящие приемы когда захотят.
Думаю, нам даже повезло, неожиданно заявил мне Курт. Я не слишком хорош в светских беседах.
В отличие от меня, Курт оказался злым лордом-интровертом. Я тоже ценю одиночество, но вечеринки это же весело! Роскошные блюда и выпивка за счет налогоплательщиков что может быть лучше?
Ты же теперь дворянин, напомнил ему я. Просто расслабься и наслаждайся халявой. Если продолжишь прятаться по углам, у тебя будут серьезные проблемы на вечеринках в столице.
Не думаю, что дому моего скромного уровня вообще светит попасть на такое мероприятие, пожал плечами он.
Столичные приемы проводились по сложнейшему протоколу. Одна ошибка и твоя репутация летит в тартарары. И организатор, и гости должны обладать отточенными навыками светского общения.
Я тоже мечтаю когда-нибудь устроить такую вечеринку. С ледяными скульптурами, фонтанами шампанского и прочей показухой.
За разговорами рабочий день подошел к концу. Когда я выбрался из кабины, наблюдавший за нами старший рыцарь окликнул меня:
Алекс, ты чрезвычайно хорошо управляешься с техникой! Если когда-нибудь разоришься, я с радостью приму тебя на работу.
Я решил подыграть его шутке:
Если дойдет до того, рассчитываю на тебя. Но учти, я вообще-то князь, так что требую достойных условий. Трехразовое питание, послеобеденный сон и кофе-брейки каждый час.
Ладно, подумаю над предложением, усмехнулся он. Но готовься к минимальной зарплате.
Тогда я пас, рассмеялся я.
После обмена шутками я направился обратно на корабль...
***
«Что-то здесь не так», размышлял Янус, восседая на крыше особняка виконта.
Почему этот засранец веселится?! взвыл он в бессильной ярости. Он должен страдать от такого унизительного обращения!
Деньги и дары Алекса достались другому, а сам он вкалывал в шахтах как последний неудачник. Но вместо ожидаемого отчаяния, этот негодяй наслаждался своим положением!
Для Януса подобное развитие событий было хуже пытки. Счастье Алекса причиняло ему почти физическую боль сердце кололо, а конечности немели от бессилия.
С моими жалкими остатками сил я почти ничего не могу сделать, простонал он. Но я обязан столкнуть этого выскочку в пучину отчаяния!
Янус лихорадочно обдумывал варианты, но выбор был крайне ограничен его ослабленным состоянием.
Какую бы карту мне разыграть? Нужен кто-то, кто сможет... его взгляд упал на Питера.
Розововолосый наследник разгуливал по резиденции виконта как у себя дома, излучая самодовольство.
Может, использовать его против Алекса? Янус на секунду воодушевился, но тут же поник. Забудь. Этому идиоту никогда не одолеть его.
Что же делать? простонал Янус, заламывая призрачные руки. Как заставить тебя познать настоящее несчастье, гаденыш?!
***
На следующий день во время очередной смены произошло нечто необычное.
Что за чертовщина? пробормотал я, уставившись на монитор.
На экране пульсировал странный белый свет. Манипуляторы перестали отвечать на команды техническая неисправность?
Поначалу я так и подумал, но потом машина во что-то уперлась. Чувствуя необъяснимое беспокойство, я выбрался наружу в скафандре. В породе что-то поблескивало.
Что это за штука?
Сначала я принял находку за космический мусор. Но когда извлек и очистил от пыли, оказалось, что это изящный кулон. Причем довольно симпатичный.
А горная добыча не такое уж плохое занятие, философски заметил я, любуясь находкой.
Профессия, где можно случайно наткнуться на сокровища, определенно поднялась в моих глазах. Сунув кулон в карман скафандра, я вернулся к работе...
***
В это время в университете имперской столицы, в комнате Валентины, собралась необычная компания.
Студенты из владений дома Амато устроили что-то вроде закрытой вечеринки. Вали подняла коммуникатор и, прочитав свежее сообщение, тяжело вздохнула.
Что-то случилось, Вали? обеспокоенно спросила одна из подруг.
Девушка, которая прошла с ней через тот же ад в плену у пиратов.
Похоже, флот дома Амато опять отличился в охоте на пиратскую сволочь, объяснила Вали.
Для личной армии Алекса пираты превратились в ходячие банкоматы. К ним даже поступали заказы от соседних территорий на зачистку космических путей.
В сообщении говорилось об очередном триумфальном рейде.
Какой именно космофлот? уточнила подруга.
Первый. Недавно Его Светлость выделил им новейший линкор суперкласса, так что ребята просто фонтанируют энтузиазмом.
Получивший высокотехнологичную игрушку адмирал, судя по отчетам, был на седьмом небе от счастья. Вали прекрасно понимала его чувства, поэтому жаловаться было не на что.
Причина её вздоха крылась в другом...
Эх, скорее бы получить рыцарскую лицензию, простонала она. Я тоже хочу крошить пиратов в космическую пыль...
Все участники этого странного собрания пережили ад пиратского плена. Некоторые попали к другим бандам, но всех объединяла жгучая ненависть к космическим отбросам.
Подруга понимающе улыбнулась:
О, я тебя прекрасно понимаю! Но пока нам нужно сосредоточиться на получении рыцарских лицензий. У нас еще гора работы до прибытия Его Светлости в столицу!