Что за странный клоун?!
Губы незнакомца растянулись в очередной жуткой ухмылке перед тем, как он, вскинув руку с зажатой в ней палочкой и то ли пропел, то ли прокричал:
Не знаю, кто ты и что тебя охраняет, но от меня ты так просто не уйдёшь! Адеско Файр!
Струя пламени с кончика его палочки ударила в потолок, распускаясь над комнатой жутким цветком. Вмиг задымился пластик, распространяя вокруг ядовитый запах гари и чёрные клубы дыма.
Запершило в горле, и Лейла закашлялась.
В где-то совсем рядом люди продолжали беззаботно смеяться, веселиться и танцевать.
Беги, маленькая змейка, насмешливо прошептал незнакомец и (Лейла вновь не поверила собственным глазам!) исчез. Вот только что был, стоял, говорил и словно бы испарился.
Дамы и господа, раздался веселый голос диджея. Мы горим. Просьба немедленно покинуть зал.
В ответ раздался нестройный пьяный хохот.
Лейла заметалась между людьми, столиками, колоннами, в попытках отыскать Джин и Чарли. Вращающиеся пучки света делали пламя незаметным, но запах гари усиливался с каждой секундой.
В какой-то момент музыка оборвалась и по ушам ударил истошный крик сверху лился раскаленный пластик, налипая на человеческие тела, обжигая, сжигая. Люди падали, спотыкались, давили друг друга в попытках добраться до выхода. Вокруг всё выше, всё неистовее танцевало пламя.
Горло разрывалось от боли. Нещадно саднило место укуса, а чёрный смог становился всё гуще не продохнуть. Жар распространялся вокруг причиняя нестерпимую боль.
Лейла вдруг с ужасом осознала, что до выхода ей ни за что не добраться. Ни ей, ни многим другим.
Кто-то кричал, кто-то звал на помощь отчаянно и безнадёжно. Возможно, даже, что это была она сама?
Потом прямо в пламени возникла Чёрная фигура. Змея, огненная саламандра, она склонилась к Лейле.
Глаза на белом лице казались бездонными провалами.
«Так это и есть Смерть? пронеслось в голове, перед тем, как сознание вслед за комнатой, заволокло чёрным дымом. Умирать, оказывается, не так уж и страшно».
Глава 2. Ведьма из Змеиного Дома
Огня не было. Было тихо и прохладно.
Лейла порывисто села. Мир завертелся, закачался, заходил ходуном организм, как мог, бунтовал против резких движений, не желая двигаться, но спустя несколько секунд стало легче.
Она обнаружила, что находится в комнате мансардного типа, с узким, зарешеченным, окошком в него протиснулась бы, разве что, тощая кошка? Споткнувшись о прикроватный столик, на котором стояли графин с водой и миска с фруктами, Лейла жадно осушила половину
бутыли. С куда меньшей охотой она заставила проглотить себя пару ломтиков горького грейпфрута. И только после этого, наконец, отважилась, подойдя к двери, потянуть за ручку.
К удивлению дверь легко поддалась, даже не скрипнув, открывая выход на узкую, винтовую лестницу.
Эй! крикнула она, перегнувшись через перила.
Ответом послужило гулкое эхо.
Есть кто-нибудь?
Снова эхо. И потом тишина.
Шаг за шагом, преодолевая страх, Лейла спустилась по лестнице. За последней ступенькой обнаружилась новая дверь, ведущая в просторный, темный зал с зачехленной мебелью. На длинном узком столе таяли свечи в заплывших парафином, потемневших от времени, жирандолях. Танцующие на фитилях узкие огненные языки вычерчивали вокруг них дрожащие ореолы света.
Дуновение, пройдясь по комнате, заставило занавеси, чехлы и пламя зашевелиться.
Не бойся, прозвучал в темноте низкий, с мягкой хрипотцой, женский голос.
Кто здесь? испуганно пискнула Лейла.
Обычно после того, как убеждают не бояться, всё самое страшное как раз и происходит.
Лейла озиралась, вертя головой во всё стороны, надеясь разглядеть невидимого собеседника. В ответ донеслось насмешливое фырканье.
Кто вы? чтобы хоть как-то унять нервную дрожь, Лейла обхватила себя руками Что вам от меня нужно?
Из темноты стал различим стройный и высокий силуэт женщины в длинном платье.
Я уже сказала не нужно бояться. Вряд ли тот, кто хочет дурного, станет спасать тебе жизнь?
Волшебный, бархатистый густой альт наверняка свёл с ума не одного мужчину?
Он действовал успокаивающе:
Как твоя шея? Больше не болит?
Кто вы? в очередной раз повторила Лейла заветную мантру.
Я Василиса. Но что скажет тебе это имя?
Я
Давай присядем, предложила радушная хозяйка. Предстоит длинный и нелёгкий, но, смею предположить, интересный разговор. Прежде, чем начнем, пожалуй, уладим ещё одну маленькую деталь, женщина взмахнула рукой и Лейла, не удержавшись, отпрянула в одно мгновение её ночная рубашка превратилась в платье с широкими рукавами и длинной юбкой.
Ой! сдавленно охнула она от удивления.
Неплохо, усмехнулась хозяйка. Только короткое содержательное: «Ой!». Действительно, к чему лишние слова?
Лейла до боли закусила губу:
Я сплю? Это сон? Может быть я сошла с ума? Почему я вижу все эти невозможные вещи?! Тот мужчина в клубе, вы почему я здесь?
Ты здесь, потому что ты моя правнучка и в тебе течёт моя кровь. Малая доля, конечно, но и её достаточно. Твоя бабка Лейла была моей дочерью. И ты потомственная ведьма, Лейла, принадлежащая Змеиному Клану по праву рождения, со всеми вытекающими обязанностями и привилегиями.