Я полагал, что вы старше, ваша светлость.
Марк пожал плечами.
Я был едва ли не самым молодым бароном короля Армана. Время летит быстро и за прошедшие годы я не успел постареть.
И что же вас привело в Рошамбо? уже более учтиво, спросил граф, возвращая ему приказ, и сделал своему подручному знак. Тот кивнул и вышел.
Я остановился у вас лишь для того, чтоб переждать тёмное время по пути в Лианкур. У меня поручение к маркизу.
Вот как? граф усмехнулся. Всего лишь поручение? Вы правая рука главы тайной полиции и друг короля, едете к старому коннетаблю, как простой гонец?
У меня своя миссия, ваше сиятельство, я выполняю личное поручение короля, возразил Марк.
Что же это за поручение? заметив, как Марк вздёрнул бровь, граф кивнул. Ну, конечно, порученная вам миссия носит секретный характер.
Именно так.
И вы не намеревались нанести мне визит?
Не хотел отвлекать вас от важных дел. В Рошамбо я должен был встретиться кое-с кем
Встретились?
Нет, пока я не видел того, кто мне нужен. Я лишь знаю, что этот человек уже здесь и готов к встрече. Потому я был бы признателен, если б вы перестали задерживать меня.
Конечно! улыбнулся де Невер. Дверь приоткрылась, и снова появился его подручный, который принёс пояс и перевязь Марка с оружием, а так же его кошелёк и перстни. Всё в целости и сохранности. Я приношу извинения за то, что мне пришлось на время ограничить вашу свободу. В городе неспокойно, слишком много здесь нежелательных людей
Нежелательных? Марк
вопросительно взглянул на него, застёгивая на талии пояс с кинжалом.
Чем дальше от столицы, тем больше врагов королевства. К сожалению.
Увы, и в столице их немало, тем более ценны верные и преданные королю люди.
Марк вежливо улыбнулся.
Я рад был познакомиться с вами, ваша светлость, проговорил граф, чуть склонив голову. Надеюсь, вы всё-таки выберете время, чтоб посетить меня, если не сейчас, то по окончании вашей миссии.
Непременно.
Он вышел на площадь перед замком и осмотрелся. Народу здесь было немного, потому он мог внимательно взглянуть на каждого, кто оказался в этот час под стенами замка. Он не увидел никого, кто вызвал бы его подозрение, а потом заметил недалеко от ворот целый ряд пик, на которые были наколоты отрубленные головы. Как раз в этот момент стражник надевал на остриё новую голову. Сердце Марка почему-то болезненно сжалось, и он подошёл ближе, чтоб взглянуть на неё.
Кто этот человек и за что его казнили? спросил он у стражника.
Разбойник, который не так давно убил целую семью на окраине, ответил тот и отошёл.
Марк какое-то время смотрел на белокурую мёртвую голову Лабуле, и в душе у него выли волки. Он чувствовал, как в сердце закипают отчаяние, боль потери и дикая ярость. Еще вчера он сидел с хрупким красавцем-актёром за одним столом, они смеялись, вспоминая былые подвиги и приключения, и вот его голова торчит на пике, и уже не прозвучит со сцены его нежный хрустальный голос, которым заслушивались во всех концах этого мира.
Развернувшись, Марк пошёл через площадь в сторону ближайшей улочки. Ему хотелось поскорее уйти отсюда, чтоб не дать воли своему гневу и не обратить его на графа де Невера, убийцу его друга. Прево помешал Лабуле сообщить о своих преступлениях королю, и теперь Марку придётся сделать всё, чтоб выполнить эту миссию. Но его сердце всё так же сжималось от боли, и какое-то время он шёл по узкой тёмной улице, сжимая кулаки, а потом услышал позади шаги. Он свернул в первый же переулок и замер за углом, вытащив из ножен стилет. Шаги приближались, и, когда человек поравнялся с ним, он схватил его за плечо и прижал к стене, поднеся остриё клинка к его шее.
Это я, ваша светлость! услышал он испуганный голос и увидел перед собой расширившиеся от ужаса глаза Шарля.
Боги!.. простонал Марк и невольно опустил голову на плечо оруженосца.
Что случилось, мой господин? с тревогой спросил юноша, пытаясь заглянуть ему в глаза.
Слушай меня, мальчик, что бы ни случилось, один из нас должен добраться до Сен-Марко и рассказать всё Раймунду. Идём, я всё объясню тебе на ходу, и он увлёк его в тёмный лабиринт улиц.
Пока они шли, Марк рассказал ему о Лабуле и о том, что тот узнал, а также о постигшей его ужасной участи.
Это был отважный и благородный человек, напоследок произнёс он, он был верным слугой короля и подлинным патриотом Сен-Марко. Мы не можем допустить, чтоб его смерть оказалась неотомщённой, а последняя миссия невыполненной. Думаю, что де Невер отпустил меня лишь потому, что не знает, с кем я здесь, и побоялся, что если расправится со мной, то об этом станет известно королю, а Жоан безжалостен к тем, кто посягает на его друзей. Мы должны попытаться выбраться из города. Может, нам придётся делать это поодиночке. Если ты окажешься за стенами, сразу же возвращайся в Сен-Марко и расскажи обо всём графу Раймунду или барону де Грамону.
А вы? встревожено спросил оруженосец.
Я не собираюсь потворствовать кровожадным инстинктам де Невера, и потому постараюсь остаться в живых и выполнить свой долг.
Но мой долг защищать вас! воскликнул Шарль.