Бородач взглянул на Айну поверх моего плеча и внезапно расхохотался.
В штаны что ли наложили? Гутфрит празднует. У него великая радость родился долгожданный сын! Всех в городе созывают на пир. Он перестал улыбаться и внимательно на меня уставился. А ты чего напрягсято, парень? Есть что скрывать?
Айна накрыла мою ладонь
своей и выступила вперёд.
Прости, уважаемый, мягко сказала она и подошла к бородачу. Время нынче неспокойное, да и места эти сейчас недружелюбные. Мы всего лишь осторожничаем.
Как вас звать, юнцы?
Я Хинрик, а это моя спутница Айна.
Воин кивнул на мой топор.
Славное оружие. Где взял?
Подарок от хорошего человека.
И как ты его добыл?
В поединке, улыбнулся я.
Бородач уважительно хмыкнул.
Тогда, выходит, и пользоваться им умеешь?
Немного.
Это хорошо, важно прогудел бородач и протянул мне руку. Я Ульф Борода. Служу Гутфриту Седому. И он зовёт всех на праздник. Идём же!
Мы с Айной переглянулись, и она уверенно кивнула. Этот Ульф поймал нас в ловушку. Отказаться от приглашения означало нанести серьёзную обиду хозяину. Будь я один, попробовал бы незаметно улизнуть, но жизнью Айны рисковать не хотел. Девушка решительно взяла меня за руку.
Конечно, мы будем рады поздравить конунга, улыбнулась она. Правда, у нас нет для него даров.
За это не бойтесь, отмахнулся Борода и жестом поторопил нас. Мы вышли на улицу, что прилегала к площади. В такие радостные праздники конунг сам одаривает верных слуг. А вам достанутся добрая еда и крепкое пиво.
Солнце почти закатилось. Я слышал скрип закрывающихся ворот. Проклятье, нам отсюда не выбраться. Это из Эрхелла можно было уйти ночью по берегу, но в Фисбю пришлось бы карабкаться по отвесным скалам. Не город, а темница. Айна, видимо, пришла к тому же выводу, поэтому, когда мы чуть отстали от Бороды, шепнула мне на ухо:
Ведём себя тихо. И на рассвете сразу уходим.
Главное спокойно пережить ночь.
Говор у вас местный, сказал Ульф, когда мы подошли к площади. Из Фисбю?
Нет, мы из лесов, снова солгал я. Обычно и не выходим к городам, и так всего хватает. Но тут дело важное.
Ага, кивнул бородач.
Айна нервно сглотнула, и я дёрнул её за рукав. Пусть держит себя в руках. Я понимал, что она была напугана, да и мне было не по себе от близости врага. И всё же пойти на праздник следовало. Я хотел познакомиться с этим Гутфритом, узнать его. Увидеть людей, которыми он себя окружил, понять его мысли. Мудрая Гутлог всегда говорила, что врагов нужно знать лучше, чем самых близких друзей, и она была права. Мне требовалось выяснить о конунге всё.
На площади царило оживление. Людей было так много, что часть пира вынесли на улицу все не поместились в чертогах ярла. Я узнал нескольких горожан и даже заметил молчаливого лодочника, который вёз меня на Свартстунн. От этих лучше держаться подальше. Как бы не разболтали лишнего.
Ульф резко обернулся к нам и вдруг застонал, схватившись за шею.
Свиные яйца! Оооох!
Я метнулся к нему, ожидая чего угодно. Например, стрелы, торчащей из горла. Но воин был жив, и весьма щедр на брань.
Что с тобой? спросил я, поравнявшись с ним.
Шею продуло, отдышавшись, признался воин. Не закутал, как вышли в море. Теперь мучаюсь.
Айна протянула к нему руки.
Позволишь, почтенный?
Она умеет врачевать, добавил я.
Умница. Её умения могли были полезны и могли расположить к себе, но и злоупотреблять этим я опасался. Хорошенькая травница могла быть слишком большим соблазном, и из свободных людей мы в любой момент могли превратиться в рабов.
Ульф было с опаской отстранился, но Айна мягко улыбнулась.
Я училась у лесной знахарки, успокоила она. Позволь мне посмотреть.
Борода согнул колени, чтобы Айне было проще обследовать больное место. Подруга хрустнула костяшками пальцев и, закрыв глаза, пробежалась руками по его шее.
Да, надуло, подтвердила она. Вон как задубела.
Ага, пятый день страдаю.
Айна порылась в сумке и вытащила бурый мешочек с травой.
Это сбор, чтобы унять боль. Завари его кипятком, дай остыть и выпей, разделив на три части. И шею держи в тепле. Лучше меховой воротник накинь.
Ульф смутился.
Спасибо, девица. Да както негоже вас обирать.
Я ещё нарву, в лесах много чего растёт.
Воин всё же забрал подарок Айны и сурово уставился на меня:
Хорошая у тебя девица. Ты везунчик, Хинрик. Держись за неё. Он сгрёб нас в объятия, и я почувствовал, что от него несло пивом. Теперь вы не только гости конунга, но и мои друзья на этом пиру. Сядете рядом со мной больше достанется. Устали с дороги, небось. Хоть отдохнёте.
Ещё как устали я полдня орудовал вёслами, Айна пережила видение и ослабела. Поесть я бы не отказался, но опасался, что начнёт клонить в сон. А спать я этой ночью не собирался.
Подойдя к высокому чертогу ярла, Ульф поприветствовал вышедших на воздух туннов.
Пиво осталось? спросил
он, подталкивая нас к входу. Этих молодчиков надо от души накормить. Хорошие ребята.
Ты как раз вовремя, Борода, ответили ему с грубоватым туннским говором. Конунг сейчас будет раздавать дары.
Мы ввалились в длинный полутёмный зал он был больше дома ярла в Эрхелле раза в три. Оружие пришлось оставить на входе.