- Да.
- А в доме прохладно, садись.
Я сел на предложенный диван в холле. Бабушка Поля села в кресло напротив.
- Эллис, принеси нам морсу, пожалуйста, - сказала она.
Потом, повернувшись ко мне:
- Ну что, я слышала ты нас покидаешь?
- Да, миссис Смит.
- Не страшно?
- М-м-м... Вы знаете, я с детства как-то... Всегда хотел стать космонавтом.
- Ну, это ведь только детские мечты?
Появилась Эллис с подносом, который она положила на журнальный столик между нами. Какая она... Высокая. Глаза большие. Почему я до сих пор не видел ее у Поля?
- Эллис, познакомься, это Джон, он друг и одноклассник Поля. Джон, это Эллис - двоюродная сестра Поля, моя внучка.
- Очень приятно, - сказал я вставая.
- Мне тоже, - сказала Эллис, протягивая мне руку.
Я пожал руку, мы сели. Эллис села рядом с бабушкой Поля. Мы вели непринужденную беседу, в которой Эллис ничего не говорила. Я отвечал на вопросы бабушки Поля и ни разу не посмотрел на Эллис. Кажется, она на меня тоже не смотрела. Что-то изменилось. В груди моей появилось что-то, что, казалось, немного мешало дышать. Каждый раз, вдыхая, я чувствовал какой-то призрачный жар в груди.
- Что, простите? - кажется, я задумался и пропустил вопрос.
- Я говорю, как родители отреагировали на твое решение?
- Ой, им немного тяжело, им кажется, они меня вряд ли теперь когда увидят.
- Разве это не так?
- Ну, я же пока никуда с планеты не улетаю. Мне учиться еще пять лет. Буду приезжать на каникулы. Они могут приезжать ко мне. И знаете, одна из причин, почему правительство сейчас активно набирает курсантов в космошколы, это то, что пару лет назад ученые наконец-то совершили прорыв. Им все-таки удалось создать технологию подпространственного перехода. Скоро состоится первый экспериментальный полет первого корабля такого рода. Я думаю, к тому времени, когда я закончу космошколу, мы уже будем летать на таких кораблях. Сроки полета к звездам сократятся до нескольких месяцев. Впереди нас ждут массовые полеты к звездам. Не сразу, конечно, но...
Говоря это, я смотрел на лицо бабушки Поля, а боковым зрением пытался видеть Эллис. Мне было приятно, что она слышит то, что я стану сначала курсантом, а потом космонавтом. Хотелось произвести впечатление. Но она не выражала особого интереса к нашему разговору. Просто сидела, держа в руке стакан с морсом и никак не участвуя в разговоре.
- А вот Эллис решила стать пси-программатором.
- Интересная область. Вы, значит, очень хорошо знаете математику? - обратился к Эллис.
И пожалел. Потому что почувствовал, что, смотря на нее, краснею. Не надо было к ней обращаться!
- Да, неплохо, - ответила Эллис.
- Она скромничает, - сказал Поль, появляясь в комнате.
Это было как нельзя кстати. Надеюсь, никто не заметил моего конфуза.
- Привет, дружище! - протягивая мне руку, сказал он.
- Привет, как дела?
Я встал, мы пожали друг другу руки.
- Если у тебя в космошколе возникнут проблемы с математикой и физикой, можешь смело обращаться к Эллис. Она три раза выигрывала планетарные олимпиады по математике. Ей еще в детстве два раза хотели дать Нобелевскую премию, но она все время убегает от преследующего ее Нобелевского комитета, - улыбаясь во все лицо, сказал Поль.
Он явно подтрунивал над своей двоюродной сестрой.
- Не верьте ему, Джон, - сказала она, улыбаясь. - Поль просто шутит.
Охренеть! Какая красивая улыбка! Как обидно! Кажется, я опять покраснел...
- Я думаю, в его шутке только доля шутки, а остальное - правда.
- О-о! - протянул Поль.
Он еще что-то хотел сказать, но я опередил, чтобы перевести разговор на другую тему.
- Поль, я тебе книжки твои принес, - сказал я.
- Спасибо. Ты мне лучше привези что-нибудь оттуда.
Поль показал пальцем в потолок.
- Постараюсь. Но будет это еще не скоро.
- Ничего. Я потерплю. Ты когда уезжаешь?
- Завтра утром, самолетом.
- Во сколько в аэропорту будешь? Мы тебя проводим.
- Не стоит, не беспокойся.
- Да?
- Точно.
Мы потрепались пару минут ни о чем, потом я откланялся, сказав, что должен идти еще по делам. Поль проводил меня, и когда входная дверь за нами на крыльце захлопнулась, мы обнялись.
- Поль, ты извини, у меня не получается устроить прощальную вечеринку... У предков сейчас ситуация не очень...
- Да ну-у! Не переживай из-за таких пустяков! Мы еще с тобой пива попьем! Мужик, ты, самое главное, держись там. Встретишь инопланетян, не бзди. Сразу из бластера, пиу-пиу!
- Надеюсь, я встречу прекрасную инопланетянку, которую не надо будет пиу-пиу.
- Ее надо будет... - Он два раза звонко поцеловал воздух в такт "пиу-пиу".
Мы рассмеялись.
- Ладно, - сказал я. - Я буду приезжать на каникулы.
- Действительно, не пропадай, - уже тихо сказал Поль.
- Увидимся еще. Наверное... Пиши.
- О"кей.
Мы еще раз пожали друг другу руки, и я ушел, не поднимая
на него взгляда, не оглядываясь. Кажется, мне в глаз попала соринка. По телу пробежали мурашки. Мы с Полем были друзьями с пятого класса. Много чего было. Игры, проказы... Самое главное, мы много мечтали вместе. Оба мечтали стать космонавтами, но потом Поль все-таки передумал и теперь станет юристом. Ему даже ехать для этого никуда не надо. Местный универ имеет вполне адекватный рейтинг.