Дженсен вытянул из кармана бронежилета гибкую прямоугольную пачку, наполненную голубым гелем:
Это радиоуправляемая взрывчатка. Мы её установим, смотаем отсюда, а потом и он развёл руками в воздухе.
Взрыв обрушит всё здание на головы этим идиотам наверху.
Таков план, кивнул Дженсен.
Руки Стакса дрожали, и он сцепил их вместе.
И тебя это устраивает?
Дженсен стиснул зубы.
Ты хочешь подняться к ним и вежливо попросить положить аугментации на место? нахмурился он. Если ты придумал какой-то другой способ не дать им уйти с этим оборудованием, выкладывай.
Ну нет, уныло кивнул Стакс. Ладно. Отойди, я всё сделаю.
Вцепившись в вентиль, он с громким кряхтением повернул его. Механические руки Стакса завибрировали, стоило ему приложить больше силы,
а потом вдруг вентиль отломился, прихватив с собой ещё часть механизма регулятора.
Дженсен сразу учуял вонь газа, вырвавшегося из повреждённой трубы, и кинул к ней взрывчатку.
Всё, уходим, быстро!
Но когда им оставалось до шахты всего несколько шагов, к ним спустилось эхо голосов. Дженсен оттолкнул Стакса к стене, прочь от луча фонарика, разрезавшего темноту сверху. Кто-то набрал слюны в рот и харкнул в шахту, а затем рассмеялся.
Притчард, наш путь к отступлению отрезан, прошептал Дженсен. Нужен другой, и немедленно.
Эй, чё это там? спросил голос сверху.
Согласно чертежам, говорил Притчард, пока Дженсен тянул за собой Стакса, в пяти метрах справа от тебя соединительный туннель, который ведёт под цех утилизации.
Понял, сказал Дженсен, горло которого начал разъедать привкус газа. Стакс, сюда.
Надеюсь ты знаешь, что делаешь.
Стакс откашлялся и прошёл за ним.
Рывком подняв решётку, закрывавшую туннель шахты, Дженсен тут же залез внутрь и пополз вверх. От движений ползшего следом Стакса узкий и низкий соединительный туннель, стенки которого он царапал своими огромными металлическими плечами, ходил ходуном. Дженсену показалось, что он расслышал бормотания Стакса, как будто говорившего с невидимым собеседником, и ему вспомнились слова Притчарда о психической нестабильности.
Как только Дженсен коснулся плечом металлической решётки, он поднял её, вылез из шахты и поднялся на ноги, захватив ртом воздух, от морозности которого он невольно вздрогнул. Он находился в цехе утилизации: тёмном помещении, наполненном холодной сыростью. Слышались мерные удары капель о кафельный пол. В слабом свете, исходившем от рам двойных дверей на противоположных концах помещения, Дженсен различил странные прямоугольные предметы, свисавшие с металлических балок под потолком. Потрогав одну из их, он понял, что это была эластичная пластиковая упаковка, внутри которой находилось что-то крупное и упругое.
Разбираемый нервной дрожью Стакс вылез из шахты.
Мне надо уйти отсюда, сказал он.
Аналогично.
Сделав первые два шага, Дженсен услышал низкое жужжание датчика движения, который вывел освещение из спящего режима и включил лампы на полную мощность. Волна ослепительного белого света залила весь цех.
Сначала Дженсен решил, что они находились в мясохранилище: вокруг них висели сотни метровых пакетов, наполненных инертной жидкостью, в которой плавали человеческие конечности. Естественно, это не были отрубленные человеческие руки и ноги их истинное происхождение выдавал широкий спектр расцветок от нормальных оттенков человеческой кожи до чернильно-чёрного и изумрудного, от лоснящегося алого до чёрно-белых полос. На каждом пакете стоял красный штамп с логотипом «Шариф индастриз», говоривший о том, что эти аугментации были отбракованы и направлены сюда для разбора и утилизации.
Дженсен немедленно обернулся, чтобы посмотреть на Стакса, и по его лицу понял, что тот увидел цех через призму дикого страха.
Стой! протянул к нему руку Дженсен в отчаянной попытке предотвратить спровоцированную паникой реакцию, которая должна была последовать. Но он опоздал. Случившееся в лаборатории повторилось заново, только на сей раз животный ужас в глазах Стакса так просто угасать не собирался.
Стакс пронзительно закричал, размахивая массивными механическими руками и отталкивая висевшие вокруг него конечности. Он метался в панике, ударял и разрывал гроздья искусственных рук и ног, его ноги поднимали всплески в лужах молочно-белого пропитывающего раствора, который свернулся до состояния водянистой смолы. Его отражавшиеся от кафельных стен крики были болезненным рёвом человека, которого швырнули в самые страшные его кошмары.
Зачем ты привёл меня сюда? возопил он. Зачем ты мне это показал?
Я не знал!
Дженсен подошёл к нему, протянув руку в тщетной надежде ухватить бывшего высотника, но тот своими металлическими руками ржавого цвета отшвырнул его в сторону, выбив из него воздух. Каждым безумным взмахом мощных шипевших поршнями рук Стакс разрывал дюжины пакетов, и протезы падали на пол, трескаясь.
Что ты со мной сделал?! взвыл Стакс. Зачем ты меня заставил? Кто ты? Кто ты?
Его глаза были широко распахнуты, но он ничего не видел. Дженсен слишком поздно понял, что Притчард был прав: то, что вызвало приступ паники у Стакса в лаборатории «Шариф индастриз», не было связано с синдромом отмены. Проблема лежала глубже, в самой