Массивная люстра, напоминающая кованое металлическое кольцо с закрепленными на нем факелами, нависала прямо над столом, и на посуде и приборах играли оранжевые блики. «Должно быть, тарелки из чистого золота», с восхищением подумала Алида. Настоящее золото она видела
лишь изредка, когда пекарша Грензен заливалась хрипловатым смехом и золотые зубы сверкали у нее во рту.
А для кого еще один прибор? поинтересовалась Алида, решив отведать вишневых пирожков, а заодно и домашний ирис с орехом, и шоколадные пряники с начинкой, и карамельное суфле. Ричмольд встревоженно наблюдал, как сладости стремительно исчезают во рту его знакомой, а сам лишь прихлебывал чай из фарфоровой чашки.
Наш сын чудовищно непунктуален, вздохнул хозяин. Снова опаздывает к ужину.
Несмотря на роскошное убранство замка и восхитительно вкусные десерты, Алиде было здесь неуютно и даже жутко. Ей казалось, что незнакомые люди осуждающе смотрят на нее с гобеленов и картин, и она представляла, как по ночам сквозь каменные стены просачиваются завывающие беззубыми ртами призраки. Она вздрогнула и отправила в рот еще одно пирожное. Ей было спокойнее, когда она что-то жевала.
А тебе платье тесно не станет? осторожно спросил Ричмольд. Кажется, у тебя сильная зависимость от сладкого. Ничего, в городском лазарете и не такое лечат.
Сладкое помогает мне чувствовать себя комфортно, ответила Алида. А ты почему не ешь?
Я не настолько зависим от еды, фыркнул Рич.
Вдруг на мгновение все свечи погасли, погрузив зал в непроглядную тьму, а когда снова стало светло, Алида не смогла сдержать испуганный крик. На пустующем месте за столом появился уже знакомый рогатый паренек, назвавшийся «другим».
Оу, папа, у нас гости? спросил он, подвигая к себе все тарелки с едой, до которых смог дотянуться.
Ричмольд пролил на себя весь чай из чашки и ошарашенно уставился на рогатого.
Рич, это он был в лесу, это он выключал свет и повалил то дерево! Я же говорила, что видела лесного духа, а ты мне не верил! горячо зашептала Алида на ухо приятелю, пока Мурмяуз шипел на крылатое существо.
Хозяин замка вдруг от души рассмеялся.
Мелдиан, ты что, представился девушке духом? Это так ты хотел завоевать ее доверие?
Ну а что, не признаваться же в первую встречу, что я ожившая горгулья с восточного фасада, пожал плечами альюд. А, собственно, зачем мне ее доверие? Он недоуменно воззрился на отца, и Алида заметила, как расширились его глаза. Погоди-ка, пап, не намекаешь ли ты на то, что у нее есть то, что нас интересует?
Мелдиан впился в лицо Алиды взглядом черных глаз без зрачков, тогда как мысли в голове у девушки сплелись в клубок. Мелдиан Рогатый демон с оперенными крыльями Выросший из ниоткуда замок Хозяин в черном плаще на карете, запряженной тройкой летающих лошадей Фрагменты этих событий начали складываться в целую картину, как сюжет на витраже, напоминая какую-то историю, которую она читала очень давно. Она поднялась из-за стола и подергала Ричмольда за рукав.
Куда это вы собрались? насторожился Мелдиан. Папа еще не все вам рассказал.
Хорошие детишки моют руки после еды, вальяжно развалившись на стуле, произнес хозяин. Пускай посовещаются. Бежать им все равно некуда.
Задыхаясь от волнения и нахлынувших догадок, Алида вытолкала Ричмольда в коридор и дрожащими руками достала из сумки книгу сказок.
Будем сказки читать? спросил Ричмольд.
Погоди, где же это было Пальцы как назло не слушались, листая плотные, пожелтевшие от времени страницы. Наконец Алида нашла, что искала, и сунула книгу под нос Ричмольду.
Читай! Мы в замке Вольфзунда, величайшего темного мага всех времен, предводителя всех демонов преисподней! всхлипнула Алида, не узнавая свой тонкий, срывающийся голос.
И с чего такие выводы? нахмурился Ричмольд, бегая глазами по развороту книги, однако Алида заметила, что в его голосе больше нет прежнего скептицизма.
На высочайшей горе примостился Черный Замок, величественный, как беззвездная ночь, устрашающий, как небесный гром, нараспев начала Алида. Она, сама того не подозревая, хорошо помнила текст этой жуткой сказки, но разве могла она предположить, что сама окажется втянутой в этот сюжет? Господин в плаще сам Вольфзунд, женщина в платье его жена Перинера, а их сын Мелдиан тот рогатый дух, объяснила Алида, удивляясь, как странно и жутко звучат ее слова. Одно дело верить в добрых волшебников из сказок. Другое неожиданно попасть в логово к демону.
Надеюсь, я всего лишь сплю в своей постели в астрономической башне, мрачно произнес Ричмольд и устало потер пальцами переносицу.
Надо скорее бежать, Рич, всхлипнула Алида, чувствуя, как к глазам подбираются коварные слезы.
Ты, наверное, не заметила, но с трех сторон от замка отвесные скалы. Ричмольд выразительно посмотрел на нее. А если на то
пошло, то ворота, подозреваю, запираются чем-то посильнее обычного дверного замка. Для начала попробуем поговорить с этим Вольфзундом и выяснить, зачем мы ему нужны.
Они вернулись в зал и снова сели на свои места. Алиде больше не хотелось набивать живот сладостями, какие бы соблазнительные ароматы они ни источали.