Проклятье!
Больно, но не смертельно, только лицо и ладони саднило. Зато одежду испачкал окончательно. Я поднялся и, чуть прихрамывая, дошагал до нашего лагеря. Костер почти потух, и я хотел подбросить дров, чтобы погреться.
Ормар явился немногим позже. С неудовольствием посмотрел на останки Вихря, на грязного ошалевшего меня и все понял.
Мог бы попросить взять тебя с собой, сказал он и принялся собирать
наши пожитки.
Ты бы не разрешил. Да и мне там лучше не появляться рожа слишком примелькалась.
Это верно. Ладно, собирайся и туши огонь.
А конь?
Откудато сверху донесся орлиный клекот. Ормар задрал голову и широко улыбнулся.
Посланник Химмеля. Добрый знак.
Над кронами деревьев пролетел беркут. Возможно, тот, которого я видел в Эрхелле. Птица взмахнула сильными крыльями и устремилась в сторону гор.
Раз ты предпочел зрелище прощанию с другом, то он достанется лесу, сказал Ормар. Торопись, нам нельзя задерживаться.
Я споро забросал костер землей и песком, собрал все наши вещи и накинул плащ на плечи.
И куда направимся, наставник?
В Бьерскогг. Я хочу тишины.
Ормар разбирал став, который я начертал для сокрытия и успешной кражи коня. Тогда я спешил и просто нарисовал три руны в ряд: Нат, Бран и Тройн. Колдун взял прут и постучал по земле.
Смотри. В центре у тебя должна быть Бран, потому что твоя основная цель обман. Это сердце твоего рунного става.
Он нарисовал одну Бран, а затем по обеим сторонам от нее начертил Нат.
Нат здесь отвечает на скрытность и незаметность, и это качество тебе нужно усилить, поэтому мы чертим ее слева и справа от Бран.
Тройн тоже можно начертать по краям става, предложил я. Двойной знак победы усилит вязь.
Верно мыслишь, слабо улыбнулся колдун и добавил две Тройн так, чтобы они открывали и закрывали рунное заклинание. Получилось, что обе половины става выглядели одинаково. Такое начертание называется зеркальной вязью. Она будет сильной, но при написании нужно проговаривать и окрашивать каждую руну.
Мы шли почти без остановки весь день. Часть пути преодолели по дороге, но ближе к развилке Ормар решил уйти в лес, чтобы спокойно переночевать. Я даже смог вспомнить некоторые поляны и тропы. Мы пробирались по буреломам почти до самого заката, и лишь когда солнце ушло, Ормар сжалился и велел устраиваться на ночлег. Я набрал воды в уже знакомом мне ручье, а наставник приготовил похлебку. Он хорошо знал все лесные коренья и смог собрать пригодные в пищу. Вкус у варева был странный, но дело спасала оленина. Сушеное мясо как следует разварилось и дало жир. Да и я был только рад наконецто поесть горячего.
Ормар отложил пустую миску и тщательно стер с земли руны.
Ты не безнадежен, это меня радует, похвалил меня он. Завтра продолжим. Я должен понять, насколько хорошо ты освоил второй ряд.
Гутлог меня хвалила.
Гутлог знает руны, но она не начертатель, сухо ответил колдун. Ее стезя сны с богами, целительство и прорицание. Ее колдовство не убивает, в отличие от нашего. Сходи помой посуду, Хинрик. Выходим на рассвете.
Я послушно отправился к ручью, где коекак отскреб песком остатки прилипшего к стенкам варева в ледяной воде. Темнота чистоте не способствовала, но я старался. Покончив с хозяйством, я вернулся к костру. Ормар кивнул мне на лежак.
Ложись первым, я покараулю.
Уговаривать меня не пришлось: ноги отваливались от усталости, да и голова была дурная. Слишком долго не спал, да и много всего случилось за день. Я устроился поудобнее и почти сразу провалился в сон.
Но ненадолго.
Сначала мне снилась какаято тревожная чепуха, затем разум зачемто снова прогнал перед глазами ритуал создания нитсшеста. Я распахнул глаза в тот момент, когда во сне Ормар занес нож над Вихрем.
Уф, шумно выдохнул я, но сидевший у огня Ормар жестом велел мне заткнуться.
Я умолк и прислушался. Шелест листьев на деревьях, шум моря в отдалении и Птицы не пели. Ни звука лесной живности. Мы были здесь не одни.
Люди, выдохнул я и украдкой вытащил топор из петли на поясе.
Да.
Ормар не взялся за посох, но достал свой топор изза спины. Я видел, что он украдкой начертил какуюто рунную вязь пальцем прямо в воздухе, но не понял, что она означала. Наставник выглядел спокойным, как бухта в штиль, но глаз его внимательно глядел в сторону дороги и берега.
Я медленно приподнялся, когда шум шагов стал еще ближе. Лишь бы это был Халлвард или ктото из его людей. Может они не успели уйти далеко и все так же шастали по местным лесам.
На поляну вышли трое, и в свете костра я узнал двоих. Хускарлы ярла Свейна. Третий не был мне знаком, но я уловил в его широком рыжебородом лице сходство с ярлом. Видимо, сын или ближний родич. Все были вооружены и одеты как воины.
Мир вам, путники, спокойно поприветствовал их Ормар. Топор он положил рядом с собой. Я опустил свое оружие, но решил не убирать.
Ты проклял моего отца, вместо
приветствия сказал рыжебородый муж и остановился у огня.
Значит, ты Свейнссон, кивнул Ормар. Который из них?
Хакон.
И зачем ты пришел, Хакон Свейнссон?
Отец хочет снять проклятье. Их война с Кровавым Топором не твое дело. Халлвард поступил низко, наняв колдуна.