Асманд не ответил мне, лишь напоследок метнул злобный взгляд и направился к выходу. Едва он ушёл, Аник метнулась ко мне и вылила на меня ковш ледяной воды.
Совсем сдурел? крикнула она. Не смей перечить моему отцу! В следующий раз окачу кипятком ничего наколдовать не успеешь.
Я проморгался и фыркнул.
Дурная баба, это была моя единственная рубаха! И теперь спать на мокром лежаке.
Высохнешь. Вечер длинный. Она наклонилась ко мне так, что наши носы едва не соприкоснулись. Никогда. Не. Перечь. Старосте.
Он был неправ.
Знаю. Но он главный в этом доме. Не хватало их вечных ссор с Эспеном, так ещё и ты нарываешься!
А что с Эспеном?
У него спроси. Аник вдохнула и выдохнула, пытаясь унять ярость. В нашем доме суровые порядки. Если хочешь мне добра, не вмешивайся. Так будет лучше всего. Колдун ты или нет, мне всё равно, я тебя не боюсь. Не влезай.
Я еще не колдун.
Тем более не лезь.
Я с недоверием покосился на девицу.
А помогатьто тебе можно? Я пока не могу ходить, но рукито у меня работают. Если что нужно порезать, отскрести
Аник опасливо обернулась на дверь и, убедившись, что лишних ушей не было, кивнула.
Кому другому бы отказала, но я и правда не справляюсь, прошептала она. Помощь пригодится. Только не говори отцу, иначе он меня выпорет.
Не поздновато ли тебя пороть? Я оценивающе взглянул на её фигуру. Она была моей ровесницей, а это уже вполне себе зрелость по нашим меркам. Наверняка не было отбоя от женихов.
Пока я не вышла замуж, принадлежу отцу и должна ему подчиняться, с плохо скрываемой злостью ответила Аник. Он не отдаёт меня, потому что хочет получить большой свадебный дар. А мой возлюбленный пока не может столько заплатить. Нужно ждать несколько лет.
Я растерянно кивнул. Да уж, ну и семейка. Спасибо, Ормар. Старый хитрец наверняка неспроста оставил меня именно в этом доме. Очередной урок? Новая проверка?
Я буду тебе помогать, пообещал я. Всё равно лежать скучно.
Аник улыбнулась.
Спасибо. Но молчок, да?
Договорились.
Когда заскрипела дверь, девица испуганно отпрянула, но тут расслабилась, узнав в вошедшем Ормара. До чего ж её довёл староста, если жуткого колдуна она боялась меньше, чем собственного отца.
Сходи во двор, милая, велел начертатель. Там уже вовсю пируют, и ты порадуйся. Мне нужно поговорить с Хинриком.
Аник всё поняла и спешно ретировалась лишь юбка взметнулась.
Ормар уселся напротив меня и протянул мне кружку.
Эль. Хуже, чем в Эрхелле, но тут не до выбора. Что ты видел во время обряда, Хинрик?
Я с благодарностью принял кружку и сделал несколько мелких глотков. Да, местному пивовару было к чему стремиться, но сейчас я был рад и этому. Того и гляди, пристрастишься к пойлу, Хинрик, если так дальше пойдёт.
Отпив ещё немного, я подробно пересказал Ормару видение. Начертатель слушал, не сводя с моего лица пристального взгляда, но глядел он снова кудато скозь меня.
Значит, несколько раз возьмёт плату, задумчиво подытожил он. Обычно расплачиваются единожды. Но твоё полотно ещё ткут. Возможно, твоя судьба будет столь значительной, что Гродда потребовала слишком
большую жертву за сохранение жизни. Так бывает, но очень редко.
А что говорят руны, Ормар?
Ничего.
Так не бывает.
Ничего хорошего, вздохнул начертатель. Я не должен вмешиваться. Старой Гарде уже аукнулся этот обряд, да и меня он здорово ослабил. Я больше не смогу влиять на твою судьбу, Хинрик, иначе боги лишат меня дара. А начертатель без дара быстро становится покойником.
Значит, я теперь сам по себе.
Мы всегда сами по себе, Хинрик. Особенно начертатели. Если хочешь моего совета не привязывайся к людям, не доверяй им и не люби их. Не потому, что однажды они могут тебя предать. Но потому, что тебя ведут боги, а не люди. Ты должен выполнять волю богов, а не потакать слабостям сердца. Пойдёшь на поводу у чувств потеряешь всё.
Видимо, я слишком долго пробыл на Свартстунне, чтобы принять эту истину. Всё внутри меня сопротивлялось словам Ормара. Как же Гутлог и воспитавшие меня жрицы? Как же Айна? А Сванхильд сестра, которую я совсем не знаю. Все эти люди были мне дороги, потому что вложили в меня часть души. Неужели я теперь должен был обо всём этом забыть? Так я думал, но мыслей не озвучил. Знал, что навлеку неодобрение начертателя. Видимо, это часть моего пути, моё задание сперва понять, чем и кем я дорожу.
Броки перед обрядом рассказал кое о чём. Я попытался сменить тему. Он рассказал, что их семья из мятежников, которые не приняли конунга Гутфрита правителем и ушли в леса.
Ормар кивнул.
Я подозревал. Больно вольнодумные песни он пел, этот Броки. Теперь понятно.
Он рассказал мне о Сокрытой руне, продолжил я. Она действительно существует?
Колдун усмехнулся.
Какой же она была б Сокрытой, знай мы точный ответ на этот вопрос? Такое поверье есть. Правда, я не рассчитывал, что ты спросишь меня о ней так рано. Планировал рассказать тебе сам.
Расскажи сейчас, взмолился я. Почемуто рассказ Броки не выходил у меня из головы. Мне это важно, но не понимаю, зачем.
Наше письмо состоит из трёх рядов по восемь рун, всего два десятка и ещё четыре, начал колдун. Старые предания говорят, что руны придумали боги и даровали людям как инструмент для письма и колдовства. Скальды поют, что в стародавние времена все жили на одной большой земле и боги, и люди, и гнавы, и даже любители тишины ильвы. Были ещё и великаны гигантские порождения богов. А затем земля раскололась.