Гибель девушки настолько потрясла тебя, что ты расхотел играть? спросила сказительница.
Я с самого начала не хотел играть, честно признался Ит. И гибель меня не потрясла, скорее, огорчила. Но
В других сказках участники событий тоже гибли, однако это не произвело на тебя такого тягостного впечатления, сказительница прищурилась. Почему сейчас ты обратил внимание на этот момент?
Потому что в других сказках никого не приносили в жертву, начал Ит, но осекся.
Приносили. Ещё как приносили, один только «Морозко» чего стоит. Да и в других сказках тоже встречались эпизоды, в которых ничего хорошего не происходило. Баба Яга жарит в печи взрослых и детей, Кащей казнит всех подряд, Змей Горыныч сжигает огнем, Соловей Разбойник грабит, словом, отрицательные персонажи отнюдь не бездействуют, и герои опасаются их не просто так. Малахитница, о которой он только что вспомнил, тоже существо отнюдь не безобидное, и не доброе, хотя и справедливое по-своему. Но очень по-своему, надо сказать.
Я не знаю, честно ответил Ит. Хотя может быть, меня задел цинизм и правителя, и пророка.
А ещё? спросила сказительница.
Равнодушие к чужой жизни, и сам принцип жертвы. Девушка, которую утопили, не совершила ничего дурного, она вообще не имела отношения к ситуации, в которой оказалась. Она не знала ни про Тень, ни про то, что Тень преследует правителя, однако с ней расправились, причем страшным образом, объяснил Ит. Объяснил, и подумал, что происходящее выглядит как полнейший бред. Он разговаривает с программой, пытаясь втолковать ей, что такое добро и зло, и почему убивать невинных нехорошо. Скорее всего, поэтому мне не понравился эпизод с прудом и плотом.
Ответ принят, сказительница кивнула. Задавай вопрос, путник.
Ещё бы понять, в каком направлении должен быть этот вопрос, вздохнул Ит. Ну, хорошо. Допустим ммм пусть будет самое простое. Что сказал правитель пророку после неудачи?
Правитель был разгневан, ответила сказительница. Свет вокруг начал меркнуть, и Ит понял, что спросил правильно: сейчас сказка снова перейдет в текстовый режим. Темнота, возникающие перед ним строки, и дублирующий эти строки меняющийся голос сказительницы.
Так и произошло.
Я я пока не знаю, после паузы произнес пророк. Ну, то есть знаю, но ещё не
точно. План был хорош, я сам в недоуменье. Он не сработал, но не по моей вине.
По чьей же? ехидно спросил правитель. Я тебе доверил важнейшее задание, а ты
Тень мог понять не так.
Да что ты. Что можно не понять, когда тебе в подарок дают такое? Нет, уж ты признай, что ты ошибся, резко сказал правитель. Нужен новый план. Есть мысли?
Есть, голос пророка стал более уверенным, видимо, он понял, что правитель не станет его наказывать, по крайней мере, он не сделает это сей же момент. У Тени, вероятно, имеются друзья? Подобные ему, такие же. Возможно, они скорбят. Так вот, мы можем извести его коллег и тех, кто по сей день к нему неравнодушен.
Извести? переспросил правитель. Не слишком? Может быть, нам поступит иначе будет лучше?
О чём ты? не понял пророк.
Их можно извести, а можно низвести, правитель задумался. Но, кажется, идея появилась, которая в разы способна превзойти все прежние. Нет, изводить не лучше. И низводить не нужно.
О чём ты? не понял пророк.
Забвение, ответил правитель. Тот, кто забыт, не страшен. Если я сделаю, чтобы его забыли, он истает, сотрётся, и, должно быть, пропадет. Что думаешь?
Но как это возможно? резонно спросил пророк.
Издай указ, чтоб по твоим общинам распространили слух о том, что кара ждёт того, кто вспомнит, сказал правитель решительно. А я займусь друзьями. И посмотрим, что выйдет.
Хорошо, согласился пророк. Да будет так.
Верно, кивнула сказительница. Именно так он и поступил. Указом правителя и усилиями пророка имя Тени запретили произносить где бы то ни было, и вскоре о Тени почти никто уже не говорил.
Почти? уточнил Ит.
Почти. Ведь у Тени когда-то были друзья. Поэтому правитель призвал своего главного помощника, и сказал ему следующее
Так вроде бы забыли, помощник говорил вкрадчиво, негромко, с почтением. Веленье ваше соблюдают все, и про него никто не говорит.
Сторонников молчать заставить нужно, объяснил правитель. Другим молчать мы приказали, но эти же никак не замолчат. Поэтому тебе я поручу всё сделать так, чтоб не было их слышно уж больше никогда.
Но дорогой правитель, тут непросто, помощник замялся. Они угрозы сыплют и проклятья на наши головы. Их замолчать заставить будет сложно. Да, их немного, но они пока никак не перестанут про это говорить.
Его друзья, сторонники? Ну, полно, правитель засмеялся. Ты всерьез? Ты правда принимаешь их угрозы, как что-то важно? Забудь. Тут просто, это быстро мы поправим.
Но как? спросил помощник.
Говорю же, просто. Ты не забыл, в чём суть звериной стаи? Сейчас они дружны, их вместе держит голод. Но стоит только кинуть в стаю чей-то остов, они тотчас перегрызут друг друга, и будешь ты стоять и наблюдать, как полетят ошметки. Так кинь им то, что нужно. Нет, не много. Что именно кидать, ты догадался. Пусть челядь радуется, видя, как расправу друг над другом они чинят, как грызутся, и как друг друга губят.