Мордоворот собрался было что-то ответить, но лишь махнул рукой и сгрёб священника
в охапку с рыком: «Проповедник! Как же ты, падла, выжил?»
Пока Арг соображал, расценивать ли это как акт агрессии, или, напротив, крайнего расположения, Джегг вяло улыбнулся и уточнил:
Ты какой эпизод имеешь в виду?
Вообще, не очень понятно отозвался его собеседник, но тут к Джеггу стали подходить остальные посетители бара, хлопали по плечам, радостно хвалили причёску и шмот, даже попытались качать на руках, но этому священник решительно воспротивился.
Мало-помалу его тяжёлое настроение рассеивалось, улыбка священника из горько-саркастичной сделалась мягкой и приветливой. Джегг непринуждённо стал центром общей беседы, коротко, но ёмко рассказал присутствующим о своём изгнании с Бхара и об эпизоде на Эйнхерии. Мордовороты поддерживали повествование ободряющими шутками, но ощутимо мрачнели сами новости их явно не радовали.
Тем временем секунд немного огляделся и, к своему удивлению, стал находить среди мордоворотов знакомые лица. Вот манипул принципов, нещадно гонявший его ещё в статусе курсанта по полосе препятствий. Вот трибун, женатый на белой священнице Изалии. Триаду Арга откомандировали для охраны этой семьи в прошлом сезоне, летали на фешенебелный курорт Малого Пса.
Одеты посетители бара были удивительно похоже: в том же условно штатском свободном стиле, что и сам секунд. Даже ткань одинаковая у всех, только цвета разнятся, да и то не сильно, Арг всего пять вариаций насчитал.
Джегга между тем уже потащили к барной стойке.
«Знойную красотку» налей ему, зычно приказал заводила, которого Джегг называл Фархом, а Арг уже идентифицировал как центуриона Легиона. И золотых лепестков тарелку. За мой счёт.
Священник присел на высокий барный стул вполоборота к залу. И окинул Фарха ироническим взглядом.
Опять ставки принимал?
Тебе что, жалко? расхохотался тот.
Нет. Но ты же знаешь, если мне не понравится, я не стану пить.
Легионер весело скалился и согласно кивал.
Всё путём. И никакого алкоголя, я помню.
Когда принесли заказ, Арг наклонился к Джеггу, и произнёс тихо (но недостаточно тихо, чтоб не расслышал стоявший поблизости Фарх):
Это розыгрыш. Напиток и блюдо настолько острые, что их невозможно есть. Я вам и пробовать не советую: тут одним соусом можно слизистую спалить. Их специально готовят, чтобы
Расслабься, Арг, Джегг взял фарфоровую чашечку и поднёс к носу, неторопливо вдыхая аромат. Эта вечеринка в мою честь. Может, тут кого и разыгрывают, но точно не меня.
Молодой, спорим на тысячу кредитов, он даже не поморщится? Фарх так задорно подмигнул секунду, что тот невольно отступил за спину священника.
Я
Не приставай к нему, вступился Джегг, делая первый глоток, мальчик на службе.
Арг мысленно возмутился уничижительным обращением, но так же про себя отметил, что все присутствующие в самом деле заметно старше него. Кажется, в захолустном баре неблагополучного района собрался высший командный состав Легиона. И чествуют священника, которого в процессе общения именуют не иначе как Проповедником. Интере-е-есно!
Фарх оказался прав Джегг даже не поморщился. Напротив, долго смаковал напиток, прикрыв глаза от удовольствия.
Прелестно! он сделал ещё один глоток, побольше. Что это?
Аврорианский чёрный кофе. С острым террианским перцем, ответил легионер, одобрительно посмеиваясь. Я же говорил тебе понравится!
Джегг пальцами ухватил из пиалы «золотой лепесток» и отправил в рот. Это блюдо Арг знал по собственному печальному опыту в бытность курсантом, а потому невольно задержал дыхание: «лепестки» представляли собой вяленых моллюсков в таком жгучем соусе, что от одного его запаха слезились глаза.
Священник задумчиво прожевал кусочек. И закинул в рот ещё один.
Неплохо, но простовато. Я бы мороженого съел. У вас мятное есть? обернулся он к бармену.
Тот замялся на мгновение, не желая отказывать. Ответил обтекаемо:
Сделаем. Может быть, желаете, чтобы пока подали основные блюда?
Джегг вопросительно поднял брови, но официантки уже расставляли по столам подносы с едой и напитками. Пока священник размышлял о том, что эмблема на их фартуках отличается от эмблемы бара, выдавая коллаборацию с более фешенебельным заведением, к его собеседнику подошли несколько человек с деньгами. По их довольным физиономиям Арг понял, что делать ставки на меню священника не столько азартная игра, сколько добрая традиция.
Посетители разобрали тарелки и потянулись на завлекательные запахи. Все блюда были оформлены так, чтоб их удобно было брать руками. Алкоголя
тоже хватало, но очень слабого: тут и там пенился белый эль, из бокала Фарха тянуло чем-то яблочным. Прихватив молочный коктейль для Джегга, центурион кивнул в сторону неприметной двери за барной стойкой. Она выглядела, как вход в служебное помещение, но легионер сказал:
Давай, пока мороженое ждём, отойдём в кабинет. Перетереть надо кой чего, и, заметив, что Арг двинулся следом, добавил, посмеиваясь: Без тебя, мелкий. Уж извини.
Я отвечаю за безопасность чёрного священника Джегга по приказу конклава, попытался воззвать верхогляд к дисциплине.