Место, в котором он оказался, было подобно мрачной пещере. Лишь свет, исходивший из потолка, через который он провалился, позволял видеть хотя бы очертания собственного тела.
Сделав глубокий вдох, Марс попытался приподняться. Он вытащил правую руку из-под небольших камней, наброшенных на него сверху, а затем аккуратно, с толикой опаски, начал ощупывать левую руку.
При первом же прикосновении боль, словно волной прокатилась по телу. Марс вздрогнул, плотно стиснул зубы и попытался встать на ноги. Спина, принявшая на себя большую часть удара, была чудом цела, но и она неустанно напоминала о своей боли.
Весь дрожа, Марс встал на колени, а следом и на ноги. Левая стопа ощущала больше всего боли, однако Марс вполне мог ступать на нее, что говорило о том, что нога была не сломана. Опора, на которой он стоял, была подобна высокой груде камней, каждый из которых был достаточно мелким и непрочным.
Как-то машинально Марс потянулся к кожаной сумке на своем поясе для того, чтобы вынуть из нее дневник, однако ни сумки, ни самого пояса он не почувствовал.
Взволнованно и довольно быстро он начал ощупывать себя, а следом и рассматривать все у себя под ногами в поисках дневника, однако рядом не было ничего, кроме груды камней.
«Плохо дело, подумал Марс настороженно. У меня даже оружия нет. Все, что было у меня с собой, пропало по щелчку пальцев».
Приподняв голову, Марс взглянул на тот этаж, с которого он упал. Кроме яркого света, исходившего от туда, ничего видно не было. Не было ни звуков, ни шумов, ни каких-либо признаков сражения.
«Я совершенно, задумался Марс с расширенными от удивления глазами, ничего не слышу оттуда. Интересно, Алекс еще жив?»
Неровная опора под ногами будто потащила Марса за собой. Не удержав равновесия, парень повалился вперед, но вовремя успел подставить другую ногу и аккуратно спрыгнуть с каменной груды. Ноги оказались его на совершенно ровной поверхности, говорившей о том, что это место было такой же частью всего этого этажа, как и то, что было наверху.
«Я могу сидеть здесь и в надежде ждать спасения, но за мной вряд ли кто-нибудь придет. Я даже не могу использовать утешительный билет для призыва призрачного торговца, потому что он был в моем дневнике».
Марс нахмурился. Вновь недоверчиво взглянув наверх, он попытался прислушаться к происходящему в округе, но услышал лишь тишину.
«Если так подумать, то перенос и прочее произошли одновременно по всему лабиринту. Не только я, другие чтецы тоже оказались в сложной ситуации. Если примерно прикинуть, что все они начали
сейчас одновременно вызывать призрачных торговцев, тогда шанс того, что кто-то вообще отправился бы на мое спасение, критически низок».
Будто приняв окончательное решение, Марс развернулся. Медленно, хромая и стараясь всматриваться в темноту, он продолжил свой путь по опасному каменному этажу.
«Нет смысла сидеть на месте. Я устал и голоден. Первое еще можно перетерпеть, а вот от второго моя выносливость может понизиться».
После удара головой в ушах будто что-то звенело. Свет за спиной становился все тусклее, а Марс все сильнее отдалялся. Между тем его страхи постепенно исчезали, сменяясь трезвостью рассуждений.
«Что могло случиться с лабиринтом после этого насильственного переноса? Наверное, сейчас повсюду царит паника. Многие люди просто исчезли, многие потеряли своих близких, те, кто раньше скрывались в безопасных зонах, могли оказаться прямо на передовой. Нас с Алексом закинуло на четырнадцатый, но могло бы быть еще хуже или, вернее сказать, выше».
Впереди показался тусклый свет. Дорога, по которой шел Марс, была пряма и относительно коротка. Стараясь не останавливаться, но и не ускоряться, Марс начал немного смещаться вправо. Он делал это, пока не нащупал здоровой рукой стену неподалеку.
«Первым делом я должен найти Алекса. У меня нет еды и, кажется, кроме камней здесь есть действительно нечего. В последний раз я ел еще вчера, и это значит, что у меня примерно около суток до того, как я совсем ослабну. Оружия у меня тоже нет, так что мне стоит избегать сражений».
Ощутив боль в ноге, Марс замер. Он попытался сдержать жалобный стон, и вместо этого просто крепко стиснул зубы. Теперь-то он четко ощущал, что его левая нога была, как минимум вывихнута.
Вот же сквозь боль прошипел Марс. Я, конечно, хотел покорять лабиринт, но постепенно же. И чего это мне такое счастье привалило в виде четырнадцатого этажа?
Неожиданно светло-голубое окно всплыло перед глазами. Его содержание было больше похоже на сообщение и оно гласило:
«Лабиринт доволен вашими размышлениями. В качестве награды он предупредил хранителя четырнадцатого этажа о вашем появлении».
На губах всплыла нервная улыбка. С полным ненависти, отчаяния и иронии во взгляде Марс несколько раз перечитал оповещение, пока оно не исчезло самостоятельно.
Что он сделал? насмешливым тоном переспросил Марс.
Он не совсем понимал, что значило это оповещение, но у него уже были кое-какие догадки, и все они были не самыми радужными. Марс попытался успокоиться. Склонив голову, он сделал глубокий вдох.
«Такого раньше не было. Раньше мысль о том, что лабиринт имеет волю, была лишь предположением, а теперь он намеренно показывает себя? Что вообще такое лабиринт? Живое существо? Человек под маской или всевышнее создание?»