Когда Женя вышла из ванны, закутавшись в тёплый махровый халат, она уже знала, чего хочет на самом деле. Она поставила мобильник на зарядку и, включив его, тут же поставила на дозвон.
Юра взял трубку на первом гудке. Похоже, он действительно ждал её звонка.
Юр, привет, быстро выпалила девушка, скажи, мы с тобой сегодня не встречались?
Парень хмыкнул, как показалось Жене, удивлённо.
Ты чего, зай? Пока нет, но я очень жду тебя. Ты же помнишь,
в пиццерии в семь! Я тебе кое-что тут приготовил, будет сюрприз!
Женя закашлялась. Приготовил? Она испытала сожаление от того, что никак не может разделить с Юрой простую радость похода в кафе. Ей вдруг стало жаль этого добродушного мальчишку, который искренне пытался сделать ей приятное, но она отчётливо поняла, что не любит его, что эти встречи и неловкий петтинг в подъезде просто потому, что так делают все. Это всё ненастоящее.
Знаешь, я сегодня никуда не пойду, жёстче, чем собиралась, проговорила девушка, и вообще, думаю, нам лучше расстаться, поэтому не надо мне больше звонить.
Она нажала на сброс и, предчувствуя бурную реакцию, снова отключила телефон.
*****
С тех пор как незнакомец покинул клуб «Горгона», прошло всего каких-то несколько секунд. Алекс практически сразу бросился за ним вслед, но, к своему удивлению, у выхода из заведения никого не обнаружил.
«Он не мог уйти далеко», повторял Алекс мысленно, ругая себя за то, что не остановил здоровяка сразу. Озираясь, он заглянул за угол дома: никого. Кинулся обратно, пробежал мимо мусорных баков вдоль по улице, которая, как оказалось, заканчивалась тупиком.
Алекс остановился в растерянности и принюхался. Холодный порыв ветра вместе с ворохом острых снежинок принёс едва уловимый шлейф. Резина горит? Или кожа?
Нехорошее предчувствие кольнуло в сердце острой иглой. Развернувшись в направлении запаха, Алекс пошёл по нему, словно пёс, взявший след. Это оказалось несложно: обострившееся обоняние чутко улавливало малейшее усиление или ослабление гари.
Ориентируясь так, словно по компасу, Алекс быстро вернулся к «Горгоне», обогнул здание, пересёк проезжую часть и углубился в переплетение переулков и спящих двориков.
«Где-то рядом», понял он, всматриваясь в темноту. Шлейф запаха усилился волнообразно, превратившись в зудящую нестерпимую вонь.
Незнакомца из бара Алекс нашёл в одном из старых дворов сидящим на бортике детской песочницы. Он тяжело и часто дышал, будто только что пробежал стометровку, поставив мировой рекорд. Обе ладони здоровяк судорожно прижимал к себе где-то между грудью и животом.
Эй, что с тобой? позвал Алекс, метнувшись к незнакомцу и пытаясь оценить его состояние. Ты ранен?
Вали отсюда, натужно прохрипел здоровяк, скрипнув зубами.
Я пришёл сказать, что согласен, торопливо проговорил Алекс, ну, на предложение Марины. Я готов бежать! Отведи меня к ней.
Слишком поздно Твои новые друзья уже здесь
Стараясь не думать о своих «новых друзьях», Алекс поднял валяющийся на земле включённый фонарь и направил его на здоровяка.
Ну-ка, покажи, что там у тебя? он осторожно потянул незнакомца за руки, убирая их от раны.
Лёгкая ветровка и футболка под ними оказались выжженными по относительно ровному круглому контуру. В области солнечного сплетения проступала покрасневшая опухшая кожа, и она буквально на глазах покрывалась прозрачными гнойными волдырями.
Только не трогай, предупредил здоровяк, снова прижимая ладони к обгоревшей коже.
Алекс полез за телефоном и, справедливо рассудив, что такси приедет значительно быстрее «скорой», начал быстро тыкать на кнопки.
Потерпи, сейчас, тебе в больницу надо
Считая секунды, он приложил мобильник к уху. Наконец, пошёл дозвон. Гудок, другой, третий
«Девушка, можно машинку на Гагарина?»
«Можно Гагарина большая. Дом-то какой?»
Ответить Алекс не успел его спины настойчиво коснулся леденящий порыв ветра, а уже в следующий миг раздался знакомый голос: слегка насмешливый, властный, томительно-манящий.
Решил поиграть в героя?
Лорин вальяжно обошла Алекса со спины и вытащила телефон-раскладушку из его рук. Крышка сотового захлопнулась. Томно прикрыв глаза, Лорин небрежным движением поместила сотовый в карман куртки мужчины, после чего взмахнула полами шуршащего бордового плаща, поднимая вокруг себя хоровод мелких снежинок.
Привяжи его к дереву, приказала она, вложив в ладонь стальной жгут и указав взглядом в сторону здоровяка.
Это и есть одно из твоих знаменитых заданий? Алекс собрал в кулак всю волю, чтобы сохранить язвительный тон.
Не терпится приступить к настоящей работе? Не волнуйся, уже скоро.
Отпусти его.
Ты ничего не перепутал? Я не давала тебе право голоса. Запомни: я создала тебя, и теперь ты подчиняешься мне! И сейчас ты пойдёшь и привяжешь его.
Глаза Лорин подёрнулись едва заметной дымкой, и Алекс почувствовал, что не в силах сопротивляться отданному приказу. Он оглянулся на незнакомца тот поднялся на ноги,
но, судя по тому, как шаталось его тело, был слишком слаб для побега. Корчась от боли, он прижимал ладони к ране и медленно отступал к ближайшему дому.