А вишенкой стало тяжело навалившееся видение самое долгое и подробное за всё время. Она познала жизни и смерти многих, кто будет связан с её спасителем, но вслух выразить отчего-то сумела лишь одну вещь:
Твоя судьба, Альбус, однажды сделать неправильный выбор, который погубит близкого тебе человека и повлияет на всё твоё дальнейшее существование.
Малыш явно пытался ответить, но слова так и не сумели вырваться наружу. И зрелище, и предсказание произвели на него неизгладимое впечатление иначе и быть не могло. Однако Сивилла точно знала, что оцепенение пройдёт, ведь в будущем видела этого мальчика великим воином Света порой ужасающим всех и каждого
После ведьма исчезла в лесной чаще, в чём мать родила, и увидеть её снова Альбусу довелось лишь спустя много-много лет. Вот только вместо дряхлой старухи он повстречал невинное дитя. И жадно наблюдал за нею весь её первый учебный год.
Сомнений не возникало. Это точно была она та самая, что напророчила давно сбывшееся и канувшее в Лету. Та, из-за которой он повзрослел в шесть лет, невольно став судьёй и убийцей. Только вот талантом прорицательства девчонка не обладала. Она была абсолютнейшей серой посредственностью, каких среди учащихся Хогвартса большинство. Конечно, Альбус не собирался ничего предпринимать, когда одним июльским днём спонтанно аппарировал к коттеджу семейства Треллони. И уж точно не планировал проникать в комнату своей ученицы, подобно убогому воришке, в тот момент, когда хозяева дома отсутствуют. Только вот заранее приготовленный пучок сушёного ясенца, ловкой рукой отправленный под матрас девочки, говорил об обратном. Обманывать себя более смысла не имело.
Он знал, что обрекает её на вечное одиночество, непонимание окружающих и медленное угасание разума, но временную петлю нельзя просто взять и разрубить, не просчитав все последствия наперёд. Да и что одна загубленная душа в сравнении с Всеобщим благом?..
Марьянник
* * *
Миссис Гринграсс нашла её лунной ночью в зарослях лесного марьянника. Впервые она поведала об этом Астории, едва ей исполнилось четыре. Матушка здорово перепугалась, когда милая маленькая дочурка исчезла прямо во время июльского пикника. Малышку искали почти до полуночи по всей округе, а нашли у кромки леса, под старой ивой.
Мама до сих пор не догадывалась, что в тот день видела настоящую Асторию в последний раз.
Мама боялась не зря.
В детстве она часто сбегала из дома нянечки и прислуга с ног сбивались в её поисках, пока лже-Астория украшала лентами ветви той самой ивы на заброшенном краю огромного сада, плела венки из полевых цветов, кружилась в мыльных пузырях и отправлялась на поиски волшебных огоньков в лесную чащу. Воровала ежевику прямо из-под носа у болотных пикси и приманивала русалок на кончики не знавших ножниц волос. Передразнивала свиристелей и бежала наперегонки с лепестками яблонь, когда ветер подхватывал их, неся в неведомые дали.
Запудривала мозги нашедшему её домовому эльфу, чтобы тот не вздумал выдавать тайное убежище маленькой хозяйки. Ведь она являлась самой настоящей фейри проказливой, знающей лишь развлечения да гулянья.
Позже, когда подросла, Астория исповедовалась очаровательному трухлявому пню, творила требы у поросшего мхом валуна и всё так же повязывала на иву разноцветные ленты из дорогого китайского шёлка. Ей это было нужно гораздо больше, чем дышать.
Окончательно став взрослой, она искала своих сородичей, часами блуждая вдоль холмов и среди самых тёмных, самых жутких зарослей, из которых порой выбраться было непросто. А после очередных неудачных поисков остервенело срывала выцветшие на солнце ленты с ивы, варварски оголяя ветви. Она задавалась вопросом, почему же настоящая мать выбрала именно её для обмена. Яркие празднества и пляски были необходимы где-то на уровне инстинктов, но именно её почему-то лишили этого, а в обмен обрекли на унылое людское существование, напичканное глупыми правилами и законами по самое горло.
После рождения сына получеловека-полуфейри она нашла немного успокоения в помощи умирающим маггловским ведьмам-старухам, что покидали мир в страшных муках, если никому не передавали свою силу. И тут на помощь приходила она, Астория, облегчая агонию поцелованных смертью. Сила их переселялась в колючие-ядовитые растения, из которых Астория создала целый сад. И празднества она устраивала для себя сама, в одиночестве танцуя среди наполненных магией репейников, олеандров, крапивы, цикуты, вороньего глаза, белены, белладонны и багульника. Ядовитый дух кроваво вбивался в ноздри, босые ступни обжигало и кололо, но она не останавливалась порой до самой ночи. Будто вымещая злость яростно-плавными движениями.
Отчего-то люди жалели младенцев, которых похищали фейри, а о чувствах подменышей не задумывались никогда. Астории было больно. Невыносимо больно.
Её муж, этот странный потерянный мальчик, и подумать не мог, что его матери больше нет , что под её личиной скрывается нечто иное.
Что он окружён самозванцами со всех сторон.
Свекровь ненавидела её люто, ибо сразу поняла: Астория знает. Ох, как же сильно она боялась разоблачения! Но зря. Ведь в ответ раскрыть могли и невольный обман Астории. И вряд ли бы кто-то стал церемониться с нею. Да и матушка словила бы удар, а лжедочь к ней сильно привязалась, несмотря ни на что.