Зачем же ты им понадобился, если всё так классно? устало улыбнулась Астер.
Рассказ историка занимал её, но день выдался тяжёлым инженер вымоталась из-за бумажной волокиты, которую обычно брала на себя Хэла.
Эжес объяснил, что его узкая специализация этикет и традиции, именно эту часть он должен проверить и подправить, если вдруг что не так. При слове «этикет» тонкие брови Джегга взлетели вверх не то вопросительно, не то насмешливо. Но священник промолчал. Астер подумалось, что за весь вечер помимо приветствия он, кажется, вообще не произнёс ни слова и думал о чём-то своём, не относящемся ни к ней, ни к Эжесу, ни к фестивалю. На долю мгновения кольнуло самолюбие: такой заботливый и внимательный на корабле, Джегг выбросил её из головы, стоило добраться до Священной Миссии. Что ж, Астер никогда не сомневалась, что так и произойдёт. Именно поэтому она и не заводит интрижки в полётах в замкнутом пространстве людей неизбежно тянет друг к другу просто от скуки. На просторах планеты романтический эффект быстро рассеивается. Астер весело покосилась на продолжающего щебетать историка. И у этого пройдёт. Чуть позже, может быть, но у всех проходит.
Как у тебя с отгрузкой прошло? раскрыл рот, наконец, Джегг. На объездных дорогах сейчас просто ад.
У девушки холодок пробежал по спине. Только что казавшийся таким отрешённым священник как будто прочитал её мысли. И вложил в свой вопрос интонацию искренней заботы словно в насмешку над её умозаключениями. Астер скомкано пожаловалась на заказчика и сложности с арендой платформы. Поднялась, прощаясь. Оба мужчины повторили её движение синхронно, будто отражения.
Спокойной ночи. Мне вставать уже она посмотрела на часы, меньше, чем через шесть часов, груз сопровождать. Они странное место для модного бутика выбрали на самой окраине города, за кольцом оцепления. Хотя может, там оптовый склад?
Она тряхнула головой, разгоняя ворох разрозненных мыслей. Спать, в самом деле пора спать
Но вам, ребята, желаю хорошо завтра время провести.
Её проводили липкий взгляд Эжеса и его же робкое приглашение на бал вечером. Астер постаралась отвергнуть его по возможности мягко, отговорившись занятостью и отсутствием подходящего туалета. И покинула общую гостиную прежде, чем историк успел придумать возражение. Джегг лишь коротко кивнул ей вслед.
Но в своём номере, уже приняв душ и приготовившись ко сну, Астер обнаружила на мультикубе старомодное текстовое сообщение от чёрного священника. Джегг писал, что наряд Императора Вселенной у него уже в печёнках сидит, и обновление гардероба жизненно необходимо. Не будет ли Астер против, если он составит ей компанию при посещении бутика?
«Почему ты не выбрал всё необходимое ещё на корабле?» отстучала Астер.
Повод показался несколько натянутым, а таскаться всюду с Джеггом и его почётным сопровождением совершенно не хотелось. Чёрного священника встречали на планете с такой помпой, что инженер весьма удивилась, увидев его в гостиной полагала, Джегга разместят
в каком-нибудь роскошном особняке из числа принадлежащих Священной Миссии.
После довольно длительной паузы мультикуб коротко блеснул новым сообщением:
«В этой колонии странная мода. Хочу поискать что-то более традиционное. Жарко».
Последнее точно было правдой: по сравнению со всегда стабильными температурой и влажностью корабля, лето Большого Пса давило избытком того и другого. В помещении гостиницы установлен климат-контроль, но вне её стен Астер в своём стандартной комбинезоне тоже испытывала сильный дискомфорт. Идея переодеться в платье из местных материалов показалась здравой. Не факт, что в модном бутике в пределах периметра что-то найдётся, но оттуда до границы колонии рукой подать Астер уже сверялась по карте. У аборигенов можно разжиться чем-то подходящим они ведь на этой планете постоянно живут без всяких бризеров и сплит-систем. Вот только языка их Астер не знает. И тут общество полиглота-священника может оказаться кстати.
Она ответила согласием и указанием точного времени подачи транспортной платформы к корабельным докам.
На этот раз Джегг ответил мгновенно. Уточнил время встречи. И, следующим сообщением, место: «Под твоими окнами. Со стороны водоёма. Приятных снов».
Некоторое время Астер соображала, почему именно там? Гостиницу окружал обширный парк с каскадом прудов или даже маленьких озёр, но мобиль удобнее вызывать к воротам. А, какая разница? Она слишком устала, чтоб ещё и об этом думать.
«И тебе приятных снов», ответила она и свернулась калачиком, сжимая подушку в сладком объятии.
Единственное, что его сейчас занимало, это фантазия о том, как восхитительно прекрасно было бы держать Астер на руках и медленно, очень неторопливо раздевать, лаская и осыпая поцелуями. Он хотел её дико. И прямо сейчас. Так что был отчасти даже благодарен Эжесу за болтовню о фестивале, но главным образом за само его присутствие. Джегг чувствовал, что наедине с Астер мог бы наделать глупостей. Тем более трагичных, что женщина его мечты в данный момент взаимностью ему явно не отвечает: в Астер помимо усталости чувствовалась и прохлада отчуждённости. Она была чем-то расстроена. И Джеггу непременно нужно было знать, чем. Некоторое время он анализировал возможные причины. Проблемы с кораблём? Что бы там ни было, космопорт Большого Пса брал их на себя. Про что ещё она говорила утром? Отправить вещи в гостиницу и отгрузить товар из трюма. Контейнер с личными вещами успешно прибыл, это Джегг проверить успел. А груз? Он вспомнил, как тихо, сквозь зубы, ругался Арг, продираясь по переполненным объездным улочкам, пока вёз его в бар. Клял фестиваль и перекрытые дороги.