Был, разумеется. И не один.
И еще вопрос. Человек, которому вы намерены отвести роль подопытного, кролика, дал на это свое согласие?
Видите ли Ну, в общем, пусть это вас не волнует. Принуждать его никто не намерен. О деле он, естественно, знает, хотя и не во всех пока подробностях.
Ну хорошо Хотя хорошего нет и в помине. Да, в такой обстановке, я чувствую, будет полезно иметь в руках его свежую ФЛ-карту
Полезно не то слово. Вы обязаны ее иметь.
Между прочим, сухо заметил Грижас, приказывать мне имеет право здесь только один человек: Ярослав Иванович Валаев.
Безусловно. Я лишь пытаюсь вас убедить. И полагаю
Правильно полагаете, я сделаю все необходимое. Так кто же этот мой а заодно и ваш подопечный?
Гость выдержал паузу, тихо ответил:
Андрей Тобольский.
На секунду Грижас оцепенел. Понадобилось несколько мимических усилий, чтобы захлопнуть приоткрытый рот и привести физиономию в порядок.
Что-о-о?.. Он поднялся из кресла, прошел сквозь объемное изображение визитера туда и обратно. Шутить изволите?
Это была бы неумная шутка, возразил призрак.
Грижас взглянул на него и поворотом каминного канделябра отрегулировал пламя на потрескивающих поленьях.
Простите, сударь, но в своем ли вы уме? Известно ли вам, кто такой Андрей Васильевич Тобольский и какую роль он здесь выполняет?
Помощник Валаева. Здесь второе по значимости лицо.
А это как посмотреть. В шахматной партии ферзь тоже вторая по значимости фигура. Грижас спрятал руки в карманы пижамы. Остроумно задумано. Разыгрывая какую-то свою комбинацию, ваше ведомство намерено сделать рискованный ход нашим ферзем Я решительно против участия Тобольского в любого рода авантюрных делах. Даже если риск минимален.
Вот поэтому, Альбертас Казевич, мы, предвидя вашу позицию, и не хотели доставлять вам лишнее беспокойство. По моей вине, извините, не получилось.
Вы нам, мы вам Грижас поморщился. Словно мы не в одном коллективе. Словно я должен быть озабочен нашей общей безопасностью больше, нежели вы, функционер безопасности. Даже странно Понимаете? Странно!
Но это не помешает вам записать ФЛ-карту, ведь правда? А чтобы не было впечатления, будто вас водят за нос, вы можете в любой момент обсудить с Ярославом Ивановичем подробности нашего разговора. Визитер, колыхнув белыми складками, осторожно добавил: В любое время, когда вам будет удобно.
Не беспокойтесь, будить Валаева сейчас я, конечно, не стану. Так говорите, он в курсе вашей затеи с Тобольским?
В необходимом объеме.
«Это несколько меняет дело», подумал Грижас.
Разумеется, я сознаю особую важность секретных мероприятий вашего ведомства, сказал он, стараясь придать своему голосу добродушную интонацию. Добродушия хватило только на одну фразу. Однако заранее предупреждаю: без специального на то распоряжения Валаева ни ФЛ-карты, ни ее копии вы от меня не получите.
Получателем ФЛ-карты буду не я. Мне она не нужна. Главное обеспечить ее существование в натуре. Позвольте пожелать вам всего доброго
Будьте здоровы.
Фигура в белом растаяла в воздухе.
ЧАСТЬ I
1. УБИТЬ МИЛОСЕРДИЕМ
Ты не устала, малышка? Хочешь, я понесу тебя?
Нет, папа, нет, я сама! Вдруг она присела на корточки: Гляди, я гриб нашла! Смешной какой! Синий-синий!
Это не гриб. Это мяч. Кто-то его потерял. Он поднял мяч из травы и несколько раз стукнул о землю. Мой веселый, звонкий мяч, ты куда помчался вскачь?..
Красный, желтый, голубой, не угнаться за тобой!.. Пап, гляди! Гуси-лебеди! Там!
Это пыл пруд. На темной воде белые лебеди. Высоченные араукарии, кисточки кипарисов, радиально-стрельчатые шары экзотической ксантореи Красиво Декоративно красиво. Над белопенными кронами цветущих эндохорий купол садового павильона, облитый лучами низкого солнца Волшебно, ненатурально красиво. Фриз павильона жарко отсвечивал позолотой.
Сегодня нам здорово попадет, сказал он. От Ирины Леонтьевны.
Не попадет, серьезно сказала она. Ирина Леонтьевна добрая, она всех детей любит. А их мамов и папов тоже любит. Гляди-ка, цветочек!.. Дай мне, я хочу, чтобы он был мой.
Нет, малышка, нельзя. Он живой и растет.
А как его зовут? Так же, как и тебя.
Лилия Тобольская?
Просто лилия. Тобольская ведь это твоя фамилия.
А сколько ему годиков?
Дней скорее всего Не знаю. Зато я знаю, что вон тому дереву видишь? столько лет, сколько тебе. Ну, может, чуточку больше.
Он поднял дочь на плечо и показал ей серебристо-голубоватую жиденькую крону молодого деревца.
Его тоже зовут как меня?
Его зовут «кавказский холодоустойчивый эвкалипт». Четыре года назад его здесь вырастила твоя мама
Андрей открыл глаза. Вышел из состояния сна легко, будто и не спал вовсе. Ерунда спал. И спал, хвала сонотрону, приятно. Сонотроника превосходная, оказывается, вещь. Жаль, не знал этого раньше Механически усвоил на лекциях принцип работы сонотронных систем и после экзамена не помнил почти ничего, кроме основных приемов пользования. Помнится, аудиторию позабавил способ нейтрализации навязчивых снов: перед уходом в дремотное царство Морфея надо было, тронув кнопку у изголовья, думать о разных растениях. Лучше всего о цветах. В итоге фантасмагорический коллаж тяжелых, с переживаниями сновидении, от которых иногда просыпаешься в холодном поту, обязательно подменялся реалиями спокойных воспоминаний. Воспоминаний во сне. Он никогда не пользовался услугами сонотронной техники, но вчера, минуту поколебавшись, решил попробовать. Не потому, что побаивался ночного кошмара, а так Не хотелось видеть во сне Валентину. Нажав кнопку у изголовья, стал добросовестно думать о разных растениях. Ирония обстоятельств: думая о растениях, он не мог не думать о Валентине Сонотрон не подвел. Она не приснилась, и впервые в жизни он был этому рад. Вот до чего дошли дела Ну что ж, дела, значит, дошли теперь и до этого.