Ой, да какая там мадмуазель! Галя игриво махнула лапкой. У меня, милок, уже четыре внука! Кстати, предлагаю принять по пять капель за знакомство.
Афоня слегка покраснел:
Милые дамы, прошу принять мои глубочайшие извинения
Выпить нет? проницательно уточнила Вася.
Ой, да ладно! пискнула Галя. Хорош над хозяином прикалываться!
Нет, уморительный всё же получился зверёныш
На правах старшей дамы заказываю красное сладкое.
Принято! Галина махнула лапкой, и вода в стеклянном графине окрасилась в рубиновый цвет. Ой, а ещё вода есть или будем снег топить?
Александр Дмитрич, по-моему, не слышал. Он взял кувшин, недоверчиво понюхал и по-крестьянски плеснул себе в кружку.
Это потрясающе!
Вот! наставительно подняла крошечный палец Галя и пискляво проворчала: Учитесь! А то им то букет не тот, то оттенок А есть маленькие рюмочки?
Повозка громыхнула, въезжая на тракт, и движение стало мягким и плавно покачивающимся.
Конечно, мы выпили и за знакомство, и за здоровье, и за плодотворное сотрудничество. Потом Афоня начал готовить, и мы помогали ему как могли: сочувствовали, грели, охлаждали, и Галя старательно пилила какие-то овощи самым маленьким из найденных в хозяйских запасах ножичков.
В итоге мы сготовили шикарное рагу и смели его до последней капельки, а остаток пути посвятили рассказам Афони и рассматриванию фотографий. Белая крыска сидела у него на руке, показывала пальцем на фотки и задавала всякие вопросы. А на голове у неё покачивала крыльями большая ажурная светящаяся бабочка.
И было тепло и уютно.
09. ИНОГДА Я САМА СЕБЯ УДИВЛЯЮ
НЕДЕЛЮ СПУСТЯКак это вышло, я сама не поняла.
Наша беловоронская делегация явилась с имперских заседаний не одна. Вместе с ними прибыли и ведьмаки, и междуреченцы, и ещё целая куча каких-то более мелких князьков с Серых Земель желающих влиться в состав Империи. Вроде как в гости. Неожиданно, конечно, но кого это смущает, и не такие нежданчики видали.
Были они какие-то взбудораженные-возбуждённые. Нет бы мне насторожиться
Короче, пошёл рассказ про остров хитрецов и всю эту свистопляску с медведями, и тут Саргон, средний сын Хамура Золотого Льва, возьми да и ляпни, дескать, надо ж ты, только Белый Ворон за порог, а тут уж вовсю женщины раскомандовались. Вот он понимает, если бы Захар отряд повёл, а то мать. Да у них такого отродясь не бывало, чтоб мужчин на второй план задвигали
И хоть Хамур Золотой Лев успел на него рявкнуть, мол: а ну в чужой монастырь со своим уставом не лезь! и даже заставил попросить прощения (что, впрочем, было выполнено достаточно формально), вся эта мелочь сероземельская
аж затрепетала. И так прямо им хотелось высказаться в том духе, что уж у них-то «бабам слова не давали» аж гудело в воздухе.
И вы понимаете, задолбал меня этот политес. Вот внезапно. Они будут всякую муру про меня думать, а я дипломатическое лицо делать? Да щас!
Ладно-ладно, говорю, дорогие гости, вы тут кушайте, не обляпайтесь и ушла.
Да пошло оно всё на хер! Надоело мне!
И когда Владимир Олегович через полчаса пришёл, в спальне было уже темно, я лежала, окуклившись в одеяло, и делала вид, что сплю.
Он потоптался и ушёл. И так мне стало себя жалко, вы не представляете, аж до слёз
Спустя часа два снова пришёл, повозился и аккуратно лёг с другой стороны кровати. А мог бы обнять, между прочим!
Утром проснулась а мужа рядом уже нет. Сказали: куда-то всю эту дипломатическую толпу повёл, показывать наши красоты.
И вот тут я психанула.
Вот, вы понимаете, натурально психанула. Потому что у меня тоже есть предел усталости, оказывается.
И решила, что мне нужен отпуск. Немедленно!
РЕШЕНИЕ ПРИНЯТО, И НЕЧЕГО МНЕ ТУТ!..
Два часа спустя, мой рабочий кабинет.
Я вышла из спальни и критически оглядела сидящих за столом:
Ну что, ребятушки, все собрались?
Почти, матушка кельда! А всё-таки, что за интрига? Глирдан со своей гитаркой выглядел как всегда эклектично. Не Лютик из Ведьмака, конечно, но тоже фраер ещё тот.
Дверь в кабинет резко открылась, стукнув о деревянную панель. Рыжая Женька ввалилась в комнату с двумя битком набитыми рюкзаками.
Вот, матушка кельда! Лембас, как вы просили!
Лембас? сидящий ближе всех Колегальв подскочил, принял у девушки поклажу и вопросительно поднял брови домиком: Мы идём в поход?
Остальные тоже смотрели на меня, ожидая пояснений.
Коле аккуратно поставил рюкзаки в уголок и с возросшим уважением посмотрел на тоненькую эльфийку. Женька отдувалась. Ну, она сама напросилась. Дескать, если мужиков послать пойдут расспросы: что, да куда А Женя она у людей вызывает безусловное доверие, что есть, то есть. Но набрала-то, что называется, от щедрости душевной! С другой стороны, нас ведь много.
Да, это вам не Властелин колец*.
*В переводе Гоблина, конечно!
Девять рыл (это я любя) было только охраны. Плюс бард, мастер иллюзий и я. Двенадцать. Ах, нет! Дверь снова раскрылась, на этот раз мягко и интеллигентно, и на пороге появился Абрам. Тринадцатый.
Госпожа баронесса, вы меня вызывали?
Вызывала. Проходи, дорогой.
Абрам окинул собрание бархатно-чёрными глазами и подозрительно спросил: