+Стой,+ раздался голос, по-прежнему слышимый за гневными мыслями Мефистона.
Давно забытая ярость вскипела в груди Кровавого Ангела, и он нырнул в огонь, желая отыскать того глупца, которому хватило наглости обратиться к нему.
Впереди, возвышаясь над разрушенными зданиями, находилось святилище, не отличимое от других таких же в бесчисленных мирах, крылатый череп, увенчанный ореолом шипов. Мефистон едва заметил его, поскольку взгляд Ангела был прикован к силуэту в мантии, что вырисовывался рядом на фоне пламени. Несмотря на разрушение, которое устроил Мефистон, человек твердо стоял на разбитых камнях, склоненный, но все-таки не покоренный бурей.
Мефистон отвел Витаруса назад и метнул шар варпового пламени, но незнакомец вскинул меч и отбил его. Человек в мантии пошатнулся и опустил голову, но все же сумел удержаться на ногах. Призрачные руны вздымались вокруг него, кружась на манер светлячков, он направил клинок в сторону и послал огонь Мефистона в храм, обрушив стены и добавив больше пламени к облакам пепла.
Мефистон снова нырнул вниз, занеся Витаруса над головой.
Клинки столкнулись с грохотом перекрывающих друг друга варп-полей, и колдун упал, не выдержав силы удара Мефистона. Он врезался в храм, и его меч выскочил из хватки.
Мефистон шагнул вперед, поднимая Витаруса для решающего удара. Клубы пепла рассеялись, и воин увидел не чернокнижника Хаоса, а брата-библиария Кровавого Ангела в синих латах. Тот снял шлем, и взору предстало знакомое лицо со смуглой обветренной кожей и короткой белой бородой.
Рацел? удивился Мефистон.
Калистарий, обратился Ангел, качая головой и поднимая руку, чтобы отразить следующий удар.
Мефистон опустил Витаруса и оглядел пылающий город, внезапно очнувшись от лихорадочного сна. Он едва помнил, как оказался здесь.
Калистарий мертв, уверенно заявил Ангел.
Рацел поднялся на ноги, разглядывая искаженную варпом броню Мефистона и его мрачное бледное лицо, а затем схватил свой меч, валявшийся среди булыжников.
Тогда кто же ты?
Новое имя было выжжено в его душе. Именно оно питало и поддерживало Ангела под руинами улья Гадес. Оно вывело из темноты. Оно разожгло в нем огонь.
Я Мефистон.
А Мефистон убивает своих друзей?
Гнев вспыхнул внутри Мефистона и так же быстро погас. Астартес покачал головой и опустил меч.
Рацел пристально уставился на него, и Мефистон попробовал представить, какое, должно быть, сложилось впечатление о нем: его доспехи дымились и пропитались кровью, и он только что разрушил десятки зданий, не задумываясь о том, кто может прятаться в руинах. Когда братья встречались в последний раз, Мефистон был поглощен «черной яростью», а теперь пребывал в здравом уме, исцеленный чудом, природу которого объяснить не мог. Рацел непременно попытается выяснить, не пал ли его боевой брат жертвой Губительных Сил: ведь точно так же поступил бы сам Мефистон, поменяйся они местами.
Порожденная гневом потусторонняя мощь покинула тело Мефистона, и у него закрались сомнения. Неужели Ангел просто заменил одно проклятие другим?
Нет, сказал он. Я не убиваю своих друзей. Я Мефистон замолчал, не зная, что он такое.
Рацел сжал рукоять меча, не сводя с него глаз.
Мефистон ожидал разоблачения или нападения, но библиарий вложил меч в ножны и покачал головой.
Калистарий не умер, заявил Рацел. Я вижу его. Он все еще в тебе, даже если ты этого не осознаешь. Кем бы ты ни был сейчас, в тебе присутствует отголосок того человека, которым ты был прежде. Он подошел ближе и посмотрел Мефистону прямо в глаза. Так и должно быть. Я не понимаю, что означает это преображение, и не представляю, что с тобой случилось, но чувствую: ты запутался. Но ты должен помнить, кем ты был, Калистарий. Рацел обвел взглядом пустырь вокруг. Ты вышел за пределы способностей школ либрариума. Я вижу это. Ты нечто новое. Кровавый Ангел нахмурился. Нечто промежуточное. Я вижу твою душу и в то же время не вижу.
Эпистолярий махнул рукой
на тропу опустошения, которую Мефистон проложил через город.
Какой бы силой ты ни обладал, в тебе должно оставаться что-то человеческое. Не забывай, кто ты есть. Мефистон увидел холодную, отрезвляющую правду в словах друга.
Я запомню, сказал он.
Уловив выражение недоверия на лице Рацела, Кровавый Ангел схватил его за руку.
Клянусь.
Эпистолярий долго смотрел на Мефистона, вглядываясь в его душу, и в конце концов сомнение во взгляде эпистолярия ушло, сменившись проблеском чего-то еще надежды.
Он положил ладонь на руку Мефистона.
Я тебе верю.
Глава 1
Groti-grosi, ноль-один, проговорил магос Калкс из-под капюшона, полного вокс-трубок. Волосы, зубы, ногти. Ногти, зубы, волосы. Просеиватель-ноль. Просеиватель-один. С каждым отрывистым словом он вонзал шприц в одну из голов, пытаясь добиться ответа. Гнилостная материя. Немедная. Никаких примесей. Глиацин-ноль. Глиацин-один. Плевки крови, после тишина.
В его голосе прозвучало разочарование, когда он взглянул на алтарь в углу бункера. Тот яростно дребезжал в своей нише, наматывая катушки свитков данных, как будто протестуя против магоса.
Великодушный господин, сказал Калкс. Я не потерплю поражения. Чем бы они ни стали, эти головы дадут мне ответы. Vescend-vibum уступит. Он воткнул иглу глубже. Плоть всегда уступает.