- Видишь впереди «это»? Конфигурация льдин явно не природная.
Андрей посмотрел по направлению вытянутой руки начальника.
Они почти добрались до первых ропаков, выделяющихся своей гладкой формой от привычного, окружающего их ледяного мира изломанных торосов, сверкающих на бледном солнце глыб. Остановились перевести дух.
- Дай-ка, Андрюша, бинокль. Посмотрю, далеко ли нам ещё идти таким ходом.
Виктор Иванович накрыл линзы окуляров солнцезащитными накладками и обвёл взглядом маячившие впереди торосы. Начиналась метель, которая с успехом могла перерасти в настоящий буран.
- Вижу наших друзей. Нужно быстрее добраться до того прохода в торосах. Может, пещеру какую найдём переждём порывы ветра.
Оба путешественника продвинулись ещё немного вперёд. Начальник станции запустил ракету, через время раздался ответный выстрел из ракетницы Якута. Их заметили. Рация мочала, сколько Андрей её не тряс.
Хотя, в это время года подобные бураны были не редкостью, чуть ли, не раз в десять дней, но уже чувствовалось, что подобной силы снежная атака обещает быть весьма обвальной по своей структуре. Температура хоть и была приемлемой около 20 градусов минуса, однако всё портила снежная пелена, забивающая рот, нос, глаза, уши в подобных случаях не спасали ни очки, ни шарфы с капюшонами.
Вновь прибывшие поспешили обменяться приветствиями, и тут же, на ходу устремились к первой полосе ропаков и торосов, чтобы как можно быстрее упрятать снегоходы от снеговых заносов, предварительно укрыв их брезентами. В первую очередь нужно было найти просторную пещеру для снегохода Павла, а потом уже позаботиться и обо всём остальном; к тому же в санях Павла находились все инструменты и провизия на сутки, приготовленная Верой на случай какой-либо задержки.
- У кого какие соображения, товарищи? спросил Виктор Иванович, туго натягивая капюшон.
- Через десять минут вообще ничего не увидим, однако - ответил Якут. А ведь это только начало.
- Согласен, - коротко ответил начальник, пытаясь на холостых оборотах протолкнуть вместе с Павлом его снегоход вперёд. Ваня-якут был уже тут как тут. Лет сорока пяти, хитрый себе на уме, постоянный собутыльник Трифона, но незаменимый в дружбе и работе, его на станции любили все.
Сын полка давно вылез из саней и теперь семенил под ногами Павла, растопырив в стороны ласты-крылья.
Забавное и ручное животное ещё не догадывалось, что, начиная с этого момента, свершится довольно много событий, которые в конечном итоге приведут к неожиданному и загадочному финалу.
********
Как-то вечером, дня три назад, все собрались после ужина в красном уголке станции «Мирный», и Виктор Иванович, вдруг что-то вспомнив, поведал друзьям:
- Господа-товарищи, прошу внимания! Я посоветоваться с вами хотел. Может оно, конечно, того не стоит, может я где-то и ошибся, но вы меня знаете зря бы не говорил. Он затянулся папиросой и продолжил:
- Сдаётся мне, что я в растерянности. Не знаю даже, с чего начать, или, точнее, как вам это преподнести
Павел, Якут и Андрей сидели полукругом за общим столом, за которым частенько играли в
шахматы, и теперь внимательно слушали. Гриша отсутствовал в радиорубке рабочий день подошёл к концу, и все, по обычаю собрались в ленинской комнате, в которой так же и ужинали.
- Как вы знаете, наша станция находится на Земле Уилкса, а следующие две, австралийские базы «Дейвис» и «Моусон» - уже на Земле Королевы Мод. За ними «Молодёжная» и японская «Сёва».
- Не тяни, Иваныч. Знаем, - Трифон достал флягу солдатского образца и сделал небольшой глоток.
- Это ориентировка, чтоб вы примерно имели представление, - нахмурился начальник. В общем, решил я проехаться на снегоходе к границе между Землёй Уилкса и Королевы Мод. Многие из вас там не были, да и я проезжал когда-то только раз, непроходимые там места. Торосы, торчащие как иглы дикобраза, впадины, разломы, трещины. Решил пару месяцев назад проехаться вдоль границы ещё раз. Зачем? Сам не знаю: вроде чутьё какое-то было, что ли. Земля-то неизведанная, думаю, а вдруг что-либо интересное увижу.
- И?
- И увидел. Я хотел проехать как можно дальше, углубиться внутрь шельфа и взять несколько проб на анализ. Провизии взял на два дня, на случай бурана, солярки с запасом, инструменты, лыжи. Да вы помните я тогда ещё старшим Павла оставил здесь.
Павел утвердительно кивнул. Как раз в комнату вернулся Гриша, и разговор продолжился.
- Я увидел в торчащих льдинах нечто похожее на огромные стальные ворота, а к ним проложенную ровную дорогу из какого-то непонятного мне материала, блестевшего на солнце. В этом районе, судя по всем историческим данным, вообще не должно быть ничего рукотворного. Здесь ещё не ступала нога человека! Ближайшая к нам станция к западу от нас, это австралийская «Дейвис», к востоку опять же австралийская «Кейси». Но до них несколько дней пути на снегоходах. Я простоял так буквально несколько секунд, - продолжил рассказчик, - даже не успев, как следует всё разобрать. Только я хотел навести резкость колёсиком, как из середины ближайшей льдины вылез какой-то металлический стержень, похожий на телеграфный столб, и застыл. Он напоминал шариковую ручку с вращающимся колпачком. Из окончания этого колпачка вырвался луч ослепительно-красного цвета и устремился в небо. Луч застыл на секунду, «пошарил» по небу как прожектор, и опустился по направлению ко мне, будто «знал», где я нахожусь. В тот же момент я почувствовал адскую боль во всём теле, словно меня окатили кипятком. Едва не закричав от шока, я мгновенно почувствовал, что частично ослеп и потерял всякое желание двигаться. Чувствуя, что я каким-то образом парализован и теряя сознание, я, тем не менее, в конце увидел вспышку, и затем полная пустота. Как обрубило. Виктор Иванович затянулся папиросой, в это время вошли девушки и, забрав остатки посуды, снова удалились, болтая о чём-то своём женском.