Знание, что ему требовалось, таилось за изменчивой пеленой. Эльдрад трижды бросал руны, и всякий раз они указывали путь к Водопадам Непролитых Слез.
Пока частица его поражалась физической красоте, мысленно он ощупывал окружающую его имматериальную конструкцию. Ценность для него представляла именно сама брешь. Чистая энергия варпа не ведала причинно-следственной связи. Здесь не существовало границ между тем, что произошло, что происходило и что еще могло произойти.
Пройдя мягкой поступью по похожему на мрамор полу, ясновидец приблизился к водопадам. За брызгами скользили силуэты существ, пока не ведающих о его присутствии. Он достал с пояса фиалу из кристалла вроде того, из которого были созданы стены. Этот кристалл назывался стеклом душ и выглядел как призрачная кость, с помощью которой народ Эльдрада переносил психическую энергию. Но, несмотря на внешнюю схожесть, материал имел совершенно противоположные свойства, ибо стекло душ являлось психическим репеллентом, а не проводником. Его не могла преодолеть мысль. Кристалл ограждал от варпа или, как в данном случае, использовался для удержания его внутри.
Фиала холодила пальцы. Как и сам Эльдрад, она не была реальной, а являлась
отражением своей земной копии, что в этом месте было вполне уместным.
Ясновидец остановился у каскада и уже протянул руку, когда вдруг ощутил на щеке слабый ветерок. Он застыл и, обернувшись, обнаружил в стене дверь, где прежде находился лишь гладкий кристалл.
Перед дверью стоял юный альдари. Или некто похожий. Скорее, он напоминал альдари, если рассматривать его в предметную линзу. Незваный гость обладал осиной талией и длинной шеей, ниспадающие почти до земли золотистые локоны были заплетены так, что казались слившимися в экстазе фигурами. Серебристая мантия имела прорези на уровне плеч и бедер, обнажающие бледно-розовую кожу. Глаза, взирающие с овального лица, казались ограненными сапфирами.
Спустя удар сердца Эльдрад заметил, что фигура скрестила руки на груди, а другие учтиво сложила за спиной. Пара дополнительных конечностей сразу же выдала личность незнакомца.
Эльдрад пробормотал имя, охваченный холодным ужасом и невольным уважением к умению высшего демона появляться без предупреждения:
Нкари.
Эльдрад.
Голос коснулся самой души, словно скользнувший по щеке шелк нежный, но ощутимый. Одно лишь то, как демон произнес его имя, показалось ясновидцу похотливым предложением. Демон ухмыльнулся, явив игольчатые зубы.
Ты не устал от постоянных изгнаний? Эльдрад убрал фиалу в карман и соткал вместо нее образ золотого клинка.
А ты не устал от моих возвращений? ответил высший демон, кокетливо склонив голову.
Эльдрад рискнул кинуть взгляд на водопады. Там все оставалось, без изменений. Если Нкари и хотел призвать из потока демонических миньонов, то пока этого не сделал.
Зачем ты пришел? спросил провидец, отступая от бьющей ключом энергии варпа.
Пригласить тебя заглянуть глубже, произнес высший демон. Там ты найдешь все, чего так жаждешь.
И ты думаешь таким соблазном поймать меня в ловушку?
Демон пожал плечами, что было довольно выразительно, учитывая четыре руки.
Мой вид называют Хранителями Секретов не просто так. Нкари указал двумя руками на таинственный каскад. Обещаю, что не стану тебе мешать.
Как будто слова демона чего-то стоят.
Нкари попытался показаться уязвленным, однако не смог утаить лукавую улыбку.
Испей воды, Эльдрад. Ты ведь ради этого сюда пришел?
Ясновидец стиснул зубы и, прищурившись, уставился на воплощение слуги Той-что-жаждет.
Я вижу твои намерения, ткач лжи. Думаешь, раз ты так этого желаешь, я откажусь тебе наперекор. В действительности ты не хочешь, чтобы я выпил, поэтому своими трюками пытаешься меня переубедить.
Естественно, с притворной грустью согласился демон. Разве мог я надеяться обхитрить такого гения, как ты, Эльдрад? Мне бы следовало сразу призвать орду демонесс и бесов, дабы вырвать твою душу из тела.
Слова Нкари задели нужную струну, и ясновидец, уже повернувшийся обратно к водопадам, застыл. Он закусил губу, по выражению демона пытаясь разгадать его замысел, однако видел только коварство, чего, впрочем, и ожидал.
Милая-мелкая головоломка-загадка, произнес Хранитель Секретов. Он сложил все четыре тонкие руки за спину и принялся выхаживать вокруг Эльдрада, держась от него все время на одинаковом расстоянии. Ты различаешь-видишь блеф-трюк либо раскрываешь-поддерживаешь запутанно-двойной обман? Ты думаешь-надеешься, что свободен-избавлен от любви-ненависти госпожи-господина, однако я ненавижу-обожаю тебя, Эльдрад. Твоя гордыня-уверенность будет твоим спасением-падением. И для меня оно будет тем горче-слаще, ибо ты своей-моей рукой спасешь-обречешь свой-наш народ.
Эльдрад попятился, пытаясь удержать в поле зрения и магические воды, и демона. Его разум лихорадочно анализировал вероятности, но приходил к единственному простому ответу.
Ты знаешь,
что я не могу верить ни единому твоему слову, поэтому сказал одновременно то, что я хочу слышать, и то, чего я бы слушать не стал. Говоря, он подступил к каскаду. От водопадов ходил ходуном пол и закладывало уши, но Эльдрад знал, что это просто его земные чувства пытались воспринять непостижимое. Я не могу знать, хочешь ли ты, чтобы я отведал вод видений, или нет. Все, что ты сделал, это посеял сомнение. Учитывая то, что изначально я намеревался пить, именно от этого ты стремишься меня отвадить. Если б ты действительно хотел, чтобы я выпил, то не пришел бы вовсе.