Ваша Светлость! он попытался поклониться, но живот мешал согнуться нормально. Какая честь! Я прибыл, как только получил ваше сообщение!
Я смотрел на него из-за стола. Десятилетний пацан против взрослого мужика весом под полтора центнера. В нормальном мире это выглядело бы смешно. Но мы были не в нормальном мире. Мы были в мире, где десятилетний ребенок мог приказать разорвать толстяка
на части, и никто бы даже бровью не повёл.
Садитесь, сухо произнёс я.
Он плюхнулся в кресло, которое жалобно скрипнуло под его весом.
Ваша Светлость, если это касается последнего отчёта, то я могу всё объяснить...
Объяснить? я приподнял бровь. Это будет интересно. Афина, зачитай список.
Афина выступила вперёд, держа в руках планшет. Хотя зачем ей планшет, если она могла просто вывести данные на голографический экран? Наверное, для драматического эффекта.
Хищение в особо крупных размерах двадцать три эпизода. Взяточничество сорок семь эпизодов. Злоупотребление должностными полномочиями шестьдесят два эпизода. Убийство первой степени три эпизода. Изнасилование пять эпизодов. Торговля людьми восемь эпизодов.
С каждым пунктом лицо толстяка бледнело. К концу списка он был белее стен моего минималистичного кабинета.
Ваша Светлость, вы ещё слишком молоды, чтобы понимать тонкости управления! заблеял он, отмахнувшись. Эти расходы были необходимы для поддержания стабильности региона! А остальное клевета! Наговоры завистников!
Тонкости управления, повторил я. Интересная формулировка. Расскажите мне о тонкостях. Например, зачем вы убили семью того фермера? Того, которого сначала сбили своим транспортом?
Толстяк дёрнулся, как от удара током.
Это... это был несчастный случай! Они сами виноваты! Полезли под флаер!
А потом вся семья случайно умерла от отравления. Какое совпадение.
Ваша Светлость, не верьте этой машине! он ткнул пальцем в Афину. ИИ враги человечества! Они уничтожили старую цивилизацию! Они лгут! Манипулируют! Эта железка просто хочет настроить вас против верных слуг!
Интересный ход. Попытаться сыграть на предрассудках против ИИ. Умно. Но недостаточно умно.
Да, я брал немного денег, признаю! продолжал он, видя, что первый аргумент не сработал. Но все так делают! Это нормальная практика! Издержки системы! Без небольших бонусов никто не будет работать в такой дыре!
Пока он нёс эту чушь, я встал и подошёл к стене, где висел мой меч. Тот самый, которым учил меня владеть Бертуччо. Я снял его со стены, чувствуя привычную тяжесть в руках.
Хозяин, тихо произнесла Афина. Возможно, стоит передать это дело правосудию?
Но я уже вытаскивал клинок из ножен. Толстяк, увидев сталь, рухнул на колени. Кресло с облегчением скрипнуло, освободившись от его веса.
Ваша Светлость, это шутка? Да? Вы же не... Я вам нужен! Без меня регион развалится! Там же полно моих людей! Они поднимут восстание!
Твои люди? я подошёл ближе. Те, кого ты назначил за взятки? Те, кто помогал тебе грабить и убивать? Не волнуйся. Они составят тебе компанию.
Пощадите! У меня семья! Дети!
У того фермера тоже были дети. Это не помешало тебе отравить их.
Я поднял меч. В прошлой жизни я никогда никого не бил, я только сжимался в комок и терпел. Но сейчас... Сейчас всё было иначе.
Ваша Светлость, умоляю...
Я разрубил его пополам. Одним движением, как учил Бертуччо. Чистый разрез от плеча до бедра. Кровь хлынула фонтаном, заливая дорогой ковёр (ещё один пережиток прошлых времён, который я всё никак не удосужился выкинуть).
...Заткнись уже наконец, прошептал я, глядя на две половинки бывшего управляющего.
Афина молча достала какой-то спрей и начала обрабатывать меня. Капли крови на моей одежде зашипели и исчезли, как будто их и не было. Удобная штука, надо признать.
Хозяин, мягко произнесла она. Он мёртв. Можете опустить меч.
Только тут я понял, что всё ещё держу оружие в боевой позиции. И что руки у меня дрожат.
Глядя на труп, я внезапно увидел не толстого коррупционера, а... других людей. Людей из прошлой жизни. Бывшую жену, которая украла всё. Её адвокатов, которые приходили и требовали ещё денег. Начальника, который уволил меня «за несоответствие корпоративной культуре». Коллекторов, которые ломали мне рёбра.
Всех тех, кто сделал мою прошлую жизнь адом.
Это МОЯ территория! закричал я, не понимая, кому именно кричу. МОЯ! Я здесь решаю, кто живёт, а кто умирает! Я больше не буду жертвой! НИКОГДА!
Хозяин...
Подонки вроде него не имеют права существовать! Афина, проверь всех! ВСЕХ! Каждого чиновника, каждого управляющего! Коррупционеры, воры, убийцы всех под нож!
Я попытался опустить меч, но пальцы словно приросли к рукояти. Что за чёрт?
Всё в порядке, Афина подошла и мягко положила руку на мою. Я рядом. Вы в безопасности. Дышите.
Она осторожно разжимала мои пальцы один за другим. Когда последний палец отпустил рукоять, меч упал на пол с глухим звоном. Только тут я понял,
что весь взмок, как после марафона.
Первое убийство. Я только что убил человека. Собственными руками. И самое страшное мне это понравилось. Не сам процесс, нет. Но ощущение власти. Возможности дать отпор. Защитить себя.