Он всегда такой - думая о чем-то своем сказала девочка. - А я решила, что сегодня слишком хороший вечер чтобы быть одной.
Сегодня очень хороший вечер, - подтвердил он. Не для того, чтобы понравиться незнакомке. Он и впрямь так считал. - Лучший вечер недели.
Ты кто? - вдруг спросила она.
Беглец.
А от кого ты бежишь?
От - он осекся. Как объяснить то, что не поддается объяснению? - От смерти, наверное. От себя.
Тогда ты и есть смерть.
Он покачал головой и улыбнулся.
Оркестр все играл и играл блюзы. Они танцевали под Джона Кэмпбелла, и под Петера Грина. Говорили - о чем придется, и пили вино
Вторая бутылка кислила. Он поежился, ощутив как давит воротничок рубашки.
Расстегнул верхнюю пуговицу. Оркестр устал и начал фальшивить. Плешивый старичок, сидевший с двумя молодыми девушками, что не мешало ему бросать взгляды и на его собеседницу, заказал оркестру что-то тягучее, полузабытое, давно и заслуженно погребенное. Молодой официант со слащавой улыбкой педераста косился в их сторону совсем уж неодобрительно - ресторан был полон, а они заказывали слишком мало. Чавкали - уже не от аппетита, а по инерции сытые рты, звякали заляпанные жирными пальцами бокалы, люди полусонно таращились друг на друга. И туго, туго бился в висках ускоряющийся метроном
Он посмотрел на свою тарелку - в месиво из соуса и остатков пищи. Вытер руки, комкая салфетку. Поднял глаза на девочку, сидящую перед ним, и сказал:
Вечер кончился.
Девочка кивнула. Понимающе.
Я могу отвезти тебя домой, - предложил он. - У меня машина.
Хорошо, - легко согласилась она.
Метрдотель - одутловатый, обрюзгший, недовольно принял из его рук купюру, всем видом показывая, что чаевые слишком мелки. Они торопливо
вышли из ресторана.
Машина не хотела заводиться. Хрипел, кашлял, постанывал остывший мотор. Было холодно и неуютно. Но девочка сидела спокойно, приоткрыв окно, задумчиво глядя в небо.
Сколько звезд, - сказала она неожиданно. - Будто мы и не в городе. Ты любишь ездить ночью между городами?
Да, - признался он, осторожно проворачивая ключ еще раз. Мотор смирился, и заработал ровно и мощно.
Какая красивая ночь, - сказала девушка. - Удивительная ночь.
Он тоже опустил стекло, вдохнул свежий и чистый, будто после грозы, воздух.
Посмотрел в усыпанное звездами небо. Признался:
Это самая лучшая ночь месяца. Честное слово.
Машина мягко скользнула на проспект. Пустой, лишь редко-редко проносились навстречу те, кто тоже знал - это лучшая ночь месяца.
Сейчас вперед и направо, - сказала девушка. - У тебя есть сигарета?
Он открыл одной рукой пачку, протянул ей.
Спасибо, - будто извиняясь, она добавила: - Я, вообще-то, не курю А где ты живешь?
Пока не знаю. Я еще не искал гостиницы.
Ты можешь переночевать у меня.
Он посмотрел на нее - мимолетно, согласно, но она все-таки уточнила:
В такую ночь нельзя быть одному. Не подумай, что я всегда так.
И мысли такой не было.
Они остановились у здания - высокого, темного, лишь в двух окнах горел свет.
Лифт бесшумно, интеллигентно свел створки дверей, девушка не глядя надавила на кнопку.
Он чуть наклонился, ловя ее губы. Глядя в ее глаза, чуть сощурившиеся, потемневшие, в их густую, глубокую синь. Они целовались долго, а лифт послушно ждал, не закрывая дверцу.
В прихожей она скинула туфельки, и он взял ее на руки - снова найдя губами ее губы. Девушка лишь успела сказать:
Вперед и налево
Под ногами был мягкий ковер, на стенах - маленькие акварели, полуоткрытое окно задернуто тюлью. Он опустил ее на кровать, но она осталась сидеть - позволяя раздеть себя. Ночь коснулась их своим дыханием - жаркая, щедрая, осенняя ночь.
Он остановился на миг - пытаясь запомнить именно этот миг, но тонкие пальцы вцепились в плечи, и он вскрикнул, когда лучшая девушка этой ночи стала его - безраздельно.
Ему показалось, что он слышит, как где-то далеко-далеко невидимый метроном застывает, погруженный в липкую патоку; как изгибается, плавясь и падая, неумолимый маятник; как время - беспощадное и бесконечное, взрывается, исчезая навсегда. Лучшая девушка лучшей ночи целовала его губы, и он ловил ее дыхание, сладкое и горячее, вне времени, вне звуков и красок, вне всех миров.
И время умерло - на целую мгновенную вечность.
И умирало вновь и вновь этой лучшей ночью.
Потом она уснула, а он лежал рядом, касаясь ее бедер, поглаживая одной рукой, которая будто зажила собственной жизнью, и иногда подносил к губам почти полную бутылку шампанского, пытаясь вспомнить и пережить все заново. Три часа - пик ночи. Ему не хотелось спать. Иногда он поворачивался, касался губами ее волос, ловил мочку уха, просто прижимался - щека к щеке. Девушка спала.
А потом где-то в комнатах ее квартиры ударили очередной раз часы. И сквозь их затихающий звон он уловил биение метронома.
Ночь умирала.
Неохотно, сопротивляясь, прячась в темных переулках и за тяжелыми шторами.
Отползая в прокуренные залы ресторанов и клубов, всасываясь в последние сны, подтягивая к городу плотный щит дождевых туч.
Но в окно пробивался бледный свет, и кровь колотилась в висках все чаще и чаще.