Гонвалон пожал плечами.
Думаю, сейчас она впервые пробует этот трюк с троллями.
Нандалее вырвалась.
Мы должны вернуться и помочь ей! Теперь оба тролля стояли прямо перед эльфийкой. Они тоже казались удивленными. Один ткнул ее, словно решив удостовериться, что она на самом деле существует. Торс эльфийки покачнулся.
Второй тролль зарычал на нее. Низкий звук проник в самое нутро Нандалее.
Она делает это ради тебя, и ты не станешь все портить, возвращаясь обратно!
Кричавший тролль плюнул эльфийке в лицо.
Перед ними в лесу послышался глухой стук подков. Лошади? Какая глупость! В глубоком снегу
они слишком медлительны. Может быть, пару часов они выиграют, но тролли нагонят их.
Тролль, кричавший на черноволосую эльфийку, теперь поднес к ее лицу острие своего массивного копья и ткнул им ей в лоб. Эльфийка снова слегка отклонилась назад. Нандалее видела, что теперь у нее шла кровь. Тролль рассмеялся, схватил оружие обеими руками и размахнулся, чтобы могучим движением насадить эльфийку на копье.
Черноволосая сделала перекат назад. Нога с такой силой ударила острие копья, что оно ушло вверх. Плавным движением она вскочила на ноги, схватила нижний конец копья и рванула его на себя, нацелив острие в шею тролля. Один шаг и оружие с такой силой прошло сквозь горло воина, что зачерненное в огне острие вышло с другой стороны шеи.
И прежде чем великан рухнул мертвым на снег, эльфийка снова заняла свою позицию. Ее руки спокойно лежали на коленях ладонями вверх. Она казалась совершенно спокойной, словно ничего не произошло.
Второй тролль схватил свое копье, как булаву, и попытался снести ей голову с плеч. Эльфийка сильно наклонилась вперед. Удар пронесся на волосок от нее. Великан стоял перед ней, широко расставив ноги, и Нандалее с ужасом увидела, что на поляну устремились новые воины.
Сопение заставило Нандалее обернуться. Перед ней стояла не лошадь, как она предполагала, а пегас. Огромный крылатый вороной.
Садись! приказал Гонвалон.
Она поглядела на жеребца, не зная даже, как к нему подойти. Из боков пегаса росли крепкие черные крылья.
Гонвалон разочарованно покачал головой, а затем запрыгнул на круп жеребца. Там, где у других лошадей обычно пристегнуто седло, лежал широкий кусок плотной кожи, к которому были пришиты несколько регулируемых с помощью пряжек петель. Гонвалон просунул ноги в две петли и взял в руки длинные, увешанные серебряными амулетами поводья. Эльф протянул ей руку.
Давай, запрыгивай!
Нандалее повиновалась. Слегка покачнувшись, она приземлилась на седло.
Просовывай ноги в петли! крикнул Гонвалон, в то время как вороной перешел на легкую рысь. И обхвати меня руками за бедра!
Пегас выскочил на поляну и расправил крылья. Они с силой опускались и поднимались, а крылатый конь несся все быстрее. Нандалее послушалась приказа и вцепилась в Гонвалона. Отчаянная попытка подняться в небо напоминала лебедя, за которым она наблюдала некоторое время назад. Семь или восемь раз он тщетно пытался взлететь со слишком маленького пруда. А поляна была не просто маленькой. Из леса выбегало все больше и больше троллей.
В них полетели копья и куски льда, но пегас продолжал мчаться на троллей, словно никакой опасности от них не исходило. Воительницы в белых одеждах Нандалее уже не видела.
Какой-то гигантский тролль махал руками и отдавал приказы. Его лысая голова была вымазана сажей, и из-за этого он сильно отличался от остальных. Вокруг него собрались тролли с массивными копьями, и, очевидно, он отдавал своим воинам указание образовать заграждение из копий. Воины подчинились, поставили один конец оружия в снег, поддерживая его отставленной назад левой ногой.
Нандалее задержала дыхание. Они неслись прямо на стену копий и, к ее безмолвному ужасу, ни капли не замедляли скорость. Она хотела было разжать руки и спрыгнуть, но Гонвалон заметил это и схватил ее железной хваткой.
У нас получится! крикнул он с уверенностью, казавшейся насмешкой над фактами.
Над ними прозвучало пронзительное ржание. В воздухе! Нандалее подняла голову и увидела еще одного пегаса, на этот раз белого, падающего вниз с ночного неба, словно сокол. Он атаковал троллей с копьями. Его тяжелые копыта били по головам, стена из копий распалась. Тролли испуганно бросались на землю, и только воин с измазанным пеплом лицом схватил копье и метнул в пегаса. Крылатый конь попытался увернуться от каменного острия. Внутри у Нандалее все подскочило. Вороной поднимался. Наконец-то они взлетели! В тот же миг копье попало в белого жеребца, оставив на его боку кровавую борозду. Пегас встал на дыбы в полете, запрокинул голову и снова заржал. В звуке этом слились воедино боль и жажда сражения.
Со спины коня соскользнули длинные поводья. Один из троллей потянулся к ним. Над ним появилась фигура в белоснежном платье Айлин! Пинок в подколенную впадину подкосил воина прежде, чем тот успел схватить поводья, удар тыльной стороной ладони выше бедра опрокинул навзничь.
Белый пегас заложил крутой вираж и пролетел настолько близко над землей, что его крылья подняли вверх мелкую снежную крошку.