Вся пехота - рабочие, техники, морпехи, снайперы-призраки, огнемётчики и медички - передвигались на своих ногах, от использования каких-либо аналогов бронетранспортёров я, в конце концов, отказался по причине отсутствия денег. Среди всей этой братии были и бывшие телохранители Мориарти, которых я решил бросить в этот бой - элита всего моего войска, у них, кроме самого учёного, были самые большие уровни, за сотню. Там же, с устрашающих размеров винтовкой на плече, среди всех остальных бежала и Софья, единственная имевшаяся у меня девушка-снайпер, которую долго колебался, брать или не брать - уж больно соблазнительно чертовка выглядела в своём обтягивающем скафандре...
Спокойного движения нам дали меньше минуты. Согласованная атака наземных и воздушных сил зергов едва не застала врасплох. Однако, благодаря быстрым разведчикам, разъехавшимся далеко в стороны, я смог подготовиться, вовремя остановив и перегруппировав основные силы. Ещё на дальних подходах орду бегущих, прыгающих и ползущих тварей накрыл согласованный танковый залп. К сожалению, многие его пережили - уж больно велико было их количество - но бьющие в упор пулемёты, огнемёты и скорострельные пушки косили тварей десятками. Налетевших одновременно с воздуха тучей муталисков, больших и быстрых крылатых существ, способных стрелять отравленными шипами из болтающихся снизу хвостов, чем то похожих на осиные, рвало на куски ракетами типа «земля-воздух», отвратные летуны не успевали сделать и двух выстрелов. Из «собачек», маленьких юнитов ближнего боя, ни одна не смогла добежать на дистанцию атаки...
Серьёзную опасность представляли только «черви», способные наслать чуму, брудлорды, и бронированные ультралиски, называемые игроками «слонами». Первых я старательно выцеливал в течение
всего боя, концентрируя на них огонь, к счастью, весьма успешно, вторых не было, из третьих - двое смогли всё же добраться до моих позиций и попить кровушки... Но, всё равно, когда последний нападавший зерг, как-раз «слон», был размазан по земле, и появилась возможность оценить потери, они оказались не такими уж большими - несколько танков и десяток огнемётчиков и морпехов. Правда, до момента создания базы их всё равно не восполнить, но половина пути до основного гнездовья врага уже была пройдена, а там - либо победа и возможность отстроиться, либо - героическая гибель...
Быстро произведя полевой ремонт и перестроив войска в походные колонны, снова дал команду двигаться. И, как ни странно, на этот раз серьёзных препятствий до самого начала линии обороны противника не встречалось, только небольшие группы или вообще единичные юниты, которые постоянно беспокоили, не давая расслабиться, но угрозы не представляли - их получалось выносить, даже не останавливая движение.
Потом было аккуратное и последовательное, но всё же довольно быстрое, вскрытие вражеских позиций. Постепенно, в шахматном порядке, я двигал вперёд дальнобойные танки, прикрывая их от мелочи и атак с воздуха и помогая на самых тяжёлых участках супер-танком. Творение профессора прекрасно показало себя благодаря большой плотности огня и мощной броне, которую постоянно чинили несколько специально отряженных для этой работы техников. Щит пока не включал, он берёгся на крайний случай.
Орды зергов ломились со всех сторон, сражение затягивалось, потери росли, я начал уставать и ошибаться... Но подняться наверх, на вражеские позиции, и взломать оборону всё же получилось. К моменту, когда территория была зачищена, а над-разум уничтожен, от первоначального состава партии, кого я высаживал, осталась едва ли треть. Рабочие уже вовсю строили здания, добывали минералы, причём, сначала обычные. Потому что первым делом следовало отстроиться и восполнить потери, и только потом уже можно было заниматься золотыми, не дающими возможности использовать их для строительства, но пригодными для платы наёмникам, покупки технологий, оружия и техники вне планет, ну и, конечно же, конвертируемыми в реальные деньги.
Не знаю, как я пропустил его - видимо, следствие долгого пребывания в напряжении. А быть может, просто нельзя уследить за всем одновременно, и рано или поздно наступает момент, когда то, что не заметил, бьёт особенно больно и заставляет обратить на себя внимание... Пока я запускал производство уже на второй фабрике, незаметно прокравшийся «червь» скастовал чуму, накрыв сразу с десяток единиц техники, ровно половину того, что осталось к тому моменту, и несколько знаний - после поражения их хиты просели практически до нуля, сделав беззащитными и уязвимыми даже для самых слабых атак... Диверсанта тут же разнесло метким попаданием, и всё, быть может, и обошлось бы - но одновременно началась атака брудлордов, тех, кого я больше всего боялся всё это время. Быстро выведя из зоны поражения и отозвав на ремонт и лечение всех чумных, кого успел спасти, направил вперёд "пылесосы" и дал ими залп из заражающих ракет. Несколько вражеских юнитов окутались зелёными ядовитыми облачками, заражая соседей, но они тут же отлетели в сторону, а остальные рассредоточились, продолжая выстреливать разрушающие газовые шары. Дистанция как для турелей, установленных на танках, так и для стационарных башенок, бессильно крутящихся в поисках доступных мишеней, была слишком велика, и мои войска уничтожались, как в тире...