Похлёбка кончилась, я допил остатки и пошёл к берегу отскрести посудину песком. Там меня поймали братья.
Так это твой наставник? Коли кивнул в сторону пещеры.
Да.
Значит, ты не лгал, сказал Броки. Вождь приказал готовиться к уходу.
Да, я слышал.
Броки помрачнел сильнее прежнего.
Мы не успеем попрощаться с Вермаром. Должны же были сложить костёр, провести обряд Но если мы уйдём сегодня днём, то что же станет с братом?
Мне было понятно горе Броки. В наших землях верили, что умерший отправляется в царство мёртвых, чтобы прожить там жизнь куда более длинную, чем земная. И в этот путь провожали с почестями, дарами и обильной тризной. Мы верили, что в подземном мире душа живёт так же, как и здесь, поэтому старались снарядить умершего в дорогу всем необходимым. Люди побогаче забивали лошадей, коз и собак, чтобы мёртвого окружали любимые животные. Мы наряжали своих покойников в лучшие одежды, давали им в путь самый сладкий мёд и крепкий эль. Мы клали на костры воинов их верные мечи, щиты и топоры. Женщинам давали инструменты и украшения. Иногда убивали и рабов, чтобы у мёртвого был помощник на той стороне. Прощание сопровождалось пирами и застольями, куда приглашались скальды, родня и друзья.
Смерть требовала не меньшего торжества, чем свадьба. Оставить мёртвого без последних почестей означало навлечь великий позор на его родню и вождя. Но если начертатель был прав, то Халлварду следовало в первую очередь думать о живых.
Я могу провести обряд, внезапно предложил я Броки. Не знаю, куда уведёт вас Кровавый Топор, но вряд ли мы с Ормаром отправимся вместе с вами. Я всё объясню учителю. Дело важное. Он не должен отказать.
Нет. Вермар наш брат. Мы опозорим его перед Гроддой, если не сделаем все сами.
Я пожал плечами.
Гродда справедлива и милосердна. Так мне рассказывали на Свартстунне. Я знаю жриц, что ей служат, и они никогда не говорят о Гродде как о жестокой богине. Она всё поймёт.
Броки колебался. Я взглянул на Коли. Младший казался мне более ведомым.
Вермар погиб, чтобы вы жили, сказал я, глядя ему в глаза. Не глупите и не делайте его смерть напрасной. При жизни он был моим врагом, но сейчас он мертвец. Будь уверен, я воздам должные почести Вермару.
А ты точно сделаешь всё правильно? спросил младший.
Со мной будет начертатель. Он не даст ошибиться.
Странно плетётся полотно, тихо отозвался Броки, глядя на море. Ты, Хинрик, выходит, уже дважды нам помогаешь. Сначала отдал нас Халлварду, теперь обещаешь заняться братом Зачем ты это делаешь? Я совсем не могу тебя понять.
Могу вот и делаю, коротко ответил я. Ответа и сам не знал. Просто я чувствовал, что так было правильно. Может меня вели сами боги. Может Гутлог так долго вдалбливала в мою голову наши традиции и порядки, что я начал жить и дышать ими. Или же просто я ещё не успел ожесточиться.
Я буду очень тебе благодарен, наконец согласился Броки. Если Халлвард уведёт нас до заката, надежда лишь на тебя.
Всё сделаю, пообещал я и сполоснул пустую плошку. Только соберите вещи, которые нужно положить на костёр.
Я направился обратно
к пещере, надеясь подглядеть за колдовством Ормара. Но увиденное меня разочаровало: гадание закончилось, и теперь мужи просто беседовали у огня. Лицо Халлварда озарилось надеждой, в то время как начертатель хранил задумчивость. Кровавый Топор снял с запястья несколько витых серебряных браслетов и передал колдуну.
Уверен? спросил его начертатель. Обратной дороги не будет.
Уверен.
Хорошо. Ормар убрал браслеты в один из мешков на поясе. Жди, пока луна располнеет, а потом умрёт. И когда она исхудает полностью, ты увидишь плоды.
Кровавый Топор кивнул. Я поставил плошку к другой посуде и намеренно громыхнул ею, чтобы они меня заметили. Оба мужа обернулись ко мне.
Ну что, Хинрик. Теперь я точно знаю, что ты был прав, сказал великан. Мы уходим днём. Отсидимся в лесах на севере.
Так вы тоже идёте в Бьерскогг? с надеждой спросил я. Компания воинов была бы кстати.
Да, они пойдут на север, подтвердил начертатель. Но мы не с ними.
Я подошёл к очагу и обратился к мужам.
У меня есть просьба.
Я рассказал Ормару о мертвеце и обещании, которое дал его братьям. Казалось, это ему не понравилось.
Ты уже провожал мёртвых?
На Свартстунне. Участвовал в обрядах, когда умирали наши женщины.
Здесь всё будет иначе.
Понимаю, но ктото должен заняться мертвецом. А людям Кровавого Топора задерживаться нельзя.
Это верно, сказал колдун. Но и ты взял на себя большую ответственность. Юнцу вроде тебя ещё рано справлять такие обряды.
Я робко улыбнулся.
Но у меня есть ты, начертатель.
Ормар нахмурился, отчего его лицо ещё больше стало походить на старый камень.
Прежде, чем обещать чтолибо комулибо, сперва проси разрешения у меня. Халлвард рассказал о тебе и твоём милосердии на судилище. Я понял, что ты берёшь на себя слишком много не из тщеславия, но по доброте сердца. Сейчас я прощаю тебя, но это в последний раз. Ты отныне мой ученик и шагу не смеешь ступить без моего одобрения. У тебя не должно быть своей воли.
Прости, начертатель. Я лишь хотел помочь.
Ормар тяжело вздохнул и поднялся на ноги.