Джулия Баумголд
«Алмаз, погубивший Наполеона»
От автора
ЧАСТЬ I
1 МОЙ ПРОМАХ И К ЧЕМУ ОН ПРИВЕЛ
И вот к моим ногам упала большая прядь волос. Я наклонился, схватил ее и сунул в карман.
Что это вы делаете, mon cher![2] спросил Наполеон.
Ничего. Я всего лишь обронил кое-что, сир.
И вы тоже, Лас-Каз? сказал он, подавшись вперед, и ухватил меня за ухо. Щипок был несколько крепче обычного, но, как и все остальные люди императора на острове, я научился не морщиться. Все мы уже начали разбирать его на реликвии, он это знал и почти смирился с этим. Однако, так или иначе, мне надлежало попытаться отвлечь его от моего промаха.
По странному свойству ума, который в моменты паники отключается и отпрядывает вспять к какому-нибудь случайному моменту в прошлом, я вдруг вспомнил разговор,
состоявшийся у нас еще в летнем домике. В тот день я обнаружил миниатюру, на которой он был изображен в мундире первого консула, и тогда я спросил, что сталось с крупным бриллиантом на его шпаге со знаменитым камнем, известным под именем «Регент». Тогда он собрался было ответить, но нас прервали. И вот теперь я вновь спросил его, что сталось с этим бриллиантом.
Это попытка отвлечь меня? Вижу, вы покраснели, проговорил император, внезапно передвинувшись и скрестив ноги. В тот вечер он был в обычных своих белых панталонах из мягкой кожи со штрипками, замаранных чернилами на кармане, в том месте, о которое он вытирает перо.
Сир, умоляю вас, не надо шевелиться, взмолился Сантини.
Сырой ветер подхватил пряди бесценных волос.
Камень забрала императрица, и больше я его не видел, сказал император. Всем, кто им владел, он приносил несчастье. И мне следовало бы учесть происхождение этого камня. На свет Божий его извлекла семья моего врага Питта.
Он замолчал. Сантини закончил и тщательно смел волосы с пола. Он завязал их в кусок полотна и ушел, оглянувшись на меня с видом злобно-торжествующим. По полу возле серебряного умывального столика пробежала крыса.
Бриллиант назвали в честь регента, распутника, воспитанного в разврате, продолжил император. Но ведь это вы, monsieur le Conte,[3] наш историограф.
И вправду можно подумать, что на этом камне лежит проклятие, заметил я.
Что такое проклятие? Это всего лишь попытка объяснить дурные поступки людей, ответил он. Раздоры вот что приносил этот бриллиант своим владельцам, раздоры и безумие. Все члены семьи Питта были безумны. Когда-то я полагал, что он приносит удачу; тогда он стал моим талисманом. Человек всегда готов пуститься в погоню за чудесным, бросив то, что лежит рядом, и бежать за вымыслом.
Что сталось с «Регентом»? не отступал я.
Это долгая история. Отворите дверь, выйдем, подышим воздухом, которым одарил нас Творец.
Мы вышли из комнаты, занавеси в которой уже обратились в лохмотья. Пять портретов его сына, Римского короля, стояли на камине серого дерева, рядом висели часы на цепочке, сплетенной из волос последней императрицы.
На этот раз стрижка была не слишком удачна, не так ли? сказал он, потирая голову, когда мы проходили мимо зеркала, уже покрывшегося пятнами и помутневшего от непогоды.
В той комнате, где я обычно пишу под его диктовку (потому я и назову эти записки «Мемориал Святой Елены»), большие помятые карты, развешанные на стене, трепетали, будто хотели сорваться с булавок с ярко окрашенными головками, которыми были пришпилены. Он взял бильярдный кий, служивший ему и тростью, и мерилом, и мы вышли в уже темнеющий сад. Часовые тут же подняли желтый флаг, означающий, что император покинул дом, и немедля явился один из английских «псов».
Император взял меня под руку.
Вы жаждете знаний. Вы всегда стремитесь узнать происхождение вещей, сказал он.
Император был прав. Мною уже овладело сильнейшее любопытство, стремление выяснить все об этом бриллианте с его шпаги, об алмазе чистейшей воды размером с небольшую спелую сливу. «Регент» был первым алмазом Франции, «национальным бриллиантом». Я вспомнил о королях, которые носили его, и тут мне пришло в голову, что хроника этого старинного драгоценного камня может стать историей нашего народа, нашей утраченной Франции, историей того, как мы оказались здесь, на этом острове. Смогу ли я узнать историю этого камня и рассказать о нем?
Я помогу вам, сказал император.
Я готов рассказать вам свою часть истории бриллианта с того момента, как он впервые оказался у меня, и до побега Луизы, сказал император, схватив меня за руку с такой силой, что стало ясно на ней появится очередной синяк.
Я привез сюда все бумаги, касающиеся императорских драгоценностей, и могу доказать, на каком основании они принадлежат мне. Некоторые и них все еще лежат в моих сундуках, хотя все так расхищено, что я и сам уже не знаю, что у меня есть, а что утрачено. Когда-то у меня были записи о ворах, похитивших эти драгоценности, и даже множество бумаг от предков Питта in Engleesh.[4]
Я испугался, как бы нам не перейти к теме уроков английского языка, каковые
я пытался давать ему. В этом деле император преуспевал медленно. И винил свой мозг, слишком старый для изучения нового языка. На самом деле виною тому было, надо думать, ухудшающееся здоровье, недостаток сна и пагубные ветры, дующие здесь, на равнине Дедвуд.