Алида и Ричмольд встревоженно переглянулись и незаметно подошли еще ближе к ребятам, обратившись в слух.
Ну а что плохого в том, чтобы продать этому Вольфзунду странички, раз он так хочет? пожал плечами блондин. Может, и мы продадим? Хоть разбогатеем.
Тебе так не терпится сдохнуть? вспылил щуплый парнишка. Если альюды вернут власть, всем придет конец! Верховный альюд заберет наши души, а тела превратит в бесчувственных прислужников.
Алиде пришлось зажать себе рот, чтобы не издать испуганный возглас. Непременно нужно их догнать и поговорить, ведь они, кажется, знают, из какой книги эти страницы и для чего нужны Магистрату и Вольфзунду одновременно.
Привет, улыбнулась Алида, подскочив к незнакомцам. Те недоверчиво переглянулись, русоволосый недружелюбно нахмурился.
Чего тебе? Заблудилась в городе? буркнул он.
Кажется, нам нужно с вами кое о чем поговорить, произнес Ричмольд, и молодые люди посмотрели на него совсем уж недобро.
Магистратские? спросил русый.
Это как? удивилась Алида.
Возможно, вы нас недопоняли, сказал Ричмольд. Мы услышали кое-что о Вольфзунде и неких страницах и хотели бы узнать подробности, если вас не затруднит.
Ладно, если вы не подосланные Магистратом, приходите на собрание вольных хранителей, сдался русый. Сегодня в семь вечера, под Изумрудным мостом. Если заметим слежку пожалеете.
Проболтавшись до вечера на городских улицах, Алида с Ричмольдом порядком утомились, но время провели довольно-таки приятно. Алида с удовольствием глазела на магазинные витрины, особенно долго разглядывая платья и шляпки с нарисованными на ткани птицами, вдыхала ароматы печеных каштанов и яблок, сожалея, что не догадалась занять у отца хотя бы несколько монет. А еще она была рада, что Мурмяуз остался дома и ей не приходится больше переживать за него и бояться, что кот потеряется или его ненароком раздавят в толпе.
Изумрудный мост был самым широким и старым в городе. Перекинутый через ту же дурно пахнущую реку, он гордо возвышался над ней, замшелый и давно не ремонтировавшийся.
Под сенью плакучих ив алел костерок, а вокруг двигались тени десяти двенадцати молодых людей. Алида издалека различила русоволосого и блондина: они стояли в центре, и, кажется, что-то доказывали остальным.
Кого это бесы приволокли? громко спросила девушка с длинной черной косой. Алиду покоробило, что она была в брюках, а не в платье. Кайл, Джер, нечего вам было в городе шляться. Нацепляли репьев.
Не бесись, Эмма. Они не подсыльные. Скорее всего, такие же вольные хранители, угрюмо сказал Кайл, низкий русоволосый парень с резкими чертами лица. Подходите ближе, бросил он Алиде и Ричмольду, а сам принялся ковыряться длинной палкой в костре.
Они подошли, игнорируя любопытные, а порой и откровенно недружелюбные взгляды вольных хранителей, и присели на сложенные горкой валуны, служащие здесь чем-то вроде кресел.
Молодые люди напряженно замолчали, пытаясь понять, безопасно ли возвращаться к обсуждению в присутствии чужаков. Алида с интересом разглядывала их: здесь были и дети, не старше двенадцати лет, а были ребята и постарше, лет двадцати двадцати трех. Почти все были одеты вполне прилично, явно не нищенствовали.
Твой учитель тоже стал птичкой? спросил маленький мальчик с небесно-голубыми глазами и подсел к Алиде, доверчиво глядя ей в лицо.
Моя бабушка стала совой, вздохнула она. Меня зовут Алида, а это Ричмольд. Наши наставники передали нам непонятные страницы и исчезли. Мы хотели отнести их в Магистрат, но не нашли Главу, сказала она громче, чтобы все собравшиеся ее услышали.
По толпе прошелся ропот: кто-то облегченно вздохнул, кто-то скептически хмыкнул, кто-то принялся шептаться с товарищами.
Мы
все здесь были учениками, сказал Кайл. Но теперь мы вольные хранители. У некоторых из нас есть страницы из какой-то развалившейся книги, некоторые просто лишились наставников, у которых и страниц-то никаких вроде бы не было. И только мы можем решить, кому наши страницы достанутся: альюдам или Магистрату.
Прости, пожалуйста, но мы не совсем понимаем. Мы кое-что слышали о старом Договоре, но для чего нужны эти страницы? спросила Алида как можно мягче. У нее по рукам побежали мурашки, когда она поняла, что большинство хранителей смотрит на нее с враждебным подозрением. Она инстинктивно прижалась поближе к Ричмольду, рассчитывая на его поддержку и защиту.
Кайл немного пошептался со старшими хранителями, потом, еще сильнее нахмурив брови, скрестил руки на груди и сказал:
Нам удалось выяснить, что это части древнего Манускрипта, в котором заключена вся магия мира. Много веков назад Магистрат и альюды подписали Договор, чтобы разделить поровну между собой магические способности, и заключили их в Манускрипт. Не знаю, как Магистрам удалось обмануть демона, но только после подписания Договора альюды исчезли совсем. Вроде как их заточили в небытие, точно не знаю. А Вольфзунд, в свою очередь, проклял Манускрипт. Теперь, когда действие Договора закончилось, проклятие Верховного Альюда свершилось, и потомки первых хранителей превратились в птиц. Вот и все, что мы знаем.