а стыки между ними закрыты металлическими инкрустациями с орнаментом из солнечных дисков и сидящих в разных позах орлов. По обе стороны от входа выстроились послушники в белых балахонах. Справа юноши, слева девушки.
Я рад быть здесь, вежливо ответил Джегг одновременно на обращённое к нему приветствие и многочисленные любопытные взгляды.
Магистр Оберон и леди Стелия ожидают вас в малой гостиной, сообщил старик, и Джегг перестал разглядывать послушников, удивлённо обернувшись к провожатому. Прошу следовать за мной.
Имя Оберон было Джеггу знакомо так звался глава этой миссии. А вот то, что он именует себя магистром необычно. Чем дальше провожатый вёл его по коридорам, увешанным вперемешку рыцарскими щитами с эмалированными гербами и картинами в золочёных рамах, изображавших полуобнажённых девиц в белых хитонах и томных героев, протягивающих к ним руки, тем сильнее крепло ощущение, что на Большом Псе предстоит много, очень много работы. Священная Миссия слишком отчётливо подчёркивала свою колониальную природу даже в мелочах. Джегг мог бы поклясться, что отделочный мрамор в системе Ориона не добывают. Да и розовый туф, кажется, тоже. А значит, доставлять их пришлось на транспортных кораблях. Он попытался оценить объём топлива, затраченный, чтобы священники Большого Пса могли представить себя «как будто на Терре». И уныло вздохнул, вспомнив об историческом фестивале. Налицо системная, многолетняя проблема конклава.
Чёрный священник Джегг, провозгласил его сопровождающий, распахнув последнюю дверь.
«Как заправский камердинер», подумал тот. И шагнул внутрь.
Малая гостиная оказалась весьма просторным для своего названия помещением высотой в два человеческих роста. Блестящий паркетный пол, фортепиано, россыпь диванчиков и банкеток вдоль трёх обитых нежно-золотистой тканью стен. Четвёртая стена, справа от двери, обращена к саду и почти сплошь состоит из огромных окон.
Джегг покосился на стучащие в стекло ветви деревьев, едва заметно усмехнулся и отвесил двум сидящим перед ним людям подчёркнуто церемонный поклон.
Магистр Оберон, леди Стелия.
Он вложил в интонацию филигранно отмеренную долю сарказма: слишком малую, чтоб его уловил сидящий в инвалидном кресле глава Священной Миссии, но достаточную, чтобы чёрная священница смущённо зарделась и, вскочив со своего места, взяла гостя за руку.
На Большом Псе вместе с крупным землевладением присваивают и дворянский титул, пояснила Стелия. У меня есть парочка загородных поместий, вот и
Под его слегка насмешливым взглядом она говорила всё тише, пока не замолчала вовсе.
Я понял, ответил Джегг, чуть улыбаясь. Видел коллекцию гербов по пути. И картины. Впечатляет.
Присаживайтесь, коллега, подал, наконец, голос Оберон. И в голосе этом звучали нотки плохо скрываемого раздражения. Вы, должно быть, устали с дороги.
Священник и священница синхронно обернулись к нему. Стелия, краснея, как девчонка, выпустила руку гостя. Джегг лишь вежливо кивнул и опустился в предложенное кресло напротив собеседника. Он бы с куда большим удовольствием прошёлся по парку. Желательно, со Стелией и без Оберона, чтобы в спокойной обстановке выяснить, что за ересь творится на этой планете.
Простите, что не могу приветствовать вас как подобает, сухо сказал Оберон, коротким жестом указав на собственные ноги. У меня сейчас некоторые трудности с передвижением.
Опустим формальности, магистр, в тон ему отозвался Джегг. Я тут транзитом, а не с официальной миссией.
Как следует приглядевшись к раздражению собеседника, он с некоторым удивлением опознал в его основе ревность. И тогда уже обратил внимание на прочную эмоциональную связь, красивыми извивами соединяющую главу Священной Миссии Большого Пса и чёрную священницу Стелию. Они мало того, что опутаны слабо сияющей нитью в подобие общего ажурного кокона, так ещё и в сторону куда-то ответвление идёт. Джегг непроизвольно проследил взглядом направление в сторону сада, но тотчас же снова повернулся к Оберону ни к чему смущать Стелию ещё больше. Его это не касается.
Магистр разглядывал гостя с плохо скрытой неприязнью: слишком смазливый для священника. И слишком, просто бессовестно молодой для такой громкой славы. Не удивительно, что Стелия им постоянно бредит.
Однако то, что Джегг не удосужился высказывать соболезнования и не заинтересовался причиной его недомогания, Оберону даже понравилось он каждый раз бессильно злился, если приходилось пускаться в объяснения о неудачном повреждении позвоночника и неоднозначных перспективах восстановительной
терапии.
Чем же всё-таки мы обязаны удовольствием лицезреть вашу особу на Большом Псе? ядовито усмехнулся глава Священной Миссии, переводя фокус беседы с собственных горестей на неудачи Джегга. Как случилось, что вы покинули Бхар, да ещё таким экзотическим способом?
Если в двух словах меня уволили, невозмутимо отозвался чёрный священник. И, признаться, ничего удивительного: профнепригодность налицо. После Серого Рассвета я действительно был не в лучшей форме и оставил без должного внимания как выстраивание Рейвзом собственной силовой вертикали, так и ответную радикализацию оппозиции. А когда до меня, наконец, дошло, оказалось, что уже слишком поздно прочитать проповедь главе Священной Миссии Бхара я так и не сумел.