Значит, подытожил я. Аст Инобал подкупил пиратов, чтобы они разорили Долину. Что это меняет, кроме того, что набег будет большим?
Нотч говорит, что собралась флотилия из сорока восьми шнеков. И с ними ещё двадцать кнорров. Правда, Нотч говорит, что кнорры для добычи. Они хотят разграбить контадо Караэна, поднявшись вверх по караэнскому каналу и захватывая все грузы на своём пути.
Я потер пальцем лоб.
Шнеки быстроходные, хищные лодки. Мы видели их во время плавания из Таэна тогда они не решились подходить ближе. Обычно на них двадцать-тридцать человек. Этого хватает для абордажа кнора купца.
Кнорры те толстобокие, неуклюжие корабли, на которых плыли мы. За счёт грузовой вместимости на них можно взять восемьдесят человек, или двадцать всадников с конями.
Выходит, минимум пять тысяч пиратов. А может, и вдвое больше.
У них нет кавалерии, словно прочитал мои мысли Фанго. Аст Инобал, рассчитывая этим отвлечь вас, сам тем временем хочет собрать своих вассалов, призвать благородных всадников предгорий и разбить Джелала. У меня есть основания так думать, поскольку
Среди сорских пиратов у тебя соглядатаев нет? перебил я его.
Нет, мой сеньор. Эти люди скрытны и Фанго опустил голову.
Значит, у нас есть только письмо Нотча? уточнил я.
Не совсем, мой сеньор. Мои люди в Селларе уже давно шлют мне вести о том, что пираты готовят большой набег. Но было неясно куда, ответил Фанго.
Как быстро мы узнаем, если пираты войдут в устье реки Во?
Фанго задумчиво посмотрел на Вокулу. Тот доложился:
Эта весточка пришла в город на южном побережье Долины. Нотч знает людей, что связаны с вашей семьёй общими делами. Это надёжные люди, мы торгуем через них впрочем, сейчас это не важно. Письмо доставили нам всего за три дня.
Как быстро пираты смогут подняться по реке Во, миновать Тельтау и начать грабить контадо, доплыв до него по каналу Караэна? Да дней за семь. Максимум десять, и они будут у самого Караэна. Ладно,
могут на пару дней задержаться, если будут грабить городки по дороге.
Боюсь, у меня есть известия, что флотилия сорских пиратов уже вошла в устье реки Во ещё вчера утром, с утренним приливом, сказал Вокула.
Откуда вам это известно, мастер казначей? озвучил общее недоумение Сперат.
Я дал обещание рассказать вам, когда у вас будет хорошее настроение, неожиданно замямлил Вокула.
У меня было хорошее настроение вчера, сказал я.
Да, но к вечеру вы были окружены своими вассалами столь плотно, что я просто побоялся быть раздавленным. А потом вы уединились с Адель в ваших покоях, и я не нашёл в себе смелости прервать ваш отдых ответил Вокула.
У тебя всегда есть оправдания, я начинал злиться.
Вокула резко засуровел лицом и вскинул подбородок.
Основания, мой сеньор. У меня всегда, на всё, есть основания. Потому вы меня и цените!
Мой сеньор, пробасил Сперат. Вы просили напомнить вам: наградить Вокулу за верную службу.
Да, всё время забываю, кивнул я.
Рядом показался пыхтящий Волок. Он тащил бочонок из-под вина, один из аккуратно сложенных в углу замка. Поставил рядом. Да, что-то они сегодня вывалили на меня. Нутром чую, это еще не конец. Эта парочка любит выплескивать на меня всякие гадости не просто ведрами, а как из реки черпая. Я присел на бочонок.
Сеньор Вокула, подумайте, как бы я мог вознаградить вас за службу, и прежде чем он начал благодарить и отнекиваться: И вы, сеньор Фанго, тоже. А теперь к делу. Откуда вы узнали то, что происходит отсюда в десяти дневных переходах?
Я слегка преувеличил, но пешему бы действительно пришлось идти не меньше недели, если идти напрямик, через чужие земли, а не придерживаться общих дорог.
Я обещал начал было Вокула.
У меня с утра было отличное настроение. Считайте, что ваше обещание исполнено, перебил я его.
Вокула отвернулся и посмотрел на башню замка. Словно спрашивая разрешения. Я проследил за его взглядом и увидел ворона. Здоровенного, такого, вороньего ворона. Кажется, я его где-то уже видел.
Глава 6 Все, что у них есть скорость
И я узнал.
Эглантайн, пробормотал я едва слышно. Вот теперь всё встало на места.
Я повернулся к Вокуле и увидел, как тот уже догадался, что я догадался. Казначей побледнел. Медленно, как человек, наступивший в нечто липкое, отвёл взгляд от ворона и, забывшись, сосредоточился на моём лице. Заглянул в глаза. Обычно смотрел ниже, в район груди, проявляя подчинённость.
Так ты с ней говорил? спросил я, всё ещё глядя на пернатого. Интересно, почему ведьма обратилась к тебе?
Я эм да, Вокула откашлялся. Не с ней. Это был ворон. Он сел ко мне на подоконник. Постучался в ставни. Потом потом уже её голос. Из клюва птицы. Никакой магии. Просто птица заговорила. Как будто это письмо, но читает его автор.
Он произнёс это с выражением лёгкой омерзённой трепетности, с какой говорят о милой старушке, которая вдруг назвала тебя «сладким мальчиком».
И что же она сказала? я сложил руки на груди.
Что сорская флотилия уже в устье. Что не стоит терять время. И ещё Вокула замялся. Что если вы будете в хорошем настроении, то спросить, не гневаетесь ли вы
на её исчезновение. И, напомнить, что вы друзья. А значит, вы долж не будете причинять зла её мужу.