Поразительно, у вас, оказывается, присутствует разумное мышление. В зачаточной стадии, но это не может не радовать.
Поттер вдруг улыбнулся.
Знаете, профессор, а я рад, что вы остались прежним. Не изменяете себе даже после всего.
В голосе наглеца звучало одобрение вперемешку с восхищением, и Северус вновь начал заводиться. Он понятия не имел, как реагировать на такое, тем более, что за год отсутствия Поттер действительно повзрослел и уже не напоминал сварливую задиристую собачонку, которая начинала лаять на малейший выпад в свою сторону. Его искренность обезоруживала и обескураживала. Северус мог бы ответить что-то в духе «Не дождётесь» или «Для этого нужно кое-что пострашнее смерти», но понимал, что на Поттера это не произведёт ровным счётом никакого впечатления. Мальчишка совершенно не боялся его, не презирал и не ненавидел.
Пока Северус раздумывал непозволительно долго! что же сказать, лохматый детина, который уже мог поспорить с ним по ширине плеч, виновато наклонил голову и пробормотал:
Мне жаль, что так вышло с вашим домом.
Вам, Поттер? Северус прищурился, вспомнив почему-то тот единственный раз, когда школьникам удалось обнести кладовку с ингредиентами. Тогда всё обошлось малой кровью, тому же Гринготтсу повезло куда меньше. Поттер действовал с размахом: и дракона угнал, и разрушений причинил... банк, наверное, проще отстроить заново на другом месте. Хотите сказать, это ваша компания приложила руку к разгрому моего дома?
Хотя ничего такого, что принесло бы ребятне пользу в поисках крестражей у Северуса не было и быть не могло, гриффиндорцы вряд ли бы подумали так же. Они что, вторглись в Паучий тупик, надеясь, что Тёмный лорд доверил своему преданному слуге какой-то осколок души? О, или нет, ведь Поттер в то время считал Северуса злейшим врагом, подлым убийцей. В бою не достал, решил хотя бы так ударить? Какой же он гриффиндорец, это очень слизеринский поступок. Северус сам не понял, почему его это так разозлило. С потерей халупы в Коукворте он смирился и не жалел, в конце концов, Министерство отстегнуло за пожар щедрую
компенсацию, и он, хорошо подумав, не стал направлять Кингсли вопиллер с требованием забрать галеоны обратно. Было в этом что-то приятное: получить от прижимистого Министерства деньги, оставаясь презренным Пожирателем смерти.
Нет, сэр! Поттер едва ли не обиделся. Просто пока Гермиона додумалась, что вам могут так отомстить, пока я предупредил Кингсли...
Пока она додумалась, пока вы предупредили! Поттер, я одного понять не могу: с чего вы взяли, что вы в каждой бочке затычка? Мальчишка удивлённо уставился на него. Он как будто вообще не понял, что Северус имел виду. Я вас просил приглядывать за моим домом?
Нет, но...
Именно что нет! Я вас просил вступаться за меня перед Визенгамотом? Разрешал обнародовать мои мои, Поттер! воспоминания? Или вы решили, что мало всеобщего признания как победителя Волдеморта, надо бы ещё прослыть благородным спасителем «несправедливо обвинённых» Пожирателей смерти?!
Широко распахнувший глаза Поттер отодвигался от него к изножью кровати. Северус чуть не задыхался: полная прорвавшегося наконец гнева тирада поглощала его силы, будто Адское пламя, но остановиться уже не мог и не хотел. Этот обновлённый, взрослый Поттер выводил из себя своим пониманием и всепрощением. Даже оскорбить его Поттер умудрился, потому что спасал от тюрьмы. Любой другой человек бы действительно благодарил, в ногах валялся, а Северусу хотелось проклясть кретина, чтобы тот начал всё-таки просчитывать последствия своих поступков. Он не просил спасать себя. Не просил прощать! Он этого... не заслуживал.
Зачем, Поттер? Зачем, я спрашиваю, вы это сделали? Захотелось мне отомстить? Поздравляю, вы переплюнули своего отца и обожаемого крёстного.
То был удар ниже пояса, но Северус опустился бы и до самых гнусных оскорблений, лишь бы вывести Поттера на злость и крик привычную реакцию, с которой он знал, что делать. Мальчишка бы наорал на него, вновь обозвал трусом, убийцей (хотя какое это уже оскорбление? Простая констатация факта) и умчался бы, чтобы никогда больше не помогать и даже просто не видеть. Или нет, проклял бы его, хотя бы той же Сектумсемпрой, которую освоил поразительно легко. Только это и было бы правильным в их ситуации. Наверное.
Однако Поттер продолжал молчать, только тяжело и шумно дышал, раздувая ноздри. Его глаза за стёклами дурацких очков заблестели наконец праведным негодованием, но порадоваться, что добился своего, Северус не успел. Мордредов мальчишка глубоко вдохнул, выдохнул (Мерлин, когда он научился так контролировать себя?) и решительно сказал:
Потому что я хотел, чтобы все узнали, кто вы на самом деле. Было что-то иное, новое в его голосе, от чего Северус умолк. Не сила, не требование подчиниться, нет. Но что именно не удавалось разобрать даже с его-то опытом менталиста. А та мысль, что пришла на ум, просто не могла оказаться правдой. Что вы не предатель и не убийца, и что в Хогвартсе вы не Пожирателям потворствовали, а как могли спасали детей от пыток и отвлекали Волдеморта. Профессор МакГонагалл обозвала вас слабаком и трусом, когда вы уклонились от боя с ней, мальчишка повысил голос, она должна знать, что пыталась убить того, кто помогал ей, рискуя собой! Я видел воспоминания ребят в думосборе. Вы бы легко справились и с ней, и с другими профессорами, я знаю, вы очень сильный волшебник, сэр, но вы не хотели причинять им вреда. Перенаправляли их заклятья в Пожирателей, и никто этого не заметил, пока я не указал. Никто, представляете? он тихо засмеялся и, запустив руку в волосы, нервно их взъерошил. А Рон? Он вообще бросил нас с Герми, когда мы искали крестражи.