Да?! Андрей поднял бровь. Чем я вызвал к себе любопытство службы космической безопасности?
По-моему, это связано с твоими экспертными делами.
На танкере?! Что за чушь!.. Кому нужен этот доисторический «кашалот»?..
Сатурнологам. Под орбитальную базу.
Спасибо за информацию.
В эксперты я тебя больше не отпущу. Первый раз и последний. Не твоя работа. Тем более если в ней замешан МУКБОП. Ты прирожденный «люстровнк», гений скоростного пилотажа. Недаром коллегия прочит тебя в капитаны на «Лену» или «Тобол» в принцах, брат, ходишь Ты меня знаешь, я не люблю сорить комплиментами, но твой маневр глубокого торможения с выходом на Титан
Я тебя знаю, перебил Андрей. И теперь понимаю, кого из нас двоих ты успокаиваешь. Мне в это дело тоже внести свою лепту? Или как-нибудь обойдешься?
Несколько мгновений собеседники молча разглядывали друг друга. Валаев поднялся. Следом поднялся Андрей.
Ладно, сказал капитан. Орлы мух не ловят. Что передать?
Копаеву? Пусть приходит. Андрей посмотрел на часы. Бассейном придется пожертвовать.
Не надо жертв. Все заняты подготовкой к разгрузке, и никого, кроме вас, голубчиков, в воде не будет.
3. НОКДАУН
Из аэрария он выбрался по винтовой лестнице на трамплин и только теперь увидел сверху Копаева. Представитель МУКБОПа лежал на парапете животом вниз, одетый, и, подперев голову кулаком, смотрел в воду. Андрей невольно перевел глаза на то место, где вчера был пляж, и глазам не поверил. Вчера он сам наблюдал, как трое сменившихся с вахты парней, весело орудуя пневмохоботами монитора, наваливали в пляжное корыто гранулированную пластмассу. А сегодня насыпка куда-то исчезла.
Копаев увидел его, помахал рукой.
Здравствуй, сказал Копаев. Доброе утро.
Привет. Андрей прыгнул в воду, вынырнул у трапа, вылез из воды.
Сел и спросил: Так о чем разговор?
Голый одетого не поймет, без улыбки пошутил Копаев и стал раздеваться. Мокрый сухого тем более. Он бросился в воду. Шумно поплыл к трапу, вылез. Мне представляться не надо?
Нет, сказал Андрей, не надо.
Вода ледяная, некому подогреть Я, видимо, должен перед тобой извиниться.
За холодную воду?
За слишком ранний телевизит. Я здесь новичок и Ну, словом, не все еще тонкости корабельного этикета мне
Ладно, оставь.
Андрей смотрел на иллюзорный ландшафт Листья несуществующих пальм пошевеливал несуществующий ветер. Искусственное солнце уступало по яркости настоящему, но справлялось со своими обязанностями неплохо: давало хороший загар.
До старта люггера два с половиной часа, проговорил Копаев. Давай думать, кому лететь на Япет.
Андрей поднял бровь. Сухо ответил:
Полетит тот, кому поручена работа эксперта.
Андрей, тебе поручили мою работу. Сам понимаешь, экспертиза на танкере никому не нужна, добавил Копаев. И так ясно: «кашалот» давно устарел, его надо списывать. Прошу, сядь. Разговор впереди.
О чем? Я мешать не намерен.
Да. А помочь?
Помочь? Андрей покосился в сторону собеседника. В каком смысле? Кому?
В прямом смысле. Мне, себе, своим детям. Человечеству.
Погоди насчет человечества. Ты предлагаешь мне быть твоим ассистентом?..
Нет. В слова про то, что тебе поручили мою работу, вложен буквальный смысл.
Позволь, позволь Морозов был в курсе?
Нет. Но утвердил тебя экспертом по нашей просьбе.
Андрей молча сел.
Правда, это вовсе не значит, что мы затянули последнюю гайку, продолжал Копаев. Ты не сотрудник МУКБОПа и как говорится, вольному воля. Скажу откровенно: я не в восторге от перспективы уступать тебе свое рабочее место и был бы рад твоему несогласию. Но руководство оперативно-следственного отдела считает, что у меня меньше шансов добиться нужного результата на танкере, чем у Андрея Тобольского.
«Вот это маневр!..» подумал Андрей, разглядывая собеседника в упор. Вид у Копаева был действительно невеселый.
Осталось узнать, добавил Копаев, как смотрит на рекомендацию нашего ведомства сам Тобольский.
Андрей помолчал. Аверьян сидел неподвижно и глядел на воду. Лицо его было теперь совершенно бесстрастным.
Серьезное ведомство, проговорил Андрей. Если мы не прислушаемся к рекомендациям его руководства, это, по-видимому, не сделает нам чести Но учти, я ставлю условие. Полная откровенность с твоей стороны, предельная ясность. Я никогда не затевал возни за чужой спиной и терпеть не могу, если ее затевают за моей собственной.
Глаза Копаева уставились куда-то вдаль.
Я обязан предупредить, сказал он. Возможно, дело будет для тебя тяжелым.
Риск?
Не думаю. Вряд ли. Хотя и это не исключено Нет, я имел в виду сложности иного порядка. Пилоты УОКСа, как правило, плохо себе представляют нашу работу.
Кто виноват? Все у вас под замком, под секретом. Я, к примеру, и настоящего паллера никогда в руках не держал.
Понимаю. Аверьян покивал. В голове у тебя детективная каша. Темные коридоры старого танкера, паллер под мышкой, погони, стрельба Вот только гоняться там будет не за кем. На борту «Анарды» всего один человек. Да и тот капитан.
Ты серьезно? На танкере один Меф Аганн?!
По данным сектора орбитальной эксплуатации.
Да они что там, в секторе, совсем обалдели! взорвался Андрей.