Мне нравится чёрный цвет, заметил я. Выглядит угрожающе. Как моя душа. Шучу. Или нет?
Большинство наших клиентов-мужчин выбирают чёрный. Компенсируют что-то, наверное.
Ого, у техника есть чувство юмора! Мне она начинала нравиться. В профессиональном смысле, конечно. Я всё ещё не доверял женщинам после той истории в прошлой жизни.
И многие готовы потратить столько денег на ремонт? поинтересовался я.
Эм... нет. Обычно за такие деньги покупают небольшой флот новых мехов. Или небольшую планету. Но ваш учитель настоял, что это крайне важно для вашего обучения.
Ах, Бертуччо, ты хитрая задница.
Ладно, давайте запустим эту штуку, сказал я, хватаясь за джойстики.
Сначала нужно пройти процедуру импринтинга, она положила свою руку поверх моей.
О. Ох. Женская рука. На моей руке. Тёплая. Мягкая. Пахнущая чем-то приятным. Моё недоверие к женщинам дало трещину. Маленькую. Размером с Гранд-Каньон.
Сканеры прошлись по моему телу, записывая биометрические данные.
Импринтинг завершён, объявила она. Теперь только вы можете управлять этим мехом. Он полностью ваш. Как верный пёс. Только железный. И весом в несколько сотен тонн.
Приятно слышать, что у меня есть эксклюзивная игрушка.
Я потянул джойстик, и вид из кабины резко изменился. Кабина затряслась.
Что за?..
БУМ!
Сципион грохнулся на землю как пьяный великан. Лицо техника выражало абсолютное отсутствие удивления.
Как я и ожидала, вздохнула она. У этой модели отключены ВСЕ вспомогательные системы. Включая автобаланс. Это как ездить на велосипеде. Если велосипед двадцать четыре метра высотой и может случайно разрушить город.
Отличная аналогия. Очень успокаивает.
Но! она подняла палец. Если вы освоите управление, то сможете двигать его как продолжение собственного тела! Представьте возможности!
Представляю. В основном разрушения и иски о возмещении ущерба.
Она снова положила руку на мою, направляя движения. И снова этот запах. И тепло. И... она прижалась ближе, чтобы лучше видеть приборы.
О да, детка. Её грудь. Касается моей спины.
Паника! Системная ошибка! Критическое нарушение протокола!
Теперь аккуратно, шептала она прямо мне в ухо. Медленно потяните джойстик... Нет, не туда! Вот так... Чувствуете?
Я чувствовал. Да, блядь, я ЧУВСТВОВАЛ. Моё подсознание взяло управление на себя, и руки сами начали двигаться. Сципион поднял свои массивные руки и начал делать... хватательные движения.
Техник отпрыгнула назад, прикрывая грудь руками.
Н-не туда смотрите! То есть, не туда направляйте манипуляторы!
Извините! Это... это сбой калибровки! Да! Технический сбой! Случается с лучшими из нас!
Думаю, нам стоит сделать перерыв, сухо сказала она. И почему-то связь отключилась. Странно.
Подозрительно странно. Как будто кто-то специально её отключил...
***
...Снаружи Максимилиан наблюдал за Сципионом с выражением человека, увидевшего, как его кумир справляет нужду на сцене.
Этот мех когда-то пилотировал великий прадед Алекса. Легенда дома Амато. Герой бесчисленных сражений. И вот теперь эта легенда делала движения, которые в приличном обществе называют «неподобающими», а в неприличном «массаж невидимых сисек».
Господин Алекс, простонал Максимилиан, что вы творите?
Он, конечно, понимал. Молодой князь, красивая женщина, тесная кабина. Уравнение было простым. Но почему именно в мехе? Почему именно в легендарном Сципионе?
С одной стороны, Максимилиан был рад, что Алекс проявляет интерес к реальным женщинам, а не только к Афине. Проблема наследника волновала старого дворецкого. С другой стороны... ПОЧЕМУ В МЕХЕ?!
Слёзы текли по щекам Максимилиана, пока он наблюдал, как металлические пальцы Сципиона нежно массируют воздух. Точность движений
Янус заметил Бертуччо, всё ещё дающего указания.
О, а мошенник всё ещё здесь! Удивительная живучесть. Думал, Алекс давно его раскусит и казнит. Ну да ладно, посмотрим, чему он там научился.
Он переместился в сад как раз вовремя, чтобы увидеть демонстрацию. Алекс стоял в окружении брёвен, все вне досягаемости меча. Классическое упражнение для новичков.
И это всё? За тридцать лет? Жалкое зрелище...
В этот самый момент Алекс слегка приоткрыл меч большим пальцем. Произошел тихий щелчок. Все брёвна упали, идеально разрубленные пополам.
Янус застыл. Его метафизическая челюсть отвисла до метафизического пола.
Какого... Что за... КАК?!
Это было невозможно. Не просто маловероятно НЕВОЗМОЖНО. Техника, которую показал мошенник, была фокусом. Трюком. Иллюзией. А Алекс превратил её в реальность!
Невероятно, хозяин! захлопала в ладоши стоявшая рядом Афина.
Впечатляющий прогресс, Ваша Светлость, добавил Максимилиан.
А сам Алекс просто вытер пот, приняв полотенце от своего дворецкого.
Это ничто по сравнению с мастерством учителя, скромно сказал он. Жаль, что мастер Бертуччо выдал мне лицензию мастера меча и уехал. Я хотел учиться дальше...
У Януса началась паника космических масштабов.
«ЧТО НАТВОРИЛ ЭТОТ ИДИОТ?! КАК ОН ЕГО НАУЧИЛ?! ЭТО ЖЕ ПРОТИВОРЕЧИТ ВСЕМ ЗАКОНАМ!»
Он срочно открыл следующее окно наблюдения. Бертуччо сидел в каком-то захудалом баре, заливая горе алкоголем. На его коленях сидела женщина сомнительной внешности и выслушивала его пьяные излияния.