Василиса! Абнер поднялся, чтобы поприветствовать её. Рад вновь видеть одну из самых прекраснейших женщин на свете.
В устах любого другого это комплимент, засмеялась Василиса. Но от тебя, Айзек, это почти что хула. Я знаю, ты не слишком-то ценишь красивых женщин. Твои старые предубеждения ещё живы?
Кто старое помянет, тому глаз вон. Так, кажется, говорят?
У поговорки, Айзек, есть продолжение кто его забудет, тому оба.
Всё это было сказано с очаровательной улыбкой улыбкой, полной яда.
С нашей последней встречи, состоявшейся без малого пятьдесят лет пролетело? вздохнул Айзек, вновь задумчиво щурясь. Но ты совсем не изменилась.
Иллюзия, вздохнула Василиса. Всего лишь иллюзия, мой старый враг. Впрочем, как и многое другое на этом свете.
Приблизившись, она протянула ему обе руки. Абнер, к удивлению Лейлы, склонившись, с галантной осторожность легко прикоснулся к ним губами.
Выглядишь уставшим, вынесла Василиса свой вердикт.
Никто не вечен, пожал он плечами в ответ.
Я буду скучать по тебе, Айзек, на сей раз в голосе Василисы прозвучала искренняя грусть.
Очень может быть, ухмыльнулся тот. Кто знает, может быть, даже у таких, как ты, есть сердце?
У Лейлы создавалось впечатление, что эти двое разговаривают как-то странно. На первом плане звучали вроде бы ничего не значащие слова, но на втором шёл мощный, ускользающий от неё, подтекст.
Василиса игриво опустила пушистые ресницы:
Жаль, что у времени сердца точно нет. Но довольно о прошлом. Ты, я вижу, успел познакомиться с моей внучкой?
Поздравляю, серьезно кивнул Айзек. От всей души надеюсь, что девочку минует участь её предшественницы.
Да уж. Надеюсь, мой супруг в гробу переворачивается, а черти жгут ему пятки раскалённой кочергой. Вот уже полвека как эта псина сгинула, а я всё никак не разгребу последствия его опрометчивых решений!
Не слишком ли ты сурова к мёртвым, Василиса?
Из-за него я потеряла дочь! И не говори мне о прощении и милосердии. Я никогда его не прощу. Пусть горит в аду!
Ты как всегда само милосердие, иронично протянул Айзек. Но оставим мертвых в покое. Поговорим о живых?
Что тут говорить? В насмешку над убеждениями дорогого муженька наша с ним единственная внучка по убеждениям, взглядам и жизненному опыту совершенно далека от нас. Забавно, правда? У Лейлы огромный магический потенциал, так что немного опыта и знаний Василиса снова засмеялась и на сей раз в её голосе
звучала издёвка. Рискнешь обучить ещё одного Нахширона, Абнер? Если да, я с лёгким сердцем вручу её тебе. Ты ведь не откажешь в исполнении моей маленькой просьбы?
Не такая уж она и маленькая, но не откажу. В первую очередь из-за самой девушки. Каждый из нас заслуживает шанс на спасение души. Тебе понравится в Академии, повернулся Айзек к Лейле и взгляд его смягчился. Уверен в этом.
***
Перед сном, широко распахнув окно, Лейла любовалась звездами. В эту ночь они были острыми, словно осколки и яркими, как алмазы.
Скрипнула дверь.
Василиса, шурша длинными душистыми юбками, присела рядом.
Как ты похожа на мою Изабель, с грустью вздохнула женщина. Когда-то я потеряла дочь из-за глупых, никому ненужных предрассудков и принципов. Я столько лет хранила надежду на то, что мы встретимся, поговорим, всё наладится. Но Изабель мертва. И Самуэль умер. А я продолжаю зачем-то по инерции жить? Сто лет назад лживые принципы, дурацкие обычаи казались значительней материнских чувств. Теперь я знаю истину: магия, знания, материальные блага всё ерунда. По-настоящему значение имеет только любовь. Только моя истина никому не нужна. Мне не с кем ею поделиться.
Глава 6. Визит Тёмных
Под чехлом лежало письмо:
«Палочка принадлежала моей дочери и твоей прабабушке. Очень редкая по своему составу: 13 дюймов, рябина, жила сердца гарпии. К ней прилагается книга с заклинаниями. Попробуй потренироваться самостоятельно, может быть, что-то получится? В колдовстве при помощи волшебной палочки нет ничего сложного: замах желание получить результат заклинание.
Удачи
Василиса».
Высвободив палочку из чехла, Лейла восхищённо охнула. Светлая, цвета топленого молока, полированная, изящная, она напоминала жало осы.
Движением от себя вниз Лейла прочертила дугу, распрямляя руку. Сноп алых искр цветком распустился в комнате, медленно растаяв в воздухе.
Встав вполуоборот, словно на дуэли, она резко вскинула руку, как бы рисуя кистью запятую:
Книга! и едва успела отскочить.
Книга упала прямо в руки.
Получилось! У неё получилось!
Пробежавшись взглядом по странице, Лейла выхватила взглядом следующее заклинание:
Огонь? Ну, уж нет. Вызывать Пламя не стоит. Она ещё слишком хорошо помнила, чем это может закончиться. Так, что там дальше? Заклинание, создающее птиц? Повышенной сложности? Гм-м! Не годится. И птицы не нужны, и повышенная сложность ни к чему.
Вода? А это, кстати, можно попробовать.
Через пять минут Лейла вышла на улицу, зажав книгу подмышкой и с палочкой на боевую изготовку.
Вода! повелела она.
Взмах палочкой над головой и, к полному восторгу Лейлы, прямо из земли забил фонтан.
Завершить!
Фонтан исчез.